乡试在考场大宋极为看重，各省的考官都是由皇帝钦派。
中举者第一名称为解元，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。
秀才有穷酸之名，但举人却不同，因为中试后便获得了选官的资格，能够踏入仕途，搏一番前程。
乡试一共有三场考试，每场考三日。
在乡试这天，不管是做什么活计的人，都会放下手头的事情，加入到热闹的人群中。
大街小巷中人声鼎沸，到处都是张灯结彩的场景。
这三年一度的科举放在姑苏城可是件大事，所有人都想沾些喜气。
街道的小摊上，各种各样的零食糕点摆满，状元糕、状元面、状元糖………应有尽有。
不少小儿穿着过年时才能穿的新衣在大街上玩耍着，他们见到读书人恭恭敬敬的鞠个躬，便够得到几文的赏钱。
客栈胖老板一大早便起来了，用山珍河鲜做了满桌子的美食，请客栈里参加科举的读书人吃上一顿。
为了防止他人的打扰，这天连客栈都没有开张。
除了秦白与宁采臣之外，还有两个读书人住在客栈中，众人难得坐在一起，享受着来自胖老板的恭维。
“今日不能饮酒，那就以茶代酒了，祝各位功成名就。”
胖老板先干为敬，其余几人也将手中的茶水一饮而尽。
对方打的什么算盘，秦白自然清楚，现在这客栈名声在外，所以没什么生意，如果能出个举人冲冲喜，必定会有所改变。
不过他看着胖老板一脸热切的为宁采臣几人夹菜倒茶，到他这里的频率明显少了，而且一眼就能看到对方的心口不一。
秦白干脆把主要精力放在吃饭上面，胃口全开的情况下轻轻松松就把客栈的米缸掏空了。
胖老板也不敢多言，只得打碎牙齿往肚子里咽。
吃饱喝足后几人离开客栈朝着考场而去。
越是靠近周围的人便越多，往来不绝，官府也只得抽调了大量的衙役维持着现场的秩序。
乡试的地点选在一座较大的府邸中，上面挂着副牌匾，写着“姑苏城乡试院”，正陆续有书生从城中赶来。
旁边的茶馆高楼上站着不少各个大户府上的女眷，这些大家闺秀毫不掩饰的盯着不断进考场的青年才俊。
等到了放榜的时候，江浙各地富商大户都会带着家仆在榜下等着，争相挑选登第士子做婿，那情景简直和明抢没什么区别。
时间一到，秀才们陆续前去府中，他们通常带着不少东西，通常先在外面接受衙役简单的检查，随后在里面还会更加仔细的检查第二遍。
人群对于每个进去的秀才都会出言赞叹一番，而茶楼上的那些大家闺秀则捂着嘴猜测着哪人会是金榜题名。
其中一人甚至引起了不小的喧哗，那是个身穿青衣的男子，因为不想与人同行，所以距离旁人多了些许距离。
他的表情恃才自傲，目光扫过别的书生后，很快就转了过去。
如此表现自然引得了他人的不满，一起同行的张自知低声解释。
“此人名为耿昱，家父是翰林学士，一直以来都是目中无人，不过他之前在县试和府试是首位，肚子里是有些才气的。”
宁采臣则愤愤不平：“那也不能看不起他人啊。”
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