在许多人眼中，宣德元年的八月，或许不是朱高煦那叱咤风云的一生中最辉煌的日子，却一定是他生命里最后一个大舞台。
只是不知，朱高煦是否作如此想？
王斌灰头土脸地走出朱高煦的书房，这是十天里第三次被责骂。自从决意起兵，汉王朱高煦的情绪就变得喜怒无常。十日前，朱高煦命王斌去劝说在家丁忧的四川监察御史李浚相助造反，结果李浚连夜返京告密。王斌由于办事不利，被杖责三十。当日受牵连被杖责的共有二十三人，当场打死了七个。
三日前，不知为何乐安城派出的探马再也探不出任何大明王师的动向，而青州、沧州等地原本联系妥当的军马纷纷反悔，不参与朱高煦的造反。王斌是山东兵马的主要联络人，又一次被汉王召见，劈头盖脸地责骂了一顿，降官一级。
今日，王斌在京城的耳目终于发回消息，说宣德帝朱瞻基决意御驾亲征。王斌连夜禀告朱高煦，希望其能立即率领大军去取济南，因为乐安城小不利大战，取了济南才能坐拥雄关力拒王师，一旦错过时机，将无以为拒。朱高煦却告诉他，正在考虑投降，放弃起兵……
投降？开什么玩笑……数万将士一起背负叛贼的骂名，如今一战未打，他就要投降？这还是当年那个横刀立马荡平南军，飞扬跋扈不把任何人看在眼里的汉王吗？王斌面色铁青据理力争，而朱高煦情绪波动非常大，先是对其大声呵斥，后又好言安抚，表示定会和朱瞻基决一雌雄。
他到底是什么想法？王斌皱着眉头，心神不定地走出书房，看着朦胧的月色轻轻叹了口气。
“很失望，是不是？”一月前被他请入王府的杨隽悄无声息地出现在身旁。
王斌看着那老头子，轻声道：“你都听到了？”
杨隽道：“年纪老了，耳朵却越发灵敏。我都听到了，他叫来了那么多人一起玩夺位的游戏，结果自己反而不想玩了。”
王斌冷笑道：“这游戏不是说不玩就能不玩的。”他拉着杨隽来到花园的隐蔽之地。
杨隽看了看他，忽然寒着脸道：“朱高煦这个情况，你是否一早就知道了？我来王府一个月，他的情绪一直都不稳定。时而癫狂，时而平静。当年那个睥睨天下的家伙早不知去哪儿了。而你还到处拉人来跟他陪葬！造反到底是他的意思，还是你的？”
“你若以为凭我王斌能左右汉王的想法，那真是太高看我了。”王斌瞪眼道，“从朱高炽即位时，他就一直在酝酿起兵。朱瞻基奔丧时，他还亲自策划了伏击。可惜被对方的高手瓦解，也正因此，他要我请四方高人相助。”
杨隽盯着对方片刻，苦笑道：“那如今又当如何？他这个样子，王师一至，乐安根本不堪一击。造反不成，可不是你我交出人头就能了事的，而是千万颗人头都要落地。”
王斌目光闪动，握拳道：“这几日我已看明白京师的做法。他们一方面在筹备大军，由皇帝御驾亲征，试图一战定乾坤。另一方面，皇帝派遣了大批的锦衣卫和东厂探子在乐安和山东活动。那些密探捕捉我们的探马，刺杀我方的官员。”
“你不也同样派了刺客去京城吗？宋睿文怎么样了？”杨隽问。
“如今京师和乐安同样都是一片鸡飞狗跳。区别则在于皇帝不会妥协，偌大的江山不会因为汉王吼了一声就拱手相让。而我们汉王见对方要御驾亲征却怕了。”王斌来回踱了两步，沉声道，“现今唯一的办法就是杀朱瞻基。朱瞻基一死，天下必乱。杀了朱瞻基，我们汉王登高一呼天下可定，你我共建大业，也无须再担心还未造反就人头落地。”
“说得容易，怎么杀？”杨隽问。
王斌道：“宋睿文发来密函，他希望多加高手去京师，他已策划好刺杀朱瞻基的线路，但人手不够。杨先生，若你还有拼死一击的豪情，能否请你京师一行。”
“你是要我帮宋睿文演一出荆轲刺秦王？”杨隽动容道。
“你和宋睿文都可能是荆轲，但绝不会是秦舞阳。”王斌抓住杨隽的胳臂，恳求道，“你二人联手足以击败任何高手。而我已了解清楚，朱瞻基身边众多高手都在乐安，京师的力量勉强够应付宋睿文。若你去了京师，大事必定！”杨隽犹豫着来回走了几步，王斌又道，“人生匆匆数十年，若不做些大事，与草木何异？杨先生，你的剑不想去会一会梦星辰和袁忠吗？”
杨隽手掌摩挲着袖中的短剑，苦笑了一下：“我就知道最后会这样，一入江湖无归期。”
王斌微笑道：“至少目前命运仍在我们自己手里。”
第二天清晨，杜郁非接到从乐安城里送出的消息，上面说汉王府有顶级高手连夜奔赴京师，姓名身份未知，但附上了一张老者的肖像。身份未知吗？杜郁非将肖像递给于谦、金英、罗邪以及身边所有的部下，并没人认识这老头。但东厂和锦衣卫的消息都表明，汉王幕府有一个顶尖高手，一个月前击败了各个衙门的众多好手。
凭空冒出的高手？杜郁非皱起眉头，这可不是好事。
罗邪小声道：“不如我回去一次，若没事那是最好，若有事则支援袁彬。反正这边大局已定，那些朱高煦的狗腿一个个都躲在府里不敢出门了。”
这几日，罗邪配合锦衣卫和东厂杀了二十多个朱高煦的官员。她刻意没有让杜郁非出手，将脏活全都自己做了。她的理由是杜郁非这个官既然要长期当下去，手就不能太“脏”，亲手杀人的事能免则免。
如此一来，杜郁非就集中精力去判断，该打击哪些目标，以及在乐安附近保护哪些忠义的大臣。于是在于谦和杜郁非的领导下，圣上钦定的这次行动战果辉煌。而再过几日宣德帝就将御驾亲征，以眼下乐安城的情况，战必胜攻必克！
金英笑道：“虽然这消息来自我们东厂，但不排除是乐安城里的家伙受不了压力，想要声东击西。我认为，接下来加把劲，在圣上亲征前，把对面王斌、韦达、盛坚等能杀的都杀掉。”
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