沿着茵莱河畔的石板道路，虽然不算宽阔，但也足够古老，很多地方因为无数年来车轮的反复碾压，留下深深的车辙。
迎着午后的阳光，吉兰特将眼睛眯做一道缝，这条路他走过的次数实在数不清，他只是在努力追忆最近一次，是什么时候，要干什么，当时的路上所见所闻。
他想起来了，那只不过是距离现在十三年的冬天，当时路上积着薄雪，他和一帮贝莎商人挤在一辆马车里，大家都喝了点酒，在温暖的车厢内又唱又笑，也就是那时候，这条道路依旧繁忙，南来北往的车辆不时能见，而且治安良好，每隔数十公里便有一队护卫驻守。
那一年，阿基坦公爵身体状况也是良好，领地境内被管理的井井有条，来自布莱尼亚岛的年轻的公爵夫人刚刚为公爵生了一位女儿，作为老朋友，吉兰特专程前往祝贺，并祝愿公爵夫人来年再为公爵添一位男性继承人。
只是第二年，男性继承人没有迎到，公爵夫人却突发重病，不治而亡。自此悲痛而又孤独的阿基坦公爵，便开始过着骄奢糜烂的生活，直到将整个领地带向动乱、破碎的边缘。
吉兰特皱起眉头，忽然间升起强烈的自责之情，作为朋友，在这段时间内，他居然对于公爵的堕落几乎不闻不问，除了写过几封不痛不痒劝告的书信之外。
在香槟河谷，作为最大的领主，阿基坦公爵极尽奢华之能事，修建了一系列豪华的宫殿和坚固的堡垒，这些都一一转变为沉重的负担转嫁到整个阿基坦的平民身上，原本生活富足，令人无比羡慕的阿基坦人，为了躲避日益难以承受的税负开始四下逃亡，他们大多选择隔着幽暗森林，相对宽松自由的贝莎城市，还有很多人干脆做起了强盗和流民。路上的强盗多了，以至于越来越多的商人宁愿走海路绕道和米特底安海沿岸开展贸易，而不愿意选择最为便捷但要经过阿基坦领地，既混乱还要征收高额税负的陆路。
当进入幽暗森林后的第三个午后，道路旁北方低洼泥泞的湿地逐渐消失，随着地势的缓缓增高，茵莱河已经处于峡谷的下方。极目眺望，山峦和丘陵一层接着一层，都被渲染成深秋的金黄，在明媚的阳光下散发出令人愉悦的光泽。
马车沿着山势绕了个弯，成片高大的黑松又将道路引入阴暗的世界，就在这个时候，几位穿着式样迥异的护甲，战士模样的家伙，从树林后方的昏瞑中走了出来，他们手中执着武器，挥舞着，示意马车停下。
吉兰特缓缓停下马车，艾米却第一个从车厢里跳了出来，“老师，他们是强盗吗？要我如何对付？”艾米早就将短剑拿在手中，兴奋地环顾四周。
老者弗特也从车厢里走了出来，手中抱着他那柄因为年代过久，木质已经黑了发亮的六弦琴，用低沉的语调道，“我们不是商人，没有贵重的东西，要不我给大家演奏一曲？”
“一个孩子、一个吟游诗人再加上一个车夫，真是奇怪的组合！”为首的强盗将阔剑在手中拍得作响，脸上露出失望又疑惑的神态，“你们凭什么就敢走这条路？”
“凭什么不敢？”艾米将眼睛瞪得大的。
一路上，吉兰特费尽心机想让艾米明白出门在外，做事不能凭冲动，要多动脑，少莽撞，本以为已经收到些成效，没想到，艾米一上来就忘得干干净净。
“怎么样，看你得瑟的样子，就知道你是他们的头头，要不就来跟我比划比划，看看我们有没有走这条路的实力？”艾米呵呵冷笑，气焰比强盗还要嚣张。
匪首身强体壮，艾米充其量只到他的胸口，别说身上还穿着精钢打造的铠甲，就连手中亮到发蓝的精钢阔剑也足足有艾米黑黝黝短剑两倍长，听艾米这般目中无人，不由得怒极反笑道，“这个小毛孩不自量力，提着把玩具刀居然要跟我比划，你们俩也是这个意思吗？是不是想看着我如何把他劈成两瓣？”他的话，引起周围一片肆无忌惮的哄笑声。
老者弗特刚想说话，吉兰特已经淡淡道，“可以，我看你们表演！”
此话一出，完全出乎双方的意料，匪首再次看了眼安安稳稳坐在赶车位置上的吉兰特，鼻子里冷哼道，“行！你就给我好好看着！”话音刚落，身上已经爆发出两道战环。
一阵劲风吹过艾米脸面，令他瞬间清醒了许多。
连武器都没有的吉兰特老师，始终都不同意和他动手对练，因此，至少有一个月的时间，他只能独自比划，所以内心中极其强烈的战斗欲望，瞬间无法遏制地爆发出来，然而他这次偏偏挑上了一位全副武装还拥有高级斗气的战士，心中立即叫苦不迭。
老者弗特已经变了脸色，但他知道，同行的这位叫做吉兰特的北方游侠真实实力深不可测，见他依然安坐未动，不由得稍稍心定，闭起眼睛拨弄起琴弦来。
琴声如清风流水般洗涤艾米的心胸，艾米顿时感到全身上下，气脉通畅无比，大吼一声，一道银色光圈从身体周围一闪而过，艾米自己也没弄明白是怎么回事，只是觉得忽然间便拥有了前所未有的力量、速度和自信。
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