李鬼这边，他已经从新月旅馆搬了出来。在俩老头的热情帮助下，他在乔儿沟找了一家民居，算是暂时稳定下来。
房主是一个老太太，国企退休职工，年纪已七十有八，膝下无子。女儿远嫁，每年春节回来一趟，老伴早年间得病卧床，后救治无果去世，就留下她一个人生活。
好在她耳聪目明，身体无大的毛病，就是腿脚不太方便。乔儿沟是清一色石梯路，铺着青石板，因为要爬一截长长的石梯，上街买菜对老太太来说成了最大的困难，每次上一回街，腿要疼上两三天。因此每次她都会多买一些，够吃上一周左右。
可是夏天气温高，新鲜蔬菜放不了，即使搁在冰箱也不能长时间保存，平日里也就买些土豆，腌菜，豆干这些能长时间保存的菜品，生活质量就大大降低。
李鬼找上门来的时候，老太太第一眼没看上他，总觉着这孩子鬼头鬼脑的，不像正经人。好在俩老头她倒是熟悉，在他们的热情推荐下，老太太勉强同意先住一段看看。条件是李鬼必须负责每日买菜以及干一些偶尔搬运煤炭这种体力活。
老太太有两间平房，一间偏房，出门有一个小院，拉着铁丝，用来晾晒衣物。
两间平房一间是客厅，另一间隔成两半，一半老太太自己住，另一半空着，女儿偶尔回来住。碰上女儿女婿一同回来，还带外孙，那就女儿跟老太太住里间，外孙跟女婿住外间。
偏房实则是厨房，搭着柴火土灶，一边堆着柴火和煤球。过去都烧柴火，如今退耕还林，不准砍柴烧火，土灶就闲置了。女儿帮老太太买了蜂窝煤炉，现在烧水煮饭就都用这蜂窝煤炉，每天上午加一块煤球，可以一直烧到中午，再换一块，就可以管到晚饭后，睡前再换一块，就可以持续到第二天早上。一天三块煤球，能保证炉火一直不灭。
不煮饭的时候，老太太会关上炉门，再用铁钳子把上面那块煤球稍作转动，跟下面那块的煤球眼错开，这样煤球燃烧得就慢一些。老太太会把铝壶接满水，坐在炉子上，这样一天到晚就都有热水可用了。
李鬼来了，自然就住进这偏房。小是小了点，但够放下一张小床。但是在房里煮饭就不行了，油烟会弄到被褥和衣服上。
好在李鬼心灵手巧，花了一下午的时间，在小院子的一角搭了个遮雨棚，还搭了一个洗菜池。他还找来了一截水管和一个水龙头，把自来水接到了遮雨棚旁。把炉子移过来做饭，就再合适不过了。
老太太安静地看着李鬼做这一切，心里踏实了。是个勤快能干的小伙子。
李鬼又花了一百块钱去家具市场买了一张板床，老太太给他拿了两床被子。
稍一收拾，小房间就有了住人的样子了。李鬼终于松了一口气，脸上露出满意的笑容。
这就算住下了。
从进门到现在，老太太只字未提房租的事情。这一点让李鬼不安。他不禁想到了自己刚下车时摩的司机讹他的事情，不禁背后发凉。要是太贵的话，他可住不起。
“奶奶，您看这房租？是不是……”
“叫谁奶奶呢，我可没你这么大的孙子。”老太太不客气地打断他。
“哦，大娘……”
“我姓靳。”老太太说。
“哦，靳大娘……”
“别扭不别扭！之前在单位大家都叫我靳姐。我看你叫也不合适，嗯……你就叫老靳好了。”老太太说。
“这更不合适，我叫你靳老吧？”李鬼试探着说。
“行，随你吧。”老太太说。
李鬼还是觉着怪，乍一听还以为住的是一老头呢。但是老太太觉着行，那就这样叫。
“靳老，房租您看收多少合适。我刚来，兜里没几个钱。”李鬼亮出家底，说得毫无底气。
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