夜，万籁俱寂。
秋季月色更为皎洁、明朗，满地下重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。夜风拂过，只听唿唿的一声风过，吹得树叶儿喇喇喇作响，枝梢上吱喽喽的发哨，仿佛鬼哭狼啸一般，不由得心下发寒。
因是深秋，柳叶儿已经落尽，柳枝上光秃秃地留下细鞭一样的枝干，影子映在窗户上，像张牙舞爪的恶魔。
“啊——”婢女一声刺耳的尖叫，屋梁上吊着一个素衣女子，“柳姨……如姑娘悬梁自尽了……”说话的声音不大，牙齿碰撞出“咯咯”之音。
柳姨寻声而至，立时张罗众人把陈湘如从梁上抱下来，看着陈湘如那清秀而美丽的面容，她大喝一声：“来人，快请郎中！谁要救活陈湘如，我重重有赏！”
话音刚落，只见从敞开的窗户处飞进一人，一袭黑色的衣袍，大晚上的还戴着一顶纱帷帽，走近床前，伸手一探，冷冰冰又生硬地道：“我可以救她！你们都出去。”
柳姨迟疑了片刻。
黑衣男子又大喝了一声：“出去！”
可笑，他原是杀人的，这救人的事可从未干过。
他刚才买了酒从街上走过，听到那婢女的尖叫声就被吸引住了，而面前躺着的是一个十二三岁的少女，不需问，他已经猜出她自尽的原由。
柳姨领着众人出了房门。
男子盘腿上床，运足内力，将源源不断的真气输入她的体内，嘴里不停地道：“活下去！活下去！活下去……”只有活着才有希望，而这少女实在太年轻了，也很美丽，即便双眸微阖，他依稀能看到她鲜活时的风姿，待再过几年，这定是个风华绝代的少女。
“活下去”陌生却又温暖的声音道：“活下去！活下去！”这如同一个魔咒，是男人的声音，仿佛要因这声音清醒过来。
柳姨带着郎中进来，屋子里早无黑衣男子的身影。
郎中诊脉后，告诉柳姨：“如姑娘无碍，接下来得好生静养，过几日就能痊愈。”
陈湘如做了一场梦，很奇怪的梦。
在梦里，她是一个五六岁的小女孩，一个美貌的妇人牵着她的小手，在烟雨朦胧中立在西子湖畔的凉亭，她伤感地道：“湘如，你爹说过，有朝一日会来接我们离开这里，再不让我们受半分委屈。”她讷讷地看着妇人的脸，一脸茫然。
一年又一年，妇人都来这里等那个许诺的男人，所有人都说他永远都不会出现。
她是一个十余岁的姑娘，穿着鲜艳的舞衣，被一个长得清秀却打扮得俗气的女人逼着习练歌舞，稍不用心，舞动的柳枝便无情地抽打身上，立时就是一阵钻心的疼痛，被打不说，连饭也没得吃。幸而有一个疼她的义姐，处处护着她，总会小心翼翼地为她当她被罚没饭吃时，是义姐悄悄送来了食物。
喉咙处火辣辣地刺痛着，一阵阵似针锥一般，陈湘如吞咽一口唾沫，直扯得整个脖颈处都撕裂般刺痛。
夜，这样的静谧。
“湘如妹妹，湘如妹妹……”
很想睁开眼瞧瞧，可眼皮似被缝合上一般，沉重得张不开。
一个妇人讨好似地道：“我的乖女儿，不是说要过在扬州多呆几日的么，怎的今儿就回来了。”
李湘华冷声斥道：“湘如才多大，还没满十三岁呢，柳姨，我瞧你真是掉进钱眼了，居然就能干出那等事。当年陈姨过世你可是答应她，要把湘如妹妹视同己出，我不过去扬州参加盒子会，你就快把人逼死了，你对得起陈姨的临终托付么？”
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