辛亥年11月18日。
袁世凯关于湖北停战答复还没回来，以湖北为中心的扬江中上游再一次发出全国通电，湖北、湖南和四川临时军政府发表联合通电，邀请避居海外的孙文先生尽快回国，前来武昌共商国事。
虽然这份电报最终在言辞上稍作修改，没有直接说请孙文来武昌出任大总统，但明眼人一眼就知道这是杨江中上游三省是想在未来新国家中获得更大的政治地位。而且大家都很清楚，无论是黎元洪还是谭延闿，亦或者是有杨秋背景的邓孝可，都不可能携手发出这份联合通电，这里面明显就是杨秋和国防军在撮合。
可现在大家能说什么呢？乱世来临，枪杆最大！现在三省除了土匪和豪强外，所有枪都在人家手里捏着。小仓山一战更是奠定了杨秋的无上名声，风头甚至盖过蔡锷等老资格军官。成都光复也是人家先锋旅打下来的，湖南“谭婆婆”干脆把一个小小的国防军团长当成军务幕僚！短短一个多月从无到有，国防军正在形成一个巨大的利益集团。这个以杨秋为首的军事集团通过于清军和北洋鏖战，逐渐捏合到了一起。虽然内部还有各式各样的问题，但随着以先锋旅为班底组建国防军第五师，同时在长沙和重庆再组建两个旅，一个新的军事集团开始浮出水面。
这股来自上游的烈风实在是太迅捷了。快如闪电势不可挡，当汉水江畔一曲《精忠报国》遍传神州大地，不知道有多少热血年轻人梦想着加入这支军队，他们有些人沿江而上，有些人在地方上鼓吹应该让国防军迅速南下解放南京，激进者干脆认为应该果断北伐。
借这股旋风，短短几天内，杨秋就从军队、各地来投的陆师学堂甚至海外归来的年轻留学生中挑选出数百人进入湖北陆军速成学堂继续深造。让负责训练和军官培训的萧安国喜得抓耳挠腮。每天都要跑几遍训练场和速成学堂，亲自把关国防军的未来。
也就在这天，通电影响还没完全扩散时，黄克强和宋教仁比历史提早半月黯然钻入了船舱。田桐等跟随而来的党人也纷纷上船，本来邀请加入参谋部的李书城考虑再三后也一起跟随离开。至于居正则作为湖北代表，前往上海邀请各地代表来湖北共商国事。
唯一出人意料的是，历史上率军舰起义博得了大好名声，现在却一无所获的汤芗铭也跟随南下。杨秋明白他应该是汤化龙派往下游的代表，对胃口越来越大的汤化龙来说湖北已经太小了。随着他们一个个登上江轮，正式宣布党人在扬江中上游一败涂地！反倒是之前的“满清巴图鲁”，因为国防军再度拿下成都，一跃成为了中南部最耀眼的政治新星。他一系列的战绩甚至让整个南中国都为之侧目。
平行世界里黄克强败退湖北回到南京后，在安排新政府成员时仅提名黎元洪和汤化龙，内里的含义不言而喻。这回他离开后会不会放过湖北呢？站在码头上来送行的杨秋不知道，当那些“伟大人物”的光环开始逐步消散时，他的面前已经没有任何阻拦，心思也逐步从战争转向加速巩固三省上来。
北洋已经撤回了孝感，冯华甫提前卸任回京，能否继续当禁卫军统制都难说。有北洋之龙称号的王士珍辞去了湖广总督职位后暂时接管前线军权。至于段祺瑞因为在北面处理吴禄贞等人的事情迟迟未到。对那位赫赫有名的士官三杰之一，杨秋不想要也不想管，因为这个人水太深，蔡济民等人和他比起来实在是小儿科，就算是利用先知先觉招揽进来将来也会很麻烦，死掉或许还是件好事。
宋教仁走在后面，想想后忽然走到杨秋身边：“辰华。无论如何。我和克强还是要谢谢你，若非你率兵苦战一月有余，或许北洋早就能腾出手来进攻两淮，也不会有今天的大好局面。”
