1938年12月6日下午四点，山东省政府主席沈鸿烈到了济南。
沈鸿烈1882年生于湖北天门，18岁时中秀才，同年到日本海军军校学习。1911年回国后，加入东北军，成了张作霖父子的心腹，一手创建了东北海军。
沈鸿烈这个人，在青岛市长任上，是扎扎实实干了些事情的。他抓教育、建学校、定规划，设立民众教育馆、职工补习学校、女子补习学校等，每年均增加必要的教育经费。注重抓市政建设，前后修建了大港三号码头、青岛船坞、青岛体育场、青岛市礼堂；扩建和修建了青岛栈桥、薛家岛码头、四川路海军栈桥、小港第二码头；拓宽了崂山的道路，加修了崂山里盘山梯子石阶；整修了市内主要交通道路。此外，还整修了西广场、马虎寓、脏土沟，设立了“救济院”、“习艺所”、“感化院”等。当然沈鸿烈也多次破坏中共组织，逮捕共产党人，并镇压工人罢工与学生运动。为此，南京国民政府奖许青岛市为“全国模范市”称号。
日军占领青岛前，沈鸿烈下令沉船堵塞青岛港航道，炸毁了日商工厂。此举得到了蒋介石的嘉许。撤离青岛后，沈鸿烈本人去了徐州，谒见李宗仁。李宗仁指示他把部队带到曹县去。在曹县，沈鸿烈接到蒋介石的电令，要他在曹县待命。他的海军陆战队和青岛市的警察、干部撤到了鲁东南，干部们都作鸟兽散了，陆战队和警察后来参加了惨烈的临沂保卫战，立了大功，但伤亡惨重。
蒋介石逮捕韩复渠后，对韩所遗职务，必须迅速决定公布，以安人心。三路军总指挥一职，比较单纯，也无人逐鹿，当即口头指定韩的副手孙桐萱代理；山东省政府主席一职，比较复杂，觊觎者颇不乏人。当时有人建议在下列诸人中选任：一是李品仙军长，当时驻防山东曹县及陇海路附近，李是桂系，第五战区司令长官李宗仁希望桂系在本战区内占有更多的地盘；二是二十四集团军总司令庞炳勋，当时驻防鲁南临沂，与韩同属西北军，多年来，想当省政府主席，一直未能如愿；三是孙连仲总司令，驻防台儿庄一线，与韩同出身于西北军；四是后方一批山东籍国民党元老政客，主张鲁人治鲁，希望由山东人出任山东省政府主席为宜。蒋认为以上诸人，都不合乎要求，蒋的意中主席人选是具备下列条件：（一）与韩及其集团有密切关系，并能取得彼等信任，但又不是同一派系；（二）不属蒋的嫡系，但又忠于蒋；（三）不会造成军阀割据，尾大不掉。
蒋介石认为沈鸿烈符合条件，加上当时张学良远在欧洲，东北军已经被蒋介石分拆使用，没有多大实力了，于是就在开封召见了沈鸿烈，面授机宜，随即行政院正式特任沈鸿烈为山东省主席兼保安司令。
沈鸿烈不同于韩复渠，他对抗战是很积极的。接受命令后就赶到了曹县，与山东省政府留守人员交接。此时，山东省政府已经成了空架子，只有民政厅长李树椿在此办理交待，还怪话连篇，说他的生活三要素是饱吃、酣睡、等死。财政厅长王向荣带着民生银行的员工，不知去向。后经多日打听，得知在秘密医治花柳病。建设厅长告老还乡。其他高中级官员大多逃散。不等他收拾好残局，日军第二军司令官西尾寿造就开始了第一次大扫荡，沈鸿烈不得不带着省政府与驻守菏泽的部队汇合。
历史上此时日军没有发动大扫荡，沈鸿烈还有个时间到鲁西北、鲁北发展地方武装、建立政权。开始还和八路军合作抗日，后来就追随蒋介石一心一意反共了。现在历史发生了极大的变化，他也没有这种机会。徐州会战时，沈鸿烈率省政府退向了河南，在豫北一带游击。现在，他奉蒋介石的命令率领省政府到济南来了。
