萧衍出楼之后，脸颊生热，心中对那盈盈倩影生出微妙之感，“真没出息，看个女孩儿洗澡羞到现在。”当下念起玉虚定心法，心头稍静，想起离凡往洛州而去，赶忙寻了一处客栈把金锭折换些许碎银，备好干粮喊小二牵了匹马，也不多留翻身上马左手把那银钱一丢“不必找了。”说罢马鞭一挥扬长而去。剩下小二回过神来定睛一看，十八两六钱整，也是一乐，这还用找么不正好么，摇了摇头回了店去。
萧衍一路奔波，到了第二天早晨已出长安两百多里，眼前渐渐出现一村落，心下转念“这马脚力不佳，也跑了一夜。人不歇息，恐怕马也受不了。”想罢行至村前，转身下马，却见村前稀稀落落走着几人，看到萧衍无不如临大敌，纷纷避入家中。萧衍一奇，走到一家门前叩道“主人家，主人家，我乃长途路客，途经此地，求一碗水喝，歇歇脚。”说完，连叩几声，屋内均是无人作答。他本已疲惫不堪，刚刚又见那人分明行至此屋，闭门而入。转念又道“主人家，我并非歹人，如若行个方便，我愿出些银钱作为报答。”说完又候片刻，依然无人响应，萧衍心头不悦，忒的不识趣！我孤零零一个人还能吃了你们不成。想罢，退了两步，抬头看了看屋院，土墙石片，也不为高。他足下一沉跃至院内，来了个不请自来。行至内屋，他又敲了敲门“主人家，我观你院内有口水井想取碗水喝，还请行个方便。”
屋内那人听到萧衍声音，轻声说了句“强盗来了，哑儿你藏好。”萧衍听得分明，敢情是把我当做强盗，还未多想，屋门一开，一个白发老叟拿着木棒打了出来。萧衍一看也不敢出手，急忙后退几步说道“老人家误会了，我的确是路过之人，还请住手。”那老人家也没听清，几棒追着对方打去。萧衍摇了摇头，这老头不识好歹，自己空有一身功夫也无处说理。刚刚想罢，那老头一棒扫来，也是有些力气，他赶忙左脚踏地回身两步。那老头看了他的身法，却是不惊讶，依然不依不饶般打了上来。
“这老头...”萧衍无奈摇头，也只能任老头追赶。
只等老头追了片刻，气喘吁吁立在院内，萧衍也是被逼的东跳西窜，好不落魄。老头喘了几口气，方才看清来人是个二十左右的男子，眉清目秀，相貌端正，衣着道士模样，这才发现打错了人。
“这位道长，老朽失礼了，我本以为是那黑风山的土匪强盗又来村中抢夺粮食，还请道长见谅。”老头一看对方身份，杵着木棍解释道。
萧衍一听刚忙行了一礼“在下不请自来，实在叨扰了，老人家还请恕罪。”
老人连连摆手“怪老朽，险些伤了道长。”
萧衍见着老者朴实厚道，也叹了口气“此处匪患如此厉害？”
老者苦笑摇头，“十余年前，还不是这样…”他叹了口气接着道“此处离藩州不远，那儿本有个门派叫五仪山，掌门人姓莫，平生嫉恶如仇，仗义行侠，对周边百姓多有照顾。凡是藩州交界处的官道，都不敢有土匪出没…”
“可如今，大唐皇帝行天下大同之策，那五仪山莫非…”萧衍闻言眉头一皱，回道。
“是啊，五仪山十多年前就没了，听说那莫掌门犯事惹了权贵之人，朝廷就派兵征缴，山门一千多人，怕是活下来的没几个啊…”老者说着武林旧事，摇头叹气，好不感叹。
萧衍一惊，心头沉沉“原来世间还是有那侠义之人，侠义之派，可都被…”
“哦，不知道长此来何事啊？”老者忽然想起身前这人不请自来，于是问道。
萧衍闻言一愣，赶忙抬手道“我途经此地口渴难耐，只求一碗水解解渴。”
“水？”老人听了笑了几声
。
“不错，我一路从长安行来，已经几个时辰没有饮水了。”萧衍再行一礼“有劳老先生了。”
老人身形佝，背过双手笑道，“无妨无妨，道长就是求一碗水喝罢了。”说完，回头叫了声“哑儿，出来吧，快给这位道长打点水来。片刻，屋内走出一个十五六岁大的女子，穿着破破烂烂，梳着辫子，脸上有些干活时留下的灰尘。只见那女子行至井边把木桶丢了下去，然后憋住了劲，打起一桶水来，当下又回到屋内拿出一个破碗，舀了一碗水，端至萧衍面前。
“道长，老朽家中贫苦，这碗只有这般模样，还请不要见怪。”老者解释道。
