硝作为最重要的战略物资，历来是联邦关注重点。
守序对曾樱道：“倒是有办法解决，只是需要比较多的人力，也有点危险。”
“有多危险？”
守序一笑，“环境恶劣，毒虫猛兽极多。”
“总不会比与建虏打仗还难，说来听听。”
“挖蝠粪熬硝。”
曾樱来了兴趣，“蝠粪能熬出火硝？”
“我们调查过，”守序道，“云南省边境有些地方，就靠熬制蝠粪生产火药。”
“那这种蝠粪多吗？”
“中丞可以想象一下，几百上千万只蝙蝠聚集在洞里，几千年上万来年，洞穴里会堆积多少蝠粪？”
曾樱兴致越来越高，“你说的这种巨型蝠洞在哪里有？”
“南洋岛屿所在多有。”守序想了想巨型蝙蝠洞的生成条件，“广西与琼州应该也有，不过我没调查过这两地的资源。”
曾樱对守序有种盲目的信任，听说琼州可能也有，当即手书一封，让人送回琼州府，命令琼州知府吴延亮着手开展调查。
守序：“中丞，这蝙蝠洞可能不好开采。”
如果蝙蝠粪容易开采守序早就动手了。联邦本土周围只有凌家卫岛上的蝙蝠洞开采比较容易，不过那里蝙蝠数量不多。凌家卫岛是守序刚刚到手的封地，开发工作展开不久。
挖粪难登大雅之堂，挖蝙蝠粪就更是辛苦活。
大量新鲜的蝙蝠粪便及死掉的蝙蝠使得地面上的食肉甲虫大量繁殖，形成密密麻麻的一层。在硝化杆菌作用下，这些堆积物中与水，土壤及沉积下的草木灰等产生了复杂的化学反应，反应物硝酸盐最后沉积在洞穴中。
这种硝化反应对温度、湿度、洞穴周围的植被都有要求，南洋岛屿这三个条件生成环境都比较好，茂密的森林提供了钾离子。
巨型蝙蝠洞必然依托大型岛屿或者大陆，又以喀斯特地形的天然洞穴较为常见。在越南、菲律宾和东印度群岛有很多这种洞穴。
蝙蝠粪中不光有硝酸钾，还有硝酸钠，硝酸镁等其他硝酸盐，如果要得到制造火药的火硝，还得加入草木灰进一步结晶提纯。
硝化反应所产生的代谢物与水蒸汽结合形成大量氨气，氨气浓度稍高就能使人致命。巨型蝠洞共同特点是位于深山老林。大量聚集的蝙蝠会引来很多掠食者，毒蛇与蟒蛇于其中最为常见。
若要采出足够的蝙蝠粪，很多时候运输也是难题。人在潮湿的森林中容易生病，这就让开采巨型蝙蝠洞需要的人力成本很高。
曾樱与守序有各自不同的比较优势，守序相对缺人，曾樱相对缺钱。琼州富庶，开发潜力也很大，但曾樱缺少对外支付的硬通货。对守序来说人力成本太高无法实施的项目，曾樱也许可以试试。
光在琼州调查不保险，曾樱问道：“如果我想完全控制一处南洋蝠粪产地，你觉得哪里为好？”
守序笑了笑，“中丞，完全控制是什么意思？”
曾樱低头喝了口茶，“当然是能驻军的地方。”
曾樱当年在福建为官，对南洋诸国有所了解，但对错综复杂的外交关系肯定不如守序熟悉。
如果只是单纯商业开采蝙蝠粪，那菲律宾，越南，暹罗和马来半岛，甚至苏门答腊和南婆罗洲都可以。
曾樱担忧的是，海上运输成本高，他肯定不能用宝贵的商船吨位运蝙蝠粪回海南。最好是能在当地做初步提纯，运输成硝回国。这就有个关键问题了，硝石是战略物资，小规模的运输不会有太大问题，但量一大，可能会引起当地政权的关注，万一该国派兵控制火硝产地，这就又有为他人做嫁衣的可能。如果事情搞成这样，那还不如直接购买印度硝石呢，反正都是花钱买，印度硝石还省了麻烦。
只有驻军能控制产地，现在琼州肯定没有兵力往南洋派，曾樱想了解武力入侵南洋有多难。
守序随身携带的行李中，除了衣服，最多的就是地图。让人找来南洋诸国地图，守序在其中一处地方敲了敲，“我派不出多少兵，只能靠你们自己去。”
联邦财政和兵力维持现有国土已显得紧张，再去婆罗洲战线就拉得太长了。明军若有兴趣，守序不介意帮个忙同时分杯羹。
挑战南洋大国不可取，暹罗越南不用考虑。菲律宾和爪哇是洋夷的地盘，也可以排除。苏门答腊比较发达，亚齐和米加南保不易欺辱，苏拉威西岛的望加锡则太远。其实就剩下一个地方，北婆罗洲。
婆罗洲岛上高耸的山脉形成了分水岭，东北西南走向的大山将婆罗洲切割成两个没有陆地交通联系的地域。习惯上称为南婆罗洲和北婆罗洲，就是后来印尼的加里曼丹和东马来西亚。
北婆罗洲理论上现在是文莱的国土。文莱现在依然存在，依靠的是苏禄苏丹国在北面挡住了西班牙。
在南洋地区，文莱可能是最弱的国家。文莱一度是苏禄的宗主国，自从被西班牙人占领过一次首都后，苏禄反过来成了文莱的保护人。北婆罗洲的沙巴地区被文莱赠予苏禄，西班牙人打了70年都没拿下苏禄，自然不是现在兵力匮乏的明军能战胜的对手。
这样整个南洋就只剩下一个地方可选，北婆罗洲南部的沙捞越。沙捞越经济落后，现在是几个小马来王公在管理，名义上他们向斯里巴加湾的文莱苏丹称臣。
这几个马来王公也是外来者，当地有自己的土著民族伊班族。伊班族目前还是野蛮的猎头民族，虽然当地没有大铁矿，沙捞越河三角洲却曾经是南洋铁器生产中心，直到中国铁器大批进入南洋等因素才把那里的铁器生产搞垮。伊班族的武力并不弱，至少以曾樱目前的实力肯定无法征服。
曾樱对守序说的沙捞越河三角洲上了心，“你们对那里的情况熟悉吗？”
守序：“略懂。”
曾樱瞟了守序一眼，“那就好，帮我留意。”
守序点头表示记下了。
婆罗洲靠近爪哇，荷兰人视婆罗洲爪哇海沿岸为自家庭院，不许外来势力插手。但对于北婆罗洲南中国海沿岸，他们并无野心。
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