蒋介石的命令是在刘一民飞机失事当天下的，蒋同时还命令何应钦到济南来。刘一民脱险通电发出后，何应钦是不能来了，但沈鸿烈身为山东省主席兼保安司令，自然是可以来的。
当时命令下的很急，沈鸿烈来不及带太多的人，卫队在过日军封锁线时损失很大，过封锁线后所剩无几。沈鸿烈也来不及再调警卫部队，只好向八路军求援，要求派部队接应。
直到进入鲁西根据地后，沈鸿烈才感觉安全了。八路军鲁西警备二旅，也就是筑先纵队，派出部队一路护送，将沈鸿烈和随行人员送过了黄河，到了济南。
沈鸿烈此时自然知道刘一民已经安全返回济南了，因此路途中曾经发电请示蒋介石，是否仍然执行前电命令前往济南。蒋介石的答复很明确，第十八集团军教导师也是国军序列，现在国军收复了山东省城济南，理应迎接省主席兼保安司令回任。
如果不是八路军，而是换做其它杂牌军占了济南，沈鸿烈能不能安全抵达济南就很难说了。也只有八路军这种组织纪律很严的正规军，才会一路护送他到自己的根据地来。这一点，沈鸿烈一路上想的很清楚了。因为他本人就曾经几次差点被部下杀害，对战乱年代、人心叵测这句话有很深的体会。
也正因为这一点，越接近济南，沈鸿烈的心里就越是忐忑不安，越发地对能不能完成蒋介石交给的任务心里没底。这一路上八路军给他的印象太深了，虽然他不知道护送他的八路军的番号，但感觉很明显，这绝对是一支纪律严明、秋毫无犯的部队。光看一路上宿营时老百姓和战士们的亲热劲，旧军人出身的沈鸿烈就知道，这山东是八路军的了。恐怕谁都不可能从八路军手里把山东夺走了
沈鸿烈是日军海军学校毕业的，见识过日军的军威，又长期在东北军中，也知道东北军的军风军纪。担任青岛市长期间，也算是殚精竭虑，给青岛市政建设作了许多工作。本人又是一个不谋私产、两袖清风之人。在他想来，共产党领导的八路军，就算是象他们宣传时说的那样，是一心抗日的，但总得让老百姓纳捐纳税、供养部队吧只要让老百姓纳捐纳税，军队和老百姓的关系、政权和民众的关系还能好到哪里去？
令沈鸿烈想不到的是，这一路上宿营时，八路军的干部战士到了房东家里，抓起水桶担子就挑水，抡起斧子就劈柴，拿起扫帚就扫院子，满嘴还都是大爷大娘大哥大嫂地喊，那模样象极了远游归来的孩子，再替家人干活。老乡们见了八路军可和过去见了张大帅、韩大帅的兵不一样，不害怕，不躲避，聚在一起拉家常。连大姑娘小媳妇都不躲不避，又是烧水又是做饭，还赶做军鞋让战士们换。沈鸿烈算是领教了什么是军民团结。
一路行来，到处都是新坟，鲁西地区快到家家戴孝、户户烧纸的程度了。韩复渠逃了，省政府撤了，小鬼子把山东老百姓祸害惨了。
民国时期的军人很复杂，普通士兵文盲居多，高级将领中也有粗鲁不文的。但是还有一部分知识分子或是为了救国救民、或是为了讨条出路而加入军旅的。沈鸿烈就属于国军将领中的高级知识分子，历史上他跑到台湾后，闲来无事，写了《读史答记》、《欧战与海权》、《东北边防与航权》、《收回东北航权始末》、《青岛市长》、《抗战时期之山东党政军》、《抗战时期之农业建设》、《抗战时期之国家总动员》、《浙政两年》、《消夏漫笔》、《政海微澜》、《五十年间大梦记》等十二种书，算是对他一生的事业做了描述和总结。
