双方于灵虞城激战至此，各自心中已然清楚，韩立人要的是姜小橙的命，死的。姜小橙同样也要韩立人的命，活的。至于这场战争，不过是两人切磋较量的一盘棋。
瓮城之中，陷入绝境的韩立人左右伸手，抓住两个即死将爆的士兵，纵身向城楼上跃去，速度乃平生之最快。
“阮姑娘，熬象！”
姜小橙话音刚落，城墙上两门火炮齐开，炮弹嗖地窜出炮筒，直射韩立人而去，究竟是火器快，还是身法快，答案即将揭晓。
说时迟、那时快，韩立人捏断手中士兵的颈脖，旋即大臂一抡，猛地将其抛向姜小橙，双手得以腾出，韩立人又徒手接住飞来的炮弹，凌空踏虚，继续向姜小橙暴掠而去。
就在韩立人抓握炮弹的瞬间，炮弹霎时炸裂，但并未见硝烟弥漫，也未见血肉横飞，只有两张大网倏地自炮弹中射出，于韩立人的掌心张开，将他死死地束缚起来。
这两张大网乃是阮静姝所编织，其编织手法与熬象的假人完全一致，只不过棕丝换成了盘龙丝，钢针上也萃满了麻痹经络的毒药，只要韩立人稍作挣扎，盘龙丝便会勒紧，将毒针刺入韩立人的皮肉。
此刻的韩立人，其状已是半狼半人，且仍在极速狼化，力大无比，并不惧疼痛，于半空中运转真气，企图迸发内力震断盘龙丝，从毒网中挣脱出来。
便在这时，狼化突然停止，韩立人心头一愣，惊觉丹药不仅失效，而且连自身的内力也无法运转了！
“七曜化气散，我何时中毒了？”
韩立人一探内息，才发现自己身中剧毒，还未想明白，顿感后腰一阵剧痛，埋头一看，但见一支爪状弩箭破腹而出，拖曳盘龙丝紧缚他的腰身，旋转七八圈之后，倒勾刺入他的血肉。
弩箭之后是长长的盘龙丝，此刻韩立人犹在半空之中，看上去就像是一只血淋淋的纸鸢，放鸢人正在收线，韩立人在盘龙丝的拖曳下，身子向下一沉，轰的一声坠落地面，击得烟尘滚滚。
韩立人一动不动地瘫在地面，看见他刚才抛出的尸体，已经在城墙下炸为一摊血肉，又见上官夜柳手持弩枪，枪口处有盘龙丝射出连接弩箭，当即明白是上官夜柳把即将爆炸的尸体拖了下来。
韩立人的心中有千般不甘，咬牙切齿道：
“夜柳，这是为何？这弩枪我认得，正是姜小橙所造，莫非你和他日久生情，竟敢背叛本将！”
“我又未服丹成瘾，为何要听命于你？倒是你瓶中的丹药，有一半都被我换作了七曜化气散，不过你放心，此毒只会化去真气，你死不了！”
说话间，上官夜柳缓步走向韩立人，撕下人皮面具：
“上官夜柳昨晚独探山头之时，已经死在我的手中，上官夜柳与黑无常的那一场打斗，不过是我与阮妹妹演得一出戏，不然哪有机会吓跑士兵，让你和宁王单打独斗，最后被我救下。”
“万姑娘，恭喜你大仇得报，又擒住韩立人立下大功！”
姜小橙从城墙上走下，行至韩立人身边：
“韩立人，你身为天威府上将，最为清楚严刑逼供的手段，你是一个聪明人，自然知道我想问些什么。”
韩立人这才明白，姜小橙一路引诱，不过是为了活捉、审问自己。
一阵苦笑之后，韩立人缓声说道：
“我安排小宁王回府，又吩咐白象教截杀，不过是与你的一场游戏，小宁王死在途中，我胜，小宁王顺利回府，我败。”
“挑唆宁王造反，同样是一场游戏，只为创造机会，在战场上与你一较高下。至于通达镖局……”
说到这，韩立人见姜小橙瞳孔放大，故意收语不言，望着姜小橙迫切想知道答案的神情，仰天狂笑道：
