王彦一行人因为天色渐晚,先去城中找了家客栈。客栈名叫来燕楼,是苏州平江坊里最好的客栈。掌柜姓祝,名宏。是个四十来岁的中年人,留着一捋山羊胡。戴一个皂色瓦楞帽,看着十分干练。穿着虽说不甚华丽,但十分干净。
热情的接待安排下王彦主仆以后,还专门跑到王彦面前问他有什么需要。
王彦进客栈就在观察,发现这个老板确实热情好客。便道:
“掌柜的可知这附近可有牙行?”
“不知客官欲买人还是买物?”祝掌柜似乎很熟悉这些行业。
“买人,家里需要点看家护院的家丁,若有适龄女子也尽可买下几人。”
一旁的王贵抢先答道,这些繁琐之事,王贵很清楚。先在客栈打听一下也无妨。
“何须牙行,老夫我就认识一个人牙子,在这平江坊里住。平日最是熟悉不过了,人也可靠。何必去找别人,倒是显得我们没点手段。”
祝宏满脸笑意说到。
“这人叫什么名字?掌柜既熟悉,叫过来问问也无妨。”王贵老成持重,并不着急。
“鲁三儿,是这附近几坊的人牙子,与我倒是相熟,客官稍待,我叫小二去唤他来,就在向阳桥旁,甚近!”
祝掌柜十分上心,马上就吩咐一名小二,去唤鲁三。
王彦刚刚进城,倒是饿了。便先叫掌柜先做些酒菜。自己和二兄王显吃喝起来。
王贵和王全阿福自然是另外叫掌柜的安排,也去吃饭去了。
待他们吃罢饭,堪堪那小二领着一个矮壮男子到了大堂。
男子穿着倒也得体,就是一双眼睛十分小,看着很狡黠的样子。
见王彦和王显一身士子打扮,便开口道:“小人鲁三,见过两位老爷!”
用袖子里的手巾擦干净嘴,王显轻笑道:“我道是谁?原来是鲁狐狸呀。”
这人王显倒也认识,因为精打细算,善于逢迎,一贯是逢人下菜碟,得了个绰号“鲁狐狸”。
鲁三抬眼仔细看了看王显,反应过来后谄媚的笑道:“原来是王老爷,小的久不见二爷去醉花楼了,看走了眼,还望二爷恕罪。”
“好了,好好的提什么醉花楼,那醉花楼的怡翠姑娘最近可还好?”
“最近被我那老子逼着在家里读了一月书,倒是久未去醉花楼了。”
王显很遗憾,好好的,不知道他爹抽哪门子风,居然关心起他的学业来了。
“都好着呢,就是怡翠姑娘老是念叨二爷,说都想死二爷了!小的听了,还说到想必是二爷被什么绊住了,不然必定来看姑娘。”
鲁三顺着王显道。
“行了,改天一定去看怡翠那小蹄子,你替我给她说,等我老子出门了,我就去看她。”
王显老爹是个海商,平日里到大多在外面行商奔走,少有回家。一回家就要检查王显的学业。
王显最爱这些恭维,实际上怡翠姑娘哪里就单想她一人了?单纯的孩子呀。
“今日是我三弟家要买几个下人,你挑好的给我说,若是不好,仔细你的皮!”
王显大包大揽的,抢过王彦的活儿。心想买两个下人而已,不知道三弟这么认真干啥。
“那是自然,不知二爷要买哪种的,小人好给二爷过过眼。”
鲁三娴熟的介绍起来。
王彦全程未发一言,等到第二日去挑人的时候。王彦也只是跟着他们。丫头女婢很好买,王显帮着,只挑那些长得乖巧的。买了五个,一个二十两银子。这男仆长随却不好挑选。
鲁三道:“若说能打,当然是那些获罪的武将家丁能打,巧了,我这手上恰巧有一批北方来的罪人家丁,充为官奴。三爷要不要看看?”
王彦对这些倒是很感兴趣,便叫鲁三领着去瞧瞧。
明朝末年,卫所制度早已崩坏。能打仗的基本都是募兵,而募兵里面最能打的当然是武将的亲信家丁。
前几年特别能战的将军,曹文昭,便是凭着手里五百家丁,加上二千多将士。追着流寇几万人打,还能打胜!其中家丁的作用是主要的。
因为和主将的人身依附关系,可以说是一荣俱荣,一损俱损。作战比那些普通士卒勇猛许多。
“此人名叫祖松,据说是去年冬天被革职下狱处死的祖宽的家将。是这十几个人的头。”
鲁三指着牢笼里的一个高大威猛的人说到。
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