沈鸿烈可不光是日后空闲时间写书，现在这种战乱年代他也是瞅着机会就记上几笔。这一路上虽然行色匆匆，但沈鸿烈在宿营时还是和老乡们交谈，记录了许多他认为有意义的东西。比如在聊城，沈鸿烈就写到：
“聊城原本是个美丽的县城，三面环水，有北方水乡之称。可惜这是抗战时期，日人残暴，两次攻占聊城，最近才刚刚逃离，把聊城糟蹋得千疮百孔。到聊城时天已傍晚，不顾劳累，去祭奠了范筑先。晚饭后在城中漫步，忽闻书声朗朗，信步寻访，始知是学校在上课。找校长一问，才知白天为防日机空袭，学校不能正常上课，缺课部分只能夜晚补上。问及教师薪水，言鬼子刚走，抗日政府尚未明确规定薪水等级，只是按军队供应标准供应。又：找农人了解，抗日政府没收汉奸土地财产分给农户，一般地主与佃户实行二五减租。问及知道不知道现任山东省政府主席是谁，竟无一人知道。问及八路军的县长、区长，无论大户还是佃户，均知其名其事。汗颜之余，心内惶恐，虽然省政府后撤，山东成了无政府地区，但象八路军这样公开建立政权、任命官员，置山东省政府于何地？”
上面的还都是沈鸿烈在鲁西地区的见闻和印象，过了黄河后，他的感触更深了。不说别的，光说前去黄河渡口迎接护送他的八路军骑兵部队就让他震撼不已。
那是一个骑兵连，一色的东洋大白马，连长一声敬礼，马上的战士手握战刀，两眼平视，要多威武有多威武。那些战马也确实是训练有素，随着口令做动作，绝对的整齐划一，好像用尺子量过似的。再看骑兵的装备，每人都是三件武器：军刀、长枪和短枪。似乎这个小小的骑兵连还配有一个排的重火力，配有重机枪和小钢炮。
到了这个时候，沈鸿烈才恍然大悟，刘一民的教导师打了那么多胜仗，缴获了那么多日军武器，怕是装备比国军主力都要好的多的多。
眼看着要进济南城了，济南市长、八路军教导师政治部主任蔡中赶到济南城外迎接。两个人都是军人出身，互相敬礼后，蔡中就陪着沈鸿烈到了济南市政府，安排沈鸿烈一行洗漱、休息。
沈鸿烈是经过风浪、见过世面的人，知道现在的山东谁说了算，因此言语间和蔡中十分客气，张嘴蔡兄闭嘴蔡兄，要求能够尽快见到刘一民师长，有许多事情想向刘师长请教。
蔡中虽然有时候爱打趣刘一民，但绝对不是他不尊重刘一民，或者说是咸吃萝卜淡操心爱管刘一民的闲事，是因为他和刘一民一起出生入死，脑子里已经形成了保护刘一民的思维定势，不愿意让刘一民受到任何人的伤害。真正论起来，蔡中绝对是一个意志坚如钢铁的老红军干部。
见沈鸿烈这么着急要见刘一民，蔡中心里很烦，知道这些国民党的高官来见刘一民一定没有好事。特别是这个沈鸿烈，这个时候赶来济南，除了摘桃子和制造麻烦，还能干些什么？本想一口拒绝，但是想想统一战线政策，还是认真的回答说师长这会儿不在，晚上赶回来陪沈主席吃饭。
沈鸿烈又提出能否拜访一下刘师长的夫人倪华女士？蒋夫人托他看望刘夫人。
蔡中对刘一民和倪华的感情有想法，主要就是怕蒋介石两口子利用这种亲戚关系做文章。怕什么来什么，沈鸿烈一上来就提出要见倪华，这让蔡中从头发梢到脚趾头没有一处不反感。因此，蔡中委婉地说道：“倪华同志是我们野战医院的副院长，工作很忙。沈主席想见她得找时间。这样，我把你的的想法转告她，看她什么时间有空，好让她来看望沈主席。”
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