“先生客气了，当日誓师大会杨秋就发过誓要保卫湖北。保卫革命！此刻北洋还没退去，袁世凯依然左右卖乖，还望先生能尽早督促苏浙沪联军拿下南京，这样等孙先生回来后，我等就可以分三路北伐尽早推翻满清，统一国家实现共和！”
这番慷慨激昂的话没让宋教仁露出微笑，反带来了浓浓地忧心，问道：“辰华当真拥护孙先生出任大总统？当真拥护共和？”
那双真挚的眼神让杨秋也心头一震，面对这位辛亥年难得的理想派革命家，他真心不想欺骗，这片贫瘠的土壤上数千年来信奉的都是强权政治。从人治到法制谈何容易？就算是后世自己的年代也还是人治，所以不经历几代人根本不可能实现真正的共和，但此时此刻他却只能违心道：“先生您会看到的。”
宋教仁上船后，杨秋看到了苗洛还有她身边的芮瑶，即使以他的眼光也得承认这位帮主长得很漂亮，一米六的身高，比例很匀称，没有那种身长腿短的不协调，此刻穿了身旗袍更让原本就动人心魄的身材愈加火辣。
芮瑶狠狠剜了眼毫不知趣的杨秋，其实他也想和苗洛说上几句，可到嘴边的话却不知该从哪里说起。自己逼迫黄宋、变相驱逐党人，已经让两人之间产生了一道看不见的鸿沟，将来的事情恐怕……只有老天爷知道了。
想到这些，杨秋心底忽然讶然失笑，难道自己需要一个女人了吗？不然为何会有这种想法？
苗洛美丽的眸从杨秋脸上溜过，两人在四川相识，经历了刺杀事件后她就一直在想着这个男人。当那天看到他班师回来，恨不能立刻抱着他一起庆祝，可接下来他逼迫宋教仁和黄克强离开，隐隐排斥党人的事情却又让她陷入了迷惘。
“苗姑娘……保重。”
很想他和说几句情话的苗洛没想到却只等来一声保重，顿时眼眶微红，半晌后咬着微微颤抖的嘴唇，低低说道：“你……也保重，以后不要亲自赴险。”说完。转身就准备离开，可走了两步后又飞快回来，往杨秋手里塞了个东西消失在舱门后。
展开手是一方白色手帕，四角上却各自绣着一朵醒目的红梅，花瓣阙红惹人注目。微风中甚至能感觉到丝丝沁香扑鼻而来。杨秋握着柔软暗暗苦笑，莫名其妙回来已经那么久，他已经不是当初懵懂的“傻瓜”，苗洛对他的情谊怎么会看不出来。……可先不说自己的未来有多大不确定性，光是两人对待民党的态度就已经是道巨大鸿沟。
船缓缓离开码头，杨秋也将手绢塞入口袋，随着黎元洪等人纷纷离开，芮瑶忽然杏眉倒竖挡在面前：“你这人怎么回事？师妹对你好你难道不知道？还司令呢！我看你根本就是陈世美！……。”
芮大帮主不愧是混江湖的。一番话又急又快让人无法还嘴，等骂完后旁边护驾的雷猛已经连退几步。杨秋望着她，不知为何想起前世那些自己问题一大堆，却还喜欢为小姐妹出头爽朗辣妹们。嘴角悄然一歪，顽皮心起故意唬起脸：“芮帮主，贵帮既然承接了军事运输任务，为何故意拖延？直到现在还有十几船没回来，去哪了？我希望日落前你能给我个合理的答复。”
芮瑶性爽直。就是想替苗洛出口气，忘记了杨司令现在可是湖北最大的人物啊！自己……为师妹出头居然把他骂了！还骂成了陈世美？完蛋了，这下可怎么办？万一他秋后算账……长江帮岂不是没了？所以连忙看向了常四。常四也更苦脸了。暗暗嘀咕，帮主姑奶奶，您骂人也看着点啊？
见到她吓得俏脸发白，野丫头的气焰转瞬被灭掉，杨秋反而乐了。带着很久都没出现过的愉悦向司令部走去，脚步也变得轻快很多。
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