李宗仁出生于1891年。其生平事迹广为人知。这年，李宗仁47岁，敦敦实实的个字，圆疙瘩脸，外人不知道他的身份的话，往往会把他当成一个可以推心置腹的老大哥。只有那眼角偶尔露出的一丝精光和干练的言辞、深邃的思维，才让人想起这是一个久历戎机、深藏不露、不怒自威的战略大家、国之干城的名将元勋。
这时，李宗仁的第五战区的作战区域北至济南的黄河南岸，南达浦口的长江北岸，东至长江吴淞口向北延伸至黄河入海口的海岸线。直辖地区计有山东全省和长江以北的江苏、安徽两省的大部。所辖部队为：孙连仲第二集团军、韩复渠第三集团军、李品仙第十一集团军、廖磊第二十一集团军、孙震第二十二集团军、韩德勤第二十四集团军、徐源泉第二十六集团军、庞炳勋第三军团、冯治安第十九军团、汤恩伯第二十军团、杨森第二十七军团、张自忠第五十九军等，共计27个步兵师、3个步兵旅，总人数约二、三十万人。
表面看，第五战区部队不少，但实际上除了汤恩伯第二十军团属中央军精锐外，其它部队都属于国军杂牌部队，加上中日开战以来，许多部队都损耗很大，得不到及时补充，兵员缺额很大。加上一些杂牌军将领担心部队拼光后会被中央趁机取消编制，严重影响了战斗力。
所谓军事大家，不但是指能够排兵布阵、运筹帷幄。还需要统筹协调、调动士气和作战决心。李宗仁是中国当之无愧的军事大家，自然一眼就看出了第五战区各部队的弊端。同时也看出了这些杂牌部队的士兵和军官大多都是百战余生，单兵战斗力很强。如果能充分补给，调动起积极性，与敌作战时还是有胜算的。
因此，上任以来，李宗仁挥舞长袖，积极协调各方关系，保举张自忠出任五十九军军长，化解张自忠与庞炳勋的积怨，很快就把部队的战斗精神基本上调动起来了。特别是委员长将韩复渠正法后，进一步调动了各部队的积极性。加上八路军各部队连战连捷，战功赫赫，让有血气的军人们热血沸腾，急切盼望着打个打胜仗，也缴获把日军的将官刀、佐官刀来玩玩。
现在的情况和历史上台儿庄大捷时的情况大不一样，日军被刘一民教导师成旅团、成师团的消灭，日军不可战胜的神话早被打的粉碎，刘一民威胁要取寺内寿一项上人头的话尽人皆知，相当大一部分中国军人从心理上已经不惧怕日本人了。再者日军占领济南后第一次向鲁南进攻，被刘一民攻占天津将攻势瓦解，第二次攻击鲁南又被刘一民消灭二十一师团、独立混成第四旅团的漂亮一击给消化与无形，现在第三次攻击鲁南能不能得逞，不要说中国军人怎么想，就是日军高级军官心里也是直打鼓。象西尾寿造就觉得很可能津浦路南段激战正酣的时候，说不定刘一民就会给皇军的心脏部位再插一刀。其他日军将领的想法虽然很难预测，但估计也都大同小异。另一个就是历史上的台儿庄会战。中国军队固然是仓促应战，日军也是贸然进攻，孤军深入。现在第五战区部队早已调整到位，严阵以待，而且第一阶段淮河攻防战和临沂保卫战都打的不错；日军也是准备充分，三个精锐师团射出的三支利箭直朝鲁南飞来。可以说，双方都比历史上准备的充分的多。
敌我态势李、白二人早已了然于胸。
枯坐良久，李宗仁终于开口说道：“健生，你再想想，看还有什么遗漏没有。”
白崇禧说：“此战我军已部署停当，没有什么遗漏。关键是北段东、西两线的部队要坚决阻击，拖住敌人后腿，造成津浦路正面之敌孤军冒进之势，诱敌至台儿庄，大功即可告成。”
李宗仁点点头，想了想又说到：“我盘算了一下，此战要想见大功，关键是要拖住日军的后续援兵。不知道我们那个桂林女婿现在在做什么，这小家伙，当年狠狠敲诈了我们一下，又拐走了我们的美女。还让我用飞机送他的岳父岳母，这个时候他是不是该回报一下啊？”
这一说，白崇禧就嘿嘿直笑，忍不住摘下帽子，用手梳理头顶。
李宗仁见白崇禧不说话，就又自言自语地说：“蒋委员长告诉我说，他已经向朱德、彭德怀打招呼了，如果战局危机，无论如何要让那小家伙出手，打蛇打七寸，一举打乱鬼子的进攻节奏。也不知道朱、彭二位向毛泽东报告没有。”