萧衍从小颠沛流离，吃了多少苦只有自己清楚。当下看到这般场景，忽的想起当年随养父一家迁徙至关外的画面，那时候也是跌沛流离，破盆烂碗。他当下眼眶一热，恭敬道“多谢老人家，多谢姑娘赠水，在下感激不尽。”话罢也不嫌那碗边尘灰，脖子一仰，一饮而尽。接而从怀里掏出一锭银子说道“人言，滴水之恩当涌泉相报。我奔波一夜，口渴难耐，这碗水好似雪中送炭，老人家还请收下。”
“使不得使不得，老朽不过一碗水，怎能收此厚礼。”老者双手把银锭推回，摇头说道。身后那女子也是张口咿咿呀呀叫着，摆着双手示意不要回报。
萧衍叹了口气，接道“也罢，老人家，在下姓萧名衍，您暂且记下，如若日后有缘，我必到厚报。”
“什么厚报不厚报的，道长言过了。”老者说完露出久违的笑容。
萧衍看的一愣，却是想起马晋风和自己养父养母，“这般穷的人家，也有自己的处事之道，就像马叔说得那般，志向不取贵富，心性勿落贫贱。”他点了点头，想到“我若报答他，能如何呢？”他此刻想起老人说那黑风山强盗之事“我替他除了强盗之患？不...那是杀人的事，大唐自有律法...我不该多管闲事...”想罢，萧衍行了一礼，又转头对那女子说道“姑娘，多谢。”只见那女子呆呆的看着自己，张着嘴。老人家赶忙回了一礼，“道长不要见怪，我这孙女天生口不能语。”说着，拉了拉女子的袖子“哑儿，别呆着了，把院门打开吧。”女子听了回过神，用力点了点头，傻傻一笑，走到院门前。萧衍近看打量片刻，这女子虽然面色染了些灰尘，却眉目轻秀，匀脸素颊，两个酒窝淡淡一点，如果洗净脸来，也不失有些姿色。想着想着，心里忆起昨晚楼中那女子，也不知她生的何般模样，定是美貌不可言喻。转念，萧衍抬手道“请问这位老人家，洛州此去还有多远？”
老者一听想了片刻“洛州老朽没有去过，不过此处已是洛州境内想必不远是了。”
萧衍闻言松了口气，赶忙回到“多谢老人家，在下还有急事不得不赶往洛州，不便多言，告辞了。”
“道长请便。”老者行了一礼，忽而想到什么，回了屋去拿了一个小皮囊，出门舀满水，递给了萧衍“道长，路途漫漫，保重啊。”
萧衍心中一热，“这老人...家境如此却还施舍我水袋甘露...我...”想罢再行一礼，好不感叹。
“道长不必多礼，赶路要紧。”老者把萧衍送出门外。
萧衍翻身上马，回头看了看这两人，忽然想起什么，言道“如若那贼人再来，可报官处之，虽然没了江湖侠客相助，可这也比躲在家中却是管用。”
老头听了轻轻摇头，口中却言“好，好，老朽知道了，道长还请保重啊！”身后哑女也使劲点头，向萧衍招手。
“好朴实的人家。”萧衍叹了口气，心念道“老爷子，丫头，你二人需好生活下去啊。”想罢，大喝一声“驾！”远行而去。一个时辰后，出了那村子十余里，萧衍越走越奇，怎的一路行来，谷地荒凉，草木尽枯。又行了一炷香的功夫，萧衍寻到一个茶铺停了下来。他给马喂了料子，走进茶铺向店家打听洛州方向，忽然看见一个熟悉的背景坐在角落，定睛一看，萧衍不禁叫了起来“荀先生！”
那人一听也是一怔，回头看了看萧衍，却认不出来“足下认得我？不知该如何称呼？”那男子眉头一皱，似警惕什么。
“荀先生，是我啊，萧衍！”萧衍赶忙行至那人面前，兴奋道。
“萧衍，萧…衍？小衍子？是你！？”那男子眉目一舒，朗声笑道
“是了是了，正是小子我。哈哈”萧衍他乡遇故知，六年以来这是头一回，难免心中大喜，双目有些湿润起来。
那男子清秀通雅，眉目疏朗，须长四尺，仪表危重，不是荀先生又是何人？
“萧衍，我听闻你与张凯等人南下去寻青山派，路上遇见马贼不幸遇难。庆幸苍天有眼啊，马老可以瞑目了，哈哈哈哈哈。”荀先生扶须长笑。
“我没有死，我在那洞…”萧衍刚要解释，只闻“瞑目”二字忽而周身一颤，心头一空，怯声问道“荀先生，你...你说什么？瞑...瞑目？”
“萧衍啊，人生七十古来稀，何况马老为了实现赌约自废内功...”荀先生看着手中的茶碗，淡淡道。
“不，荀先生，肯定是我没听清，你说的是什么意思？”萧衍顿时头脑发胀，耳边嗡嗡作响。
“两年前，马老在南柯堂去世了。”荀先生淡淡回道。
萧衍只觉得晴天霹雳，腿脚发软，胸口气血翻涌，头昏目眩，心中空空“马...马叔怎么会死...不...这不对...我才学了武艺，还未去救他...怎么...”
