自从有了坦克，也就有了反坦克的武器，最开始的时候，使用的是反坦克枪，只要有足够的动能，就能够贯穿坦克的装甲，之后，坦克装甲越来越厚，反坦克枪终于是打不穿坦克的装甲了，又开始有了专门的反坦克炮，口径也是越来越大，到现在，世界主流的反坦克炮的口径，早就超过一百毫米了。
继续增加口径很难，这会面临诸如装填的诸多问题，所以，想要挖掘反坦克炮的潜力，那就得在穿甲弹的材质上想办法了，长期使用普通的钢芯弹，那是苏联人的无奈的选择，因为他们追求的是数量，追求的是在战争时期的大规模的制造，但是，使用高质量的钢材制造的穿甲弹的弹芯，始终无法起到很好的效果，所以，除了苏联之外，其他国家的穿甲弹的弹芯，其实早就淘汰了钢材，采用特种合金了。
这种合金必须要有足够高的强度，也就是说要足够硬，才能够击穿装甲，因为穿甲弹的工作过程，其实就是一场硬碰硬的较量，越硬，穿甲能力就越强，经过了军火专家和材料专家们的反复的研究，最终选定了钨合金，这是最合适的穿甲弹的弹芯材料了。
只不过，全世界最大的钨矿，是在东方大国的，东方大国有这个得天独厚的优势，其他的国家就没有了，尤其是美国，他们是绝对不能看着自己的穿甲弹的原料掌握在别人手里，他们就开始利用自己手头的材料来搞新的研究了，于是，就搞出来了贫铀穿甲弹。
贫铀，是从金属铀中提炼出核材料铀235以后得到的副产品，其主要成分是放射性较弱的铀238，故称贫化铀，简称贫铀。美国是世界上的超级武器研制大国，也拥有大量的核武器，当然也就拥有大量的提炼核武器的原料的副产品，也就是贫铀了。
自然界里的铀是由铀234、铀235及铀238这三种放射性同位素组成。其中纯天然铀中铀235都不到百分之一，大部分都是不容易裂变的铀238，所以，制造核武器的第一步，就是把天然铀中的铀235分离出来，这个分离，是通过巨大的离心机来实现的，所以，原子弹虽然简单，但是想要造出来可不容易，仅仅这个离心机，就制约了很多国家。
等到离心机把重量大的铀238甩到了外面，最里面的就是铀235了，那些被甩出去的铀238，就剩下了。
以前的时候，这些就是废品，根本就没有什么用，对于美国人来说，他们还得花费大力气，将这些废品给处理掉，所以，干脆利用一下。
通过研究发现，这种贫铀的金属特性相当好，它具有高密度、高硬度、高韧性等物理特性，其密度和钨匹敌，几乎是铅的2倍。美国人虽然缺少钨矿，但是贫铀多的是啊，所以，干脆就用贫铀来制造穿甲弹了。
贫铀除了具备放射性之外，其他的特性都是相当好的，虽然密度和钨一样，但是实际上穿甲能力要远远地超过钨弹，一方面，是因为贫铀具有一种特殊的自锐特性。
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