白崇禧这才说道：“德邻，这个你放心。刘一民是青年才俊，是我国目前最优秀、最有战略眼光、战功最突出的将军，他不会放过任何一个收拾日本人的机会的。不过，这次我倒不希望他插手。我们要用自己的力量打个漂亮仗，让国人都瞧瞧，会打仗的可不只是刘一民、林彪，老子们个顶个的也是真英雄、大豪杰！”
这一说，让李宗仁哈哈大笑，豪情顿生。笑完就说：“好，丢那妈，和小鬼子见个真章，看看是我的刀快还是他小鬼子的刀利！”
白崇禧从椅子上一跃而起：“就是这个话！只要鬼子敢孤军冒进，这台儿庄就是他们的坟墓！”
在李、白二人雄心万丈地准备迎接大战的时候，转战在太岳山区的朱老总给阎锡山、卫立煌发去了电报，通报了八路军在晋中、晋西北、晋察冀与敌交战情况，再一次指出：“此次日军对山西方面作战，兵力庞大，图谋更大。在前一阶段的战斗中。八路军各部日日激战，以自己的牺牲达到了迟滞敌人进攻步伐的目的。从目前战局看，日军还会有更大阴谋，进攻矛头很可能指向晋西或晋南。晋西、晋南我军宜早作准备，防备日军重兵集团突袭。”
同时，朱老总致电蒋介石，指出：“此次日军对山西、冀中同时实施重兵清剿，虽然遭受失败，但日军最精锐的进攻性野战师团未受重创。目前，华北日军在冀中取守势，在山西和津浦线南段取攻势，其意图均在我军预料之中。唯一变数在豫北之敌十四师团，该部动向不明，对我战局有破坏作用。前在洛阳军事会议上，委员长已经饬令第一战区对该敌积极进攻，严防该敌偷袭我河防。请委员长再电令第一战区，务必提高警惕，将该敌阻击于黄河北岸，万不可使其渡河南进，影响徐州战局。”
发完电报，朱老总对左权副参谋长说：“我总感觉日军第一军的香月清思一定有什么更大的阴谋，从他突然进攻忻口开始，我感觉这家伙在布设一个连环套。你看看。先是打忻口，几个精锐师团齐头并进，逼的我军不得不退出根据地。接着他就回师攻击晋中，虽然日军并没有达到消灭我们的主力的目的，但他们毕竟夺取了我们的根据地，压缩了我军生存空间，在战略上占据了主动。这还不算什么，最厉害的是香月清思算准了他打八路军晋绥军隔岸观火这一节，说明这家伙不但穷凶极恶，而且很有眼光。我担心，下一步这家伙再出奇招。”
左权正在起草电报。闻言头都没抬，直接回答道：“那还用说，日军下一步的攻击目标必然是阎锡山的晋绥军。这个老抠门，日军大规模扫荡我们的根据地，让他配合袭扰牵制日军他都不干，硬是眼睁睁地看着我们的根据地沦陷。想想我都想直接找他吵架去！”
朱老总一听，眉头一皱，赶紧问道：“左权，你怎么判断日军下一步攻击目标是晋绥军而不是晋南的卫立煌呢？攻击晋南可以打通交通线啊！再说，二十师团、一0九师团当时都随板垣征四郎占领过临汾，对那里的地形都很熟悉。”
左权听老总这样说，就放下笔，走到地图前对朱老总说：“老总，你来看，日军现在已经占领了晋中腹地和太原以北以忻口为中心的广大区域，基本上控制了山西腹地。下一步，日军必然会攻击阎锡山的晋绥军，原因有三，一是晋绥军经过忻口会战、太原会战后，主力损失很大，战斗力下降，最近虽然大力补充整顿，但战斗力一时间提升不大，好打。二是日军击败晋绥军就可以窥视黄河河防，甚至渡过黄河攻击我大后方，这比攻破中条山方向要容易的多。三是日军实施的是个个击破战术，打我们的时候，绝不分兵攻击晋绥军，而晋绥军果然没有主动配合我们作战。在日军想来，他们打晋绥军的时候，我们也会袖手旁观。再说，就是我们想支援晋绥军也支援不成，我军主力都已被日军赶的远离晋西战场，鞭长莫及。有了这三个原因，我判断，日军必然会将进攻目标锁定在晋绥军身上。”
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