“姜小橙，你与我一样，不过是供人消遣的斗犬，这次是我输了，该我死，但下次你未必能赢。其余之事，你休想知道……”
说完，韩立人咬舌自尽，炸为一滩血水，世上再无他活过的痕迹，姜小橙再也无法从他身上问到什么。
众人心中一寒，千万将士的性命，竟然只是供人玩乐的道具？
暗处，黑袍人微微颔首，低声自语：
“文武斗，文胜武败，姜小橙，本尊等你回京。”
明处，姜小橙思绪万千，轻声叹道：
“线索又断了，韩立人位极人臣，又有谁能做他的主子呢？”
西南一事暂了，姜小橙吩咐孟雄解决宁王残部，自己则带上万恨之和阮静姝，先北上与妹妹汇合，再一道回京面圣，做长远打算。
按照姜小橙的推测，虽然韩立人自认谋反之事密不透风，但既然有丹药出现在军中，那此事就必然牵扯到黑袍人，而黑袍人的势力又遍及南北，因此阿卑必定知晓宁王谋反，也必定会趁机发难。
故而在锡甘客栈之时，姜九黎便听从哥哥的安排，先行一步到灵虞城改造好城防军械，随后在闻一圆的护送下，星夜北上，赶往赤河上游南岸的津迁城，协助守军抵御阿卑的入侵。
五日之前，姜九黎刚刚抵达津迁城，就登上城楼眺望，只见阿卑大军已在赤河北岸扎营，营中旌旗招展、人喊马嘶，战船已然就绪，敌将正在杀马祭天，又将一猪一羊投入赤河祭水，不日便会渡江南侵。
“乖乖！哥哥还真说对了，黑袍人想要唆使宁王和阿卑南北夹击，令朝廷腹背受敌，我要是再来晚一些，黄花菜都得凉了！”
说话间，姜九黎像一只小麻雀，东瞅瞅、西瞧瞧，但见城中的守军斗志低迷、萎靡不振，军营中盔甲扔得满地，战马四处散放，毫无战力可言，鼓囊着小腮帮自语道：
“这群家伙，是小哥哥不疼、还是小姐姐不爱了，一个个蔫头耷脑的，难不成被老板拖欠了薪水？”
常言道，救兵如救火，姜九黎急忙唤来津迁太守和一众将领，一问之下才知道，津迁城守军之前中了诱敌之计，横渡赤河追击敌军，结果全军覆没，无一生还。
此时，灵虞城已经败光了家底，可用战力不过万余，而正欲渡河攻城的敌军，却足足有十万之众，守军上下已然全无抵抗之心。
“姜大人，敌军不仅十倍于我，而且还有十方星火挂帅，此人善造攻城器械，用兵激进猛烈，灵虞城恐怕守不住了！”
“嘿嘿，我也是姜大人了！”
姜九黎暗自欢喜，喜过之后便是惊讶，那个心胸狭隘的十方星火，如今居然也成一军统帅了。
喜过惊过之后，姜九黎绷脸遮掩笑颜如花，将虎符往桌上一拍，拿出圣旨举过头顶，正色道：
“城防之事即刻由我接管，诸位毋须担心，十方星火在河谷之战时，就被我哥哥耍得团团转，这次换我来戏耍他。而且不妨告诉大家，平叛宁王并未调用前线兵力，我军再坚持几日，必有援军赶到。”
姜九黎话音刚落，众将眼睛一亮：
“姜大人，你说得如此轻松，莫非已有守城良策？”
“绝不能固城坚守，反倒要主动出击。”
姜九黎扯了扯喉咙，尽量不让嗓音听起来幼稚：
“阿卑与我兵力悬殊，又有大型攻城器械，一旦横渡赤河，津迁城便是豆腐一块。我军唯有扬长避短，利用赤河这道防线，将敌军拖入水战，才能抑制敌军的兵力优势。”
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