杉杉元的嗅觉是很灵的。象他这种级别的人物，国内重大事情都会向他通报，不但华中派遣军、关东军、华南日军的情况会向他通报，连日本对外政策变化也会及时向他通报。青岛到日本有海底电缆，电报很方便，东京有什么风吹草动，他都了如指掌。
上次西尾寿造出任华中派遣军司令官并兼十三军司令官的事情，杉杉元很快就知道里面有猫腻，不但知道寺内寿一想当华中派遣军司令官，还知道西尾寿造是秘密觐见后才打动了天皇陛下的心。而且，杉杉元也听说了，天皇陛下有意统一关内陆军的指挥，很可能会成立统一的中国派遣军。
天皇有这种想法很正常，在杉杉元看来，大本营距离中国大陆太远，不可能及时掌握战场动态，必须在中国大陆设立统一的指挥机关，统一指挥在华各部队的行动。他还为此向天皇上过秘密奏折。不过，杉杉元和寺内寿一不同。寺内寿一一听说西尾寿造有可能当中国派遣军司令官，眼睛都绿了。杉杉元没有这个想法，他想的是重返日军中央，掌控整个日本军事机器。现在，机会就要出现了，平沼骐一郎内阁对内对外均无建树，一切都是沿袭近卫内阁政策，垮台本来就是早晚的事，如果有一个契机，平沼骐一郎内阁可能就会随机倒台。只要平沼骐一郎内阁垮台，杉杉元觉得，自己就有可能重回中央。
杉杉元觉得这个契机已经出现，关东军迫切要求与苏联人大打一场，但是大本营的态度却很暧昧，虽然按照天皇旨意成立了第六军，统一指挥诺门罕战事，但大本营却严令第六军不得随意扩大战事，就地固守，对关东军提出的动用第二师团、第五师团奇兵突袭海参崴地区的计划更是搁置不议。特别令人气愤的是，德国人多次派人到日本访问，近期更提出让日本陆军从东线向苏联发起进攻，策应德军在欧洲的行动，平沼骐一郎内阁竟然虚言应对，没有一点诚意，把千载难逢的机会当成了烫手的山芋。这样的内阁要它干甚？
杉杉元到北平这段时间，因为需要与汉奸头面人物打交道，汉语水平提高很快，连山西人说的“甚”也学会了。
在杉杉元看来，苏联是日本的宿敌，英美是阻碍日本争霸世界的绊脚石。就拿中国战事来说，苏联人又是贷款、又是提供飞机和武器弹药，摆明了是要和大日本帝国对着干。美国、英国也不是什么好东西，自从日本不再承认“门户开放”政策后，英美感觉到在华利益受损，对日态度渐呈严厉。这帮老牌帝国主义，早晚得把他们从亚洲彻底赶出去！
杉杉元的情报还是不够灵敏，其实，这个时候英国、美国由于在华利益受损，已经对日本心生警惕。就在这个时候，英国、美国都往亚洲紧急增派兵力，加强防务。而且，从去年年底开始，美、营已经开始对国民政府提供援助。其中，美国政府1938年11月15日给蒋介石政府提供信用贷款两千五百万美元；英国政府1938年12月16日给蒋介石政府提供第一批信用贷款四十五万英镑，同年12月29日给予蒋介石政府第二批信用贷款五十万英镑，1939年3月8日有给蒋介石政府提供平衡基金借款一千万英镑。
这些援助都是款项，属于绝密，日本人是不清楚的。杉杉元自然也是不知道的。
别看杉杉元外表木讷，骨子里却是日军强硬派的领袖人物。杉杉元辞去陆相这段时间，由于日军在华军事进展不大，加上平沼骐一郎内阁内外交困，日军内部要求启用杉杉元的呼声就一直没有断绝过。这也是杉杉元忽然有兴趣研究中国古代哲学的原因，他是象中国过去的隐士一样，摆出一副修身养性的架势给外人看呢！
饶是山下奉文和武藤章精似鬼，也不知道他们的司令官壶里装的是什么药。
杉杉元卖弄了一会儿，觉得演足了戏，这才让山下奉文报告夹击八路军教导师主力之战的详细情况。
