绯红坊，从黄昏时分开始就热闹异常。胭脂水粉的味道，美味佳肴的香气，混杂在空气里，汇聚成一种怪异的气息。这热闹的架势一直到了亥时才稍微减弱，街面上的行人渐少，但各家酒坊青楼依然灯火通明。站在河道里的船上望去一派火树银花，仿若瑶台盛会开在了人间。
忽然一家青楼喧哗起来，有人飞奔着去报官。路人交头接耳地张望着，有人说道，原来是“虹林阁”的沈醉山被杀了，弃尸于青楼中庭。
杜郁非和孙雄并肩站在绯红坊的街口，背后就是大名鼎鼎的红楼，他们看着里面人来人往地折腾，半个多时辰过去才消停。亥时过了一半了，老角一直没来。
“他会不会变卦？”孙雄摸着肚子，皱眉看着开始清冷的路口。
“也不是没可能，我离开双龙茶楼时遇到了刺客。如果他看到我躲避那家伙的方式，一定不信我是宋珏那种公子哥。”杜郁非站在孙雄的侧后方，不紧不慢道。
孙雄半转过身，低声道：“让大人遇险，属下死罪。”他脸上的神情与其说是尴尬，更多的似乎是紧张和生气。
“和你没关系，那时你正盯着老角嘛。”杜郁非负手而立，微笑道，“一个人贩子能有多大的耳目，他只要想赚钱，一定会来的。后天才七月十四，要避鬼也不是在今天。”
孙雄没来由地觉得心底冒出凉气，他正想说点什么，前方就出现了老角赶着马车、乡土气十足的身影。
“公子久等了，我们出发吧。”老角并没有下车。
杜郁非和孙雄坐上马车，由老角赶车离开绯红坊，他们一路出城沿着河岸走了几里，道路变得坑洼难行。
孙雄想要问关于刺客的情况，但脑子里面许多事情搅在一起，却又不知从何问起。“您先前说的那个刺客……”
“他蒙着面，是个好手。我都奇怪湘潭这种小地方怎么会有这样的高手。”杜郁非冷笑道，“我让你查的关于斧头和剑的案子，你还没有给我结果。”
“衙门里涉及类似的案子有几十起……很难甄别。”孙雄低声回答，然后就陷入沉默。
“看你不像经常出来办案的样子。离开湖南的机会就更少了吧？”杜郁非发现孙雄明显有些紧张，他看了眼车外，又重新望向对方。
“案子倒是经常办，我们做小的，琐碎事情要为上面的头领们做好。但的确很少离开湖南，大概有五六年了……上次离开也不是查案子，只是去京师述职，那时京师还在应天府。”孙雄笑了下，低声道，“我上面的千户说我就是湖南的看门狗，有点道理的。我这点水平做到百户已经到头了。日后还望您多提携。”他声音压到更低道，“我叫小的们跟着了。一旦找到路家公子，我们就动手拿下这乡巴佬。”
杜郁非嘴角挂起冷笑，真能那么顺利？孙雄则当他已经默认，颇有些激动地敲了敲马车的窗框。而这时，马车一转，路又变得平坦，很快车就停了下来。老角拉开车门，杜郁非下车打量了下四周，前面是一处废弃的码头，码头边有片破旧的仓库。周边是荒废的野地，蟋蟀声时不时响起，那种难闻的屎尿味也随风送出很远。
“这里我有一个看门的，守着十个小孩。”老角指着听到车身从仓库跑出来的那个中年妇女道，“公子，你看一眼就行，这里没有什么招待你的。”
杜郁非点点头，老角对中年妇女使了个眼神，女人拿着灯笼在前带路。老角和杜郁非并肩而行，孙雄则拖在最后，一句话不说地跟着。这荒废的仓库，顶棚的破洞随处可见，野猫野狗、老鼠，甚至低空掠过的蝙蝠，频繁出现在道路前方。他们走过几个仓库，来到靠近河边的一处建筑，那栋建筑外形稍好，常有人居住的样子，老角示意孩子就在里面，进门前杜郁非觉得黑暗中杀机四伏。
老角开始走在前面，屋内有条隐蔽的楼梯，带他们进入地下室。女人点亮墙上的油灯，灯光下一条狭长的长廊出现在前头，远处有水声和孩子的哭声传来。
“我有几个货仓，定期会换地方。听说县里要把这儿的码头重新建起来，所以这次买卖结束后，这也就不用了。”老角点起火把走上长廊。
亮光过处，出现了一排靠墙的囚笼，近十个孩子像小动物一样被单独关在笼里，有绳索绑在他们腿上，笼子前头有一排水沟。孩子们看到亮光，却仍瑟缩躲在角落里，先前在哭的也不敢再发出声音，一个个的眼睛里都写满恐惧。灯火很暗，看不清孩子的样子，这些孩子大的十岁左右，小的可能只有五六岁。
孙雄挪动脚步走到老角的身边，向走廊另一头的杜郁非发出询问的目光。杜郁非则认真打量着周围的环境，总觉得面前的孩子有些不对劲。孙雄见他不发指令，微微皱起眉头，向着笼里的孩子高声叫道：“路宗雨，路宗雨！”
“哎……”一个笼子里的男孩小声答应了一下。
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