如果从高处俯瞰艾利斯顿，这是一座辉煌中带着古朴的城市。它位于大陆的东部沿海，密密麻麻的港口矗立在海岸线边，扬着白帆的巨船迎着海平面之上的朝阳驶去，在日暮时分，划过波光粼粼的海面返港，守港的卫兵和水手们举着白旗指挥船只入港，唱着歌吆喝着从船舶上卸下货物，一天是这样，数十年来也皆是如此。
从东海上吹来的暖风，穿越了港口上方的十字旗帜，拂过希尔伯特王朝的皇宫，从霍尔兹学院的广场前的缪斯女神脚下飘过，贴着圣殿骑士团的练武场上数十年未翻修过的青石砖地面，一路上升盘旋，卷动的夕阳下的路人们更增添了几分倦意。
六月是艾利斯顿最安逸的季节，离丰收时节尚早，一年一度的紫荆花节才刚刚过完，出海的商船也还未到返程的时节。一年的工作做到这时，人们总想着休息一下。正巧逢上艾利斯顿城外的小山上，鸢尾花开满了整座山坡，橘红色一层一层的晕染开来，像是有人在上面用画笔细致的勾勒出的这几笔，城里弥漫着醉人的香气。
一些清闲的王公贵族家的子女，时常选择到这山上观赏美景，名为舒缓疲倦，实则是炫耀其能够自由出城的尊贵身份，享受优越与虚荣感。
放哨的卫兵站在城墙的高处，一边用手摩挲着腰间的铁剑，一边望着城外那条宽敞的泥路，上面还印着车轮刚刚碾过的痕迹。方才那辆车上的黑发男孩，仅仅是用一块黑色的石坠就获得了通行的资格，这多少让他有些奇怪。他回头望向市中心，夕阳正好悬挂在城中的钟塔背后，那辆黑色的马车朝着繁华的艾利斯顿深处驶去，在喧闹的人声中转了个弯，向着王城的西边驶去。
这个年纪已经有些老迈的卫兵眉毛微微动了动，那辆马车行驶的方向，是雷蒙德公爵的府邸。
......
艾利斯顿无人不知雷蒙德公爵，所谓的无人不知，并不是说所有人都曾见过这位公爵大人，能在街上一眼便认出他来。相反，就连许多年纪尚轻的王爵家的小辈们，甚至也不曾见过雷蒙德公爵的真人，因为他很少外出，即便是重要场合，也时常坐在自己的马车里，似乎是一位不喜露面的老人。
这位公爵大人已经在艾利斯顿生活近二十年了，他一人立府，凭借军功立为帝国第四位公爵，而且是执掌军团的公爵爵位，坊间常常议论这位名为雷蒙德.苏沃洛夫的公爵大人和当今的帝国宰相托曼的权力，究竟谁更大。
当然这不过只是无聊的讨论罢了，所有人都很清楚，统治这个庞大帝国的，拥有绝对权力的，只能是那个坐在紫荆王座上的男人。
雷蒙德的府邸位于城区的西部，这片街区挨着高大的城墙，太阳只能照德到半个街区，因而稍显清冷，虽然是公爵大人的府邸，但是还是有些平民住在这里，这些人并不是拥有苏沃洛夫这个姓氏的族人，实际上苏沃洛夫这个姓在王城里几乎没有人。在公爵府外住着的大多是一些军队里的家属们，他们被王城的政客们戏称作雷蒙德的幕僚。
那位权势滔天的大人为什么会拒绝希尔伯特大帝的建议，而是选择这样一个地方作为自己建宅之地，实在是令人费解。
雷蒙德府外，一辆黑色的马车停在门口，两个穿着轻甲的卫兵守在青铁大门外，像是石雕一般面无表情。车夫忐忑的坐在车头，等待着那名身材魁梧的管家。
他不是艾利斯顿的人，而是住在距离王都五十里外的拜斯郡的马车夫，有人付了钱，让他送一位黑头发的男孩前往艾利斯顿。最开始他不太愿意，因为艾利斯顿的城门实在是太难通过，光是例行检查就得耽误半天的功夫，然而对方只是摇了摇手中满满一袋的银币，就让他闭了嘴。
