鞑军茂名大营，炊烟袅袅。
明军拆掉茂名城墙，拆不掉地基，耿继茂在茂名废墟上夯土筑营。
几万大军出征，身后总是跟随着成堆的妓女、商人、小贩等寄生物，连茂名周围失地的农民也混进营中，靠给军汉们洗衣做饭过活。这些人在茂名城四周搭建草棚、竹棚，一时人丁兴旺。
耿继茂骑马经过大营。
杂色人等在营中与绿营兄弟们呼朋唤友，喝酒赌博，买卖妇女。耿继茂往常对此倒也见怪不怪，军队用银两换取服务，一些原本应该士兵承担的工作外包给民间，省去不少事。
但这会耿继茂心情极坏，两个不长眼色的小贩被他的亲兵拿下，当场杀头。
大营里噤若寒蝉，不知靖南王爷吃了哪个配方的枪药。
耿继茂大帐中聚集了靖藩主要将领，左翼都统徐成功、右翼都统连得城，曾养性、江元勋，还有尚可喜加强给耿继茂的平藩右翼都统班志富。
将领们全身披挂，头戴八旗风格的避雷针盔，都是二藩的藩下人，没一个配属绿营将领。
因为郑成功在与北京谈判招抚事宜，双方暂停大规模军事行动，广东得以将潮州、惠州守军抽调大半加强到耿继茂麾下。
耿继茂下辖广东全部机动部队，人数高达32000。
为攻破粤西的城堡，鞑军更是携带了100门大炮，囤积20万斤火药，2万发炮弹，粮食物资堆如山积。为储备这些物资，耿继茂围剿敌后义军屠空了几个州县，尚可喜都没劝住。
这次西征，耿继茂吸取上次教训，稳扎稳打，压住明军海岸线城堡后，才深入粤西。他本人更是坐镇茂名守住后路，前线只以徐成功率领化州围城大军。
军中从澳门和巴达维亚雇佣了十几个洋夷炮手，把化州铳台、月堡轰得七零八落。
耿继茂宣布完命令，徐成功非常不解。
“王爷，化州这次比上次好打，他们的城堡很多是新筑的，并不坚固，再给我半个月，我一定夺下化州，把金士英的头砍下来悬挂到广州城门上。”
连得成也是同样的态度，“王爷，我们在广州没占到便宜，上次打化州又失利，这次要是再撤，我担心那些绿营兵将们从此会看轻了我军。以后再差使起来，恐怕会有所折扣。”
曾养性：“王爷，士气可鼓不可泄。这次再撤军，我担心士卒就此对粤西养成撤退的习惯。”
耿继茂一巴掌拍在桌子上，“混蛋，你们当我不知道吗？撤军我比谁都不愿，可有什么办法？你们知道吗，桂林消息已绝。”
耿继茂的话仿佛晴天霹雳一般把满军帐的将领炸傻了。
徐成功脸色惨白，注意到军帐中只有尚藩都统班志富还能稳住。
“老班，你是不是知道点什么？”
班志富的镇定是做样子，说话都带着颤音，“李定国，李定国攻破严关大路，围住桂林。”
徐成功呆呆地问道，“王爷，李定国是天下掉下来的吗？他怎么就攻破严关了？沈永忠呢？”
耿继茂知道的当然比他们多，“今天都是自家人，你们切记对绿营的人保密。”
将领们纷纷称是。
“你们都知道。去年孙可望派冯双礼破了沅州（芷江）。”
徐成功：“朝廷后面不是给沈永忠派了满洲大兵么？沈藩稳住防线了啊。”
耿继茂嗤之以鼻，“几百个人真打起来顶蛋用，那点兵就是吓人用的。一个月前，冯双礼、李定国两路出师攻打靖州，沈永忠派张国柱率8000兵增援。张国柱被李定国打得大败，踉跄奔回，损失了5000多兵，还丢了100多个满洲主子。”
8000兵出战，损失5000多人，这不叫重创，这叫歼灭性打击。
徐成功被雷得外焦里嫩，“沈永忠的骑兵呢？沈藩和满洲八旗的骑兵不少啊。”
“战象和倮倮兵，”班志富忽然道，“李定国有十几头大象和数千悍不畏死的倮倮兵。”
“老班你又知道了？”
“只知道这么多。”
徐成功一脸不信，班志富的小道消息是有名的灵通。
将领们议论纷纷，大象是战场上的传说，广东的将领们连大象都没见过，更别说交手经验了。
耿继茂再一巴掌拍在桌上，“都他妈别说了，听我的。”
军将们心头一震，停下来看着这位脾气暴躁的主子。
“沈永忠向孔有德求援，孔有德没答应。去年孔有德找沈永忠协饷，沈永忠不但不给钱还上本参他。这次沈永忠求援，孔有德当然也不会派兵。沈永忠顶不住西贼两路大军，只得北撤。”
耿继茂翻出湖广地图铺在桌上，“他撤离宝庆。”
徐成功看着地图，“沈永忠撤到衡州了？”
耿继茂冷哼一声不说话。
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