“萧衍...”荀先生见他失落表情，也是不知如何开解。
“马叔待人如此好...上天怎么让他就这么死了？他对我恩重如山...我还要报答他，怎么…这其中一定有什么差错….”，他说着神情恍恍惚惚，接着心中一凛，一股怒火涌上来“是了，马叔身体不差，又没什么病疾，定是南柯堂！是广凉师那贼人害了他！”想着，萧衍牙关紧咬，双眼通红，心头怒意难平“亏我还以为他指点我武功，还说这事有蹊跷，最后马叔还是死在在了他的手上，我定要杀了此贼！”
荀先生摇了摇头，扶着长须说道“据我所知，南柯堂待马晋风为上宾，美酒佳肴般伺候，谈何杀害。”
萧衍一听，呆滞片刻，胸中怒意又空毫无着落，他不免失了神“不…不是杀害？那…那马叔是怎么死的？”
“寿终正寝，含笑而去。”荀先生欣慰着笑了笑，“马老好福气啊，不仅无病无灾，膝下的养子也重现人世，老夫倒是羡慕的紧。”
“寿终正寝…”萧衍听了，嘶哑着吐了一口气，“不是被人害的？”
“没人害他，马老在吐谷浑过得不错。”荀先生饮了口茶，回道。
“是么？...连个仇人也没有么？”萧衍恍惚般看着周围茶客谈论着什么，模糊间见到周围路人你来我往，心中却是空空荡荡“这些年...唯一支持我活下去的理由，便是把马叔和余炕救回来，再回西州过那从前的日子...”他此刻仿佛失去了走下去的理由，双手不住害怕得颤抖起来，头也沉沉摆动“我...我该怎么办...”他仿佛又回到了那日鹤归楼之变的场景，自己无依无靠，不知今后如何是好。
“萧衍！”荀先生看他像失了心智，当下沉声喝道“这已经五年半过去了，你也快二十岁的男子了，怎的能如此哭哭啼啼？马老在天之灵，怕也不得安息！”
萧衍被一声大喝惊醒过来，耳朵渐渐能闻，目前缓缓能视，他赶忙伸手摸了摸脸颊，却是丧泪满面，“我...”
“马老那日选了余炕，而不是你，你应该知道为何。”荀先生摇头叹道。
“马叔...马叔不愿我被抓去南柯堂...他想让我好好...好活下去。”萧衍似乎想起什么缓缓答道，也是明白了马晋风的苦心，眼泪却是不停涌了出来。
“不错...马老便是希望你好好活下去。”荀先生点了点头，欣慰道。
“可...可是...可是这些年来，我时常梦见以前的日子，养父养母，还有教我识字念书的马叔。”萧衍擦去眼泪，却拭不断落痕，“他们...他们...对我便似亲生父母一般...十余个春秋，马家待我视为己出，有一口饭都是给我吃，有一条棉都是给我盖，恩重如山...”
言到这里，他不免闭上双眼，恨恨咬着嘴唇“如今我过了加冠之年，本想尽心反哺照顾他们，可养父养母去的太早，对我最好的亲人便是马叔，可如今...可如今...我却连终都没法给他送。”话罢，他只觉苦闷不堪，心中跌跌荡荡，好似被挖去一块。
“这天底下的事，又有多少是尽人意的呢？”荀先生也好不感叹。
萧衍合上双目，鼻尖颤动，只把牙齿咬出血，忍了片刻大哭起来“我...我...我不想马叔死...”
荀先生摇了摇头，也没有多语，只是淡淡道“这孝道是人间大道，哭吧哭完了便好了，以后清明时节去他坟头拜祭下，也算尽尽孝。”
萧衍双手按着头，拼命地摇着，只把附近茶客惊的出奇。过了片刻，他缓缓起身，摇摇晃晃走出茶铺，向道旁行去。萧衍本意练就一身武艺，习得这覃昭子真传，就可回去和马叔促膝长谈，叔侄俩好好享享天伦之乐，他在洞中时常梦见这般情景，皆是笑着醒来，谁知那日鹤归楼一视，竟是最后一面...人间事...苍天意...
“贞观二年么？”
“那你今年也有十三岁了，以后可是想好要做什么了吗？”
“做什么？”“莫非马叔在考我？”“我…”
“结结巴巴,你这小子,胆子就如此小么?”“我便是随便问问，不是考你。”
“哦…”“在鹤归楼做个小伙计，以后如若能会点赌术，赚点闲钱买些贪嘴的吃食更好…”“如若可以每天只干三个时辰的活，还能去听听白老头说故事，那便是神仙的日子，哎哟！”
“没出息！”“我传你这九式玉虚散手，你只要勤加练习，别说十年，过个三五年，整个鹤归楼没人可以小瞧你，倒是别说做伙计，便是自己开山立派也未尝不可！”
“可我只想做个小伙计...”
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