实际上战场的情况杉杉元是清楚的，他的参谋长、副参谋长都在徐州坐镇指挥，他哪里会不清楚么！要是不清楚他也不会在电报上破口大骂了。不过，自己清楚是一回事儿，让山下奉文报告又是一回事儿。那是官架子，象杉杉元这么大的官，威严是要保持滴，架子是要端足滴。
山下奉文实在是不想报告陇海路夹击八路军之战，因为实在是乏善可陈，精心布置的伏击战、夹击战竟然打成了这样子，让他如何好开口么！好在干到他这样级别的将领，脸皮都比较厚，士兵的生命和损耗的炮弹、子弹一样，在他们眼里都是数字。这不，山下奉文用叽里呱啦的鸟语三下五除二就报告完了战斗经过，然后两腿一并，摆出一副很恭敬的样子，请司令官阁下训示。
杉杉元刚刚研究过中国哲学，似乎还未从云水之境中回过神来，听完报告，愣怔了一会儿，这才说道：“这么说，又没有成功？”
山下奉文忙低头哈腰：“哈伊！”
杉杉元眨巴着眼睛，思索了半天，这才开始询问山下奉文和武藤章对下一步作战有何计划。
山下奉文一听杉杉元不再问作战损失的事情，觉得总算过了一关，忙把和稻叶四郎、樋口季一郎的争执说了一遍，请司令官阁下定夺。
杉杉元现在满心想回大本营去入阁拜相，实在是不愿在这个时候发动大战，打胜了还好说，打败了搞不好会影响自己的声誉的。但是，杉杉元还是忍不住跃跃欲试，原因无他，那就是他手里多了第六师团、第九师团、近卫第一师团三个王牌师团，加上华北方面军原有的兵力，完全可以打一个大仗、一个让他在日军中声誉日隆的大仗，为他将来重回中央献上一份厚礼。因此，山下奉文说完后，杉杉元并没有马上表态，而是从椅子上站起来，走到墙上的华北治安形势图跟前，认真审视起来。
武藤章见杉杉元不表态，以为他难以决断，就开始卖弄开了：“报告司令官阁下：此战虽然没有达到预期目的，部队伤亡颇大，但是刘一民部队也受到重创。这一点可以从战场上八路军遗留的被炸毁的车辆残骸和被击毙的战马遗体可以得到明证。只不过八路军撤退前把尸体和伤员都运走了，判断不清他们的伤亡到底有多大而已。现在，我们应该弄清楚刘一民下一步要干什么？要知道，他可是华北治安毒瘤，这一蹿回山东，恐怕又要兴风作浪了。司令官阁下，我们需要在刘一民没有展开大的行动之前，摧毁他的作战能力。否则，后果不堪设想。”
这等于是废话，杉杉元连头都没有回，更不用说回答他了。
武藤章以才智自负，肚子里当然不只是这些货色，就听他接着说道：“司令官阁下，从华北形势看，与皇军作战的主力是八路军，而不是国民党的中央军和晋绥军。这一点，我们早已清楚。据我观察，八路军最擅长占地盘、拉队伍，势力扩充很快。时间一长，此消彼长，八路军的势力就非常可怕了。现在的情况是，皇军把蒋介石的部队打跑了，共产党却乘虚而入，等于是皇军在前面打，共产党在后面捡便宜，这种情况必须改变。否则的话，我们的占领区将会全部变成共产党的根据地。到最后，皇军就只能控制交通线了。”
这说的都是实情，杉杉元总算有了反应，从鼻孔里嗯了一声。
侵华日军的将领们都是官，当官的有个通病，那就是都想得到上司的欣赏。杉杉元只是一声“嗯”，武藤章就受到了鼓舞，马上就来劲了。就听他又说道：“从目前情况看，刘一民之所以返回山东，原因后不外三种，一是纠集山东八路军，发动大的战役，策应山西八路军作战。二是受蒋介石命令逼迫，不得不返回山东。三是他的部队在苏皖地区停留日久，不得不回山东补充。”
山下奉文听武藤章说的在理，马上就说：“武藤君，快说我们应该怎么打，卖关子的不要！”
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