三国时，诸葛亮以一隆中对惊艳登场，其言道：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国……”
荆楚自春秋战国时便有鱼米之乡之称，其人富庶，自然少了许多斤斤计较之事，民风爽朗。武帝时期因连年征战，百姓被赋税压得苦不堪言，农田多荒，至末年虽有所挽回，可土地的生气不是一朝一夕能恢复的。
武帝逝后，汉一有以霍光为首，主张推举贤良、询问民情、免除田租的“恤民政策”，二有以桑弘羊为主的再开屯田、增强国力的“富国强兵”政策。
二者性质截然相反，朝堂之争的影响已经扩散到民间，其久久不能有统一的做法，导致农民至今仍惶惶不知所措。
三年前刘贺先随姚诠途径荆楚，发现此地远不如三国时那般四通八达。在到长安后不久，刘贺将各方关系打探清楚后，便与姚诠分道扬镳前往江夏，顺便带上了姚瑾这个拖油瓶。
他以唐生的身份居江夏一年有余，初来乍到只做外乡客居人。不过好在当地人热情好客，不多时唐生便顺利融入人群中。
有姚诠的财力支持，再加上刘贺的大力号召，一年多来江夏的土路阡陌已经纵横延伸到了荆州各郡。沿途刘贺也买下了不少田地，再将其租与流民。如此一来，最后如果耕田被收回，或是有其他损失，于百姓也无大伤害。
加之刘贺用现代办学理念说服江夏大家族兴办私学，在当地发展手工业，一时之间风头无两，被举为当地贤良。
在江夏一年多后，刘贺第一次收到了来自昌邑的密信。
送信人是七夜第一批试验人才。刘贺模仿了福尔摩斯手下的贝克街小分队，让纪珩专从流浪乞丐中挑出机敏的少年，组建了这么一支送信队伍。刘贺为其取名为马龙，纪念一下邮差卡尔·马龙。
信中说道，壶衍鞮单于常恐汉兵乘机往袭，于是穿井筑城，治楼以藏谷。后又改与汉通好，正打算释放苏武、常惠等扣押使者归汉，似是有主动求和之意。
再其次，近日北方燕地开始集结兵马，气氛委实与寻常不同，怕是有大事发生。纪珩已派重兵把守冶铁厂，并严查进出境人员。
刘贺先是冷笑，匈奴对汉从来都无妥协归降之意，不过是虚与委蛇，为自己赢得整肃内部，厉兵秣马的时间罢了。
至于燕王刘旦，旁人不知，但刘贺却是知道他这是想到自己马上要当皇帝，激动地坐不住了。虽说七夜的探查潜在深处，但如此轻易让人知道他的动作，刘贺实在不知如此一个人，当初是怎么害得了在七夜保护下的刘髆的。
由是，才有了刘贺前往长安并派人去往各府监察的事。
直到去年六月，杜延年向霍光建议“行文帝时期政策，提倡节俭、对民宽和”，霍光采纳，由是召集贤良，开展盐铁会议。
好在见过他原本面孔的韩增和霍禹去年并不在长安。加之少年人的成长一天一个样，刘贺自认将化妆这门技术掌握得不错，只消轻轻改动几笔，整个人的面貌便完全不同。
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