他望了望铁门上印着的狮子图徽，面对着两名看上去凶神恶煞的卫兵，只觉得浑身不自在。这时，一位穿着管家服饰，灰发束在脑后的男人从廊前走了出来。
“辛苦你了，”这位男人缓缓走到车夫跟前，递给了他一整袋钱币，“你点一点吧，这位客人送到这就行了，趁着天色尚早，赶快出城吧。”
“好嘞好嘞，谢谢大人。”车夫诚惶诚恐的接过钱袋，弯着腰爬上了马车，挥着鞭子抽在马屁股上，驾着车缓缓朝着城外的方向驶去。
灰发男人站在门口，望着马车消失在街头尽头后，转过身看了看两名守卫，他们不曾挪动过半分视线。他满意的点了点头，快步走进了铁门内。
天色渐渐的暗淡了下去，他一直站在木屋前的草坪上，身体绷得笔直，目光平静的看着这间木屋。雷蒙德府邸有许多间装饰豪华的屋子，都是用来会客的。但是遇到真正的贵客时，他总会把人带到这间小木屋里，这当然是那位雷蒙德大人的意思。
“巴斯滕大人，今天要在宴会厅准备晚饭吗？”一位穿着侍女服装的大妈提着篮子路过木屋，看着他问道。
“应该不用了，麻吉大婶，你把明天大伙的早饭准备一下就去休息吧，”他抬头望了望天色，“晚点如果客人要吃饭的话，我让阿莉雅去准备。”
“啧啧，你们现在都喜欢那小丫头的手艺，嫌弃我这个老女人做饭不好吃了是吧。”麻吉大婶笑着说道。
“怎么会呢，我在狮心团的时候就天天吃您做的早饭了，”巴斯滕微笑道，“阿莉雅这样替您分担工作，您就偷着乐吧。”
“行行行，我去给小阿莉雅说说，”麻吉挥了挥手，朝着厨房走去，“你站久了还是得活动活动呀，都一把年纪的人了。”
“一把年纪吗......”巴斯滕脸上露出了几分苦笑，“我才从狮心团里退出来不到十年吧。”
他站在屋外的期间，不时有仆人从屋子前路过，看到了巴斯滕后都礼貌的和他打着招呼。相比其他的贵族府，雷蒙德宅子里的仆人们工作起来更自在，管家的巴斯滕虽然外表看上去很是严厉，但是如果你认真工作的话，他其实是个很温和礼貌的人。
“聊了有快两个小时了吧，”巴斯滕望了望天上的星辰，“上一次聊这么久，还是去年卡普从桔梗山回来的时候吧。”
想到卡普，巴斯滕的脸上微微有些黯淡。
“嘎吱”一声，小木屋的门缓缓打开了。男孩低着头从屋子中走了出来，巴斯滕连忙望向他的身后。
一个剃着平头，身材比李嘉图高不了多少的老人从屋子里走出来，他的皮肤晒得像是南方的农夫一般黑，眼睛细小的眯成一条缝，身体很瘦，背部有些佝偻，穿着一身朴素的青衣。对比起身材魁梧的巴斯滕，他倒是更像这宅子里负责砍柴提水的仆人。
唯有他青衣的左胸上印着的狮子头图徽，昭显着他的身份，雷蒙德.苏沃洛夫。
然而巴斯滕看到他出来时，蓝色的眼睛里充满着敬畏，身体也不自觉的微微弯曲。
“让人带着这位客人在宅子里逛逛，看他喜欢哪间屋子就住哪间吧，”雷蒙德朝着身边迎上来的仆人吩咐了几句，又拍了拍李嘉图的肩膀，“今天累坏了吧，早点休息，有什么需要的就和屋子外的仆人说。”
“谢谢您，”男孩低声说道，他抬起头看了一眼巴斯滕，后者朝着他点了点头，他于是紧了紧身上的包袱，跟着仆人一起消失在了转角处。
“大人.....”巴斯滕对着面前这位瘦小的老人，眼神中透露出些许的不忍。
“巴斯滕，”老人转过头看向宅子的另一边，脸上带着平和的微笑，“我们去训练场转转吧。”
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