永乐十一年正月，杜郁非初到京师，那时候京师还是应天府。那时候他手里还没有踏雪剑，身边也没有罗邪。拥有一百五十万人口的南京城，仿佛一头沉默的猛兽坐拥天下，无须任何动作，就能将世上的青春和雄心一口吞下。
那一年，他二十一岁。
朝阳缓缓映出云层，十里秦淮河波光粼粼，河面上的画舫花船陆续传出人声。
“丁叔，昨夜晾出来的棋盘干了吗？小姐问了。”一俏丽小婢睡眼惺忪地走到甲板上。
“晚上小雨，半夜才停。那棋盘倒是干了，但还要擦一下。”仆从老丁正从船舷向上拉网，他拉的不是鱼，而是浸泡在水里的酒桶，有些果酒需要凉水封着才更香甜。“小姐怎么起得那么早？”
“小姐对选花魁上心，每日晨练可勤快呢。她说拳不离手曲不离口，琴棋书画，没有一样是可怠慢的。”小婢微笑道，“你快把棋盘给我，擦拭的事不用你做。我还怕你把棋盘擦坏了，那宝贝小姐可稀罕了。”
“你等我把酒桶拉上来。怎么那么沉啊！”老丁皱起眉头，用力拽了拽绳索，下腰奋力一拉。
哗啦啦，酒桶连带着一大团黑影一起拉了上来。
“啊！啊！”小婢放声尖叫！
“我的娘啊！”老丁一屁股坐在地上。那酒桶和上头的黑影一同坠落在甲板上，发出沉闷的撞击声，酒桶开裂。
“怎么了？”船舱高处的窗户被推开，一个冰肌雪肤的清丽佳人皱眉问道。但她随即看到了一片狼藉的甲板，一具浮肿的女尸和碎裂的酒桶混在一处，身上暗红色的不知是果酒还是鲜血。
不多时候，玲珑坊花船外的岸边就围拢了看热闹的人。
“他娘的，那么多人看热闹。死人有那么好看？”应天府刑部的严梁骂骂咧咧地带领差官们维持秩序。他看着四十来岁，精瘦而干练。随后他巡视了一遍甲板，又嘟囔道：“这船上的丫头就这个水平？”
一旁的老仵作甘孝琳闷声不响地把现场画了图，然后和学徒一起将尸体和酒桶的碎片分开。他身形高大，面容黑瘦，留着八字胡，两点眸子漆黑明亮。
女尸脸上的妆容被河水冲去，发髻散乱，但依然能看出是张漂亮的脸蛋。衣裙为红蓝相间的舞裙，下摆有好几层颜色，但已污浊不堪，这是条隆重的大舞裙。
“尸体在水里不超过三个时辰，是凌晨时分入水的。颈部有勒痕，初步判断是手掌造成。”老头子低声描述。边上有学徒认真将他的话记录下来。
一圈转回来，严梁发现围观的人群又靠近了，立即又把人群喝退十来步，发牢骚道：“动不动就说水鬼，哪里来那么多鬼。”
甘孝琳嘴角绽起一丝冷笑：“秦淮河每年要死不少人，若有水鬼，肯定也不止一个。老严，你家新上司没来？”
“倒不是没来，他说要四处看看。”严梁笑道，“他说久仰您老大名，现场交给您他放心。”
边上学徒打起一把大伞，将尸体和外界隔开。
“拍马屁。他叫什么来着？”甘孝琳道。
“杜郁非，福建人。”严梁回答，“在南方很有名。”
“福建人，姓杜？”甘孝琳道。
严梁道：“为人挺和气。他连弟兄们的孝敬银都没收，希望不是嫌少。”
甘孝琳不再说话，进入大伞解开女尸的衣襟，翻看道：“前心和后背有碰撞的伤痕，不致命。后背有一片旧的烧伤。手臂和手掌没有防卫伤，左肩到左上臂有旧烧伤。下体未受侵犯。初定女子年龄在十七八岁，未曾生育。”他小心地检查尸体的双腿，脚踝到小腿处并没有伤痕。
严梁不敢打扰他，转身询问发现尸体的老丁和婢女。问了一圈之后，他有点焦急地望向河岸，杜大人怎么还没来呢？放着尸体不看，在附近转悠能有什么用？
岸边聚拢了几百号人，大家都在议论船上的女尸，甚至将衣服和头饰都已打听得清清楚楚。
“我说是凤来楼的阿娇。”
“我说是梦溪坊的司徒。”
“水鬼，一定是水鬼作祟。”
“什么水鬼？我看是那么多船、那么多灯惊扰了河里的龙王，派夜叉上来抓人了！”
“夜叉？明明是水鬼，拉下去一个才能让自己转世！”
杜郁非在周围转了有些时候，听着百姓的议论，目光顺着河道慢慢朝远处看。附近只有三条花船，再远端则密密麻麻排着数十条船。要说是从河道上方漂下的尸体，那又是怎么绕过那么多船的？河道边那几条忙碌的小舟，上头的差官正在寻找其他可能掉落在河道的物品。
杜郁非暗自摇头，秦淮河说长不长，但因为过于繁忙，捞起的东西要和凶案有关，那就是撞大运了。
他拿着纸笔沿着河道走了一遍，才转回玲珑坊的花船。
严梁等候已久，见到杜郁非恭敬施礼，介绍起案子的情况。
“我问过了，后半夜船是停着的，就停靠在这里。”严梁比画了一下岸边，“尸体是老丁发现的，一起的还有婢女小琴。第三个看到的是这条船的花魁欧阳情。死者身份还不清楚，按理说应该是花船上的女子，但弟兄们询问了下，她不是附近船上的人。看水流的方向，尸体可能是从前头漂过来，挂在了船舷边的酒桶上。”
杜郁非看了眼一旁的老丁和小琴，发现老丁嘴里一直在嘟囔什么水鬼。“秦淮河有水鬼的传说？”他问。
严梁苦笑道：“这条河足够老了，只要有人淹死就一定会有人说是水鬼。”
“他们有看到什么特别的吗？”杜郁非问。
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