一轮红日从鱼鳞般的云隙中跃出，金黄色的光芒划过黑幕，草原上弥漫着暗红色的霞光，像是升腾起来一片澹澹的火焰。
天亮了。
杨珍扛着锄头，脚下拖着铁链，蹒跚着走在队伍中间。
他们这一队人去挖沟渠。
每人挖够一百石，便可回营地休息吃饭。
对于这些筑基修士来说，即使不动用法力，完成这样的任务也不算太费力。
不到一个时辰，杨珍和十来个最早完工的囚徒，三三两两踏上归途。
「他娘的，咱们昨天不是刚挖过这儿吗？怎么今儿沟渠又填平了，这是谁吃饱了撑的？」一名汉子骂骂咧咧道。
「是另一帮弟兄，」另一个囚徒面带讥讽：「他们负责填沟。咱们挖多少，他们填多少。」
「那不是耍弄人玩吗？」汉子怒道。
「就是要耍弄你们这些人玩，有事情做，免得你们胡思乱想。」那囚徒懒洋洋道：「回去吃饭吧。吃完了，还得干活呢！」
这话显然引起了别的联想，立即有人问道：「上次的事没完吗？咱们真的还要去那个巨鼎里面？」
他旁边那人长叹一声，说起一件似乎不相干的事：「今儿出门前，我看见隔壁帐篷内，又死了一人，死因和昨天的一样，自杀的。」
「玛德。」汉子遥望远方的巨鼎，呸了一口：「想拿老子的命炼他娘的灵液，没门！大不了老子也以头抢地，死了算球！」
……
他们被圈禁在这个距离福寿鼎三十里之外的营地，已经是第三天。
当日巨鼎之中，所有人在裴简的劝说下，放下各种杂念，平心静气，抱元守一，全力应付炉鼎对自己的炼化。
然而胳膊扭不过大腿，他们虽是尽量拖延，却几乎没人认为自己能熬过去。
除非出现奇迹。
没想到奇迹真的发生了，两刻钟后，身上那种触及灵魂的寒意突然消失了。
在激动与惶恐中等待了半个时辰，一双大手将鼎盖掀走，众人重见天日。
然后他们就被飞船带到这座刚划定的营地，在方圆数里内搭建了几百座木棚。每三四十人为一个棚户，分别看管起来。
那四百名炼器坊弟子，以及六百来名花楼的女子，同样被拴上脚镣，关在这个地方。
妖族对此未作任何解释，于是有各种传言流出。有人认为当时裴简危言耸听，所谓提取生命之源的说法更是荒谬绝伦；也有的推测巨鼎炼制可能出了些纰漏，让大家逃过一劫。待那福寿鼎查漏补缺之后，大家迟早还会送回那鼎中，继续前次未完的劫难。
后一种说法更为那些红昙会出身的囚徒所接受。
这便是最近几天，自杀者层出不穷的原因。反正都是要死，何必便宜那头老妖怪，老子自己的性命，凭什么给你延寿！
即使昨日人族的寒蕤真君亲自前来辟谣，表示诸位不过是配合测试巨鼎的一些功效，绝无要他们性命的意思，也没有遏制这种势头的蔓延。
……
杨珍弯腰进入棚户的时候，里面已经有人。
裴简仿佛泥塑般坐在自己床上，手中握着那朵珠花，怔怔出神。
这个前日挺身而出，以一己之力制止一场浩劫的汉子，此刻又回到了刚听到噩耗时的状态，双目发直，神情憔悴。
「裴兄。」杨珍阴沉着脸，和他打了个招呼。
裴简充耳不闻。
「陈师姐死了。」杨珍突然来了一句。
裴简还是没什么反应，忽然身躯一震，嘶哑着嗓子道：「陈师姐？哪个陈师姐？」
「就是前日和你说话的那个。」
「什么？」裴简霍然起身，几个快步来到少年面前，厉声喝问：「你刚才说什么！」
「陈师姐死了，」杨珍轻轻推开抓住自己衣领的大手：「听说是自杀的。我刚才在回来的路上，远远看见了。」
七尺男儿的双眼瞬间通红！
裴简在绿岭寨分舵人缘极好，会中三名筑基女修，都暗地喜欢这个实力强大，豪迈大气的舵主。
他并非毫无所知，只不过心有所属，早已和那个叫兰儿的师妹许下了海誓山盟。
陈师妹在花楼忍辱偷生，或许是为了再见他一面，完成薛师姐的托付。如今心愿已了，前方又确定是条死路，早就没了再活下去的心思。
诸多念头在裴简脑海一闪而过，他跌跌撞撞朝门外走去：
「陈师妹在哪儿，我要去看看她。」
「妖族不让围观。」杨珍说道，并没有伸手拦阻。
「老子怕他个球！」裴简凶相毕露，大声嘶吼道。
……
裴简没能再见陈师妹最后一面，冲出棚外之后，他被两名男子拦住了。
两人一高一矮，一身褐色袍服，高者紫府后期修为，矮的紫府中期。
「你就是裴简？」高个褐衣人问道。
「是你爷爷！」裴简怒目而视。
「哟，嘴挺欠呀！就这么张臭嘴，前儿个怎么就这么能说会道呀！不会是别人教你的吧？」高个嘴角狞笑，对矮个扬了扬手：「带走！」
矮个褐衣人大步上前，以迅雷之势在裴简头上勐地一击，接着将晕过去的壮汉扔进灵兽袋中，顺便瞥了眼跟出来的杨珍，目光中不无警告。
两人朝着几百丈外的一座高大帐篷走去。
那是看守者的大本营。
……
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