广西多山多水，西江干流东西走向，各支流从南北汇聚到西江。分水岭与河道将广西切割成一条东西向的大河谷与十余条南北向的中河谷，其余珠江支流的支流形成的小河谷分布杂乱无章。
主要州府均沿河谷布置，河谷地区可以视为相对独立的经济区，府城州城通常位于该经济区内的水系交汇处。
在这种河谷地形下，有两个值得玩味的地区。
其一是梧州府的飞地怀集县，县内有水路，可这条水路通的是北江，根本不通西江。古代水路相当于铁路和高速公路，岭南山区陆地交通落后，大宗物资运输成本很高，像怀集这样的地区沿着北江与广州的经贸联系比地面距离更近的桂林便利的多。守序不太明白为什么怀集县属于广西，从经济上看，怀集隶属广东更合理。
其二是贺县与富川。贺江从二县穿流而过，经广东省肇庆府开建县、封川县注入西江。经济实际上受广东的影响也更大。
守序选定了贺县。
贺县位置刚好。贺江口虽在广东，可距离两省边界只有不到10公里，在贺江口进入西江，向东向西均较为自由。
贺富二县身处两省交汇之地，就像广西的盲肠，向来不被重视。贺县水码头就在城墙边，基础设施完善。
万历会计录中，贺县正赋折银3178两，富川县正赋折银1028两，合起来4200两。换算成粮食约有15000石，算上三饷加派和商税杂项，翻个倍，税额3万石问题不大。
明朝收税成本大约是25%，一般税额中的四分之一要用于本地的各种行政开支。再考虑到战争造成的损失，山匪劫掠和其他的遗漏项，两个县约可收2万石。
这足够张时杰养兵了，如果再用上劝捐等手段，能收的钱粮更多。远征军的家眷都在琼州，士兵独身一人，不需要像其他明军一样供养与士兵人数接近的家眷。如果拿到贺、富二县，张时杰甚至有余力扩点兵。
谢元汴听守序说完，立即表态道：“国主放心，这件事包在我身上，甚至我能做的更好。”
“梁也兄怎么说？”
“贺县、富川、怀集三县偏僻，朝廷早有调整区划之意。我看，可以升贺县为州，下辖富川、怀集二县。张将军驻军在贺州，朝廷也多了一道北面的屏藩。”
贺县在上游，从贺江顺流而下很快就能打到行在肇庆。地处两省交界，归广西管，后勤补给轴线却大半在广东，防御力量很弱。
张时杰没有黑历史，吴淞千户所世袭军户出身，对永历来说这是根红苗正的官军。他守在贺县刚好补上防线缺口。
“怀集朝廷也会同意吗？”
“总比隔着贺县却隶属梧州府合理。怀庆知县叫徐定国，他是武举出身，南直隶南陵县人。怀集曾经陷落，是徐定国单独收复的，他本来也很独立。我拉他一起上书，这件事更稳妥。”
“那知州由谁来任比较合适？”
谢元汴站起身，拱手道：“我去年曾回平远招兵，事却未成。这次有张将军相助，我想再试一次。贺州知州，我来干。”
兵科都给事中七品官，位卑而权重，承平时没人愿意去做一个下州的知州。谢元汴这是烦透了朝廷的党争，想换到地方施展身手。怀集县是北江水系，与贺县一山之隔，谢元汴计划实控贺、富二县，与怀集徐定国结盟。
守序犹豫了，“你去做知州，曾阁部在朝廷会少一助力。”
谢元汴一脸愤恨，“老师那里我会去信解释。朝廷什么事就办不成，若是只为打探消息，我离开也不会有什么区别。”
永历朝廷确实没有机密可言，中央各级官员都在结交有力的外臣。
这与守序关系不大，谢元汴一力请求，他没有立场拒绝。
“好吧，只要你有把握就行。”
……
战事平息，意味着远征军重新上路的时间到了。
梁士奕把在浔州府掳掠数千男女送给黄鹤鸣。南宁、郁林也有很多百姓被战争吓怕了，收拾行囊向南逃难，总人数上万。
远征军抽出300人护送这批移民沿南流江返航合浦，顺流而下，航程比逆流舒适很多。
在郁林留下200人，配给兵备道王道光，作为他的标兵。王道光将兵备道衙门设在博白县，与郁林州保持一定距离。王道光和郁林知州周腾凤宦海沉浮近20年，曾在中原多地为官，与军阀交往的经验很丰富。文武之间暂时能和睦相处，守序和张时杰的远征军便离开了郁林，北上再过天门关。
贺虎臣在北流县用各种手段弄到70多艘船，大部分都是舢板渔船，只有14条平底，单桅，带船舱的商船。偏僻的小县也只能做到这种程度了。
远征军现共有近1800人，北流县隔壁的岑溪县是防瑶重地，战乱后有很多散兵游勇。贺虎臣在北流县近月，招募到400多各种来路的士兵。这些新到的兵军纪有点差，贺虎臣招募他们的理由很充分，因为长期在山区剿匪，岑溪兵作战经验丰富，技术娴熟。
远征军即将独立作战，守序尊重了主官的意见，不再管那么多。
北流江通航条件比南流江略好，顺流而下，航速比较快。
守序搭乘的座船比合浦搭乘的那艘条件差了很多，他的卫队只剩林出勇率领的20名本土和切支丹士兵，挤在了一条船上。
北流江两岸座落着很多废弃的城堡遗迹，守序拉开望远镜看过去，有些废墟看上去年代十分久远。
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