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汉口英国公使馆内，印度侍者摊开手工刺绣的蕾丝桌巾，摆好精美的瓷器茶壶、滤匙及放筛检程式的小碟，又拿出糖罐，奶盅瓶，将三层点心盘摆放在中间。 或许对他来说这是个很严谨的过程，但在特劳恩眼中，这种繁琐只是英国佬用来炫耀维多利亚时代的富足生活。
谁也不能否认维多利亚时代是大英帝国最鼎盛的一段时期，但如果死死抱着过去不面对现实，那么等待他们的或许就是被抛弃。
侍者忙完后，葛福立刻邀请特劳恩入座。他今天邀请这位的目的，是想要搞清楚德国到底要干什么！这段时间他已经受够了，每天从上海驶来的德国轮船将一批又一批的机械设备运抵汉阳，其价值已经足够数家大型工厂，还有巨量的废旧钢材，而且最近还有人发现有德国人出现在汉川铁路的建造工地，都让他担忧会失去扬江上游的控制权。
这是不对的，扬江是英国的，必须遏制这种势头。
“特劳恩閣下，恭喜您的商务参赞，他似乎做成了一笔很大的生意。”葛福试探着问道，他还不想和特劳恩撕破脸，事实上英国也不希望将德国彻底推倒自己的对立面上。
锡兰高地红茶的茶香在房间内回荡，特劳恩不喜欢英国佬的炫耀，但也不能否认他们很会享受，端起茶杯轻抿一口，微笑道：“是的，我为他的杰出工作能力感到骄傲。三家汉阳厂的规模，一千多套机床和设备，还有水电厂、钢铁、机床和化工设备.......价值数百万英镑，尊敬的公使閣下，您知道吗？我当时得到这个消息喜悦差点让我休克。”
特劳恩一边说还一边悄悄打量着葛福。见到他的脸色越来越黑，心中升起了一丝快感。能在扬江上挖走如此一笔大生意，或许会让陛下的表兄弟这几天没胃口喝下午茶，但他也不好太得罪对方，口风一转又叹了口气：“可惜，与贵国相比这仅仅是蝇头小利，相比贵国每年上亿磅的利润，我想我们还需要努力。”
葛福深吸口气压下心头的怒火，淡淡问道：“特劳恩閣下，这个国家发生了一些变化。它的未来正在变得不可捉摸，您不觉得现在我们应该继续共同原则吗？袁世凯閣下于昨天已经将武胜关交还给了杨秋，他已经表现出了极大地良善，贵国这样做会不会造成误会呢？”
“误会？不......。”特劳恩耸耸肩膀，做了个美国人爱做的动作，笑道：“我想我们并没有违背一致原则，因为各国一致原则中只是在外交和军事物资上，正常商业贸易并不受这项条款限制，您说对吗？閣下。”
“但是铁路呢？我国商人在汉川铁路上看到了贵国的工作人员。”
面对葛福不断挑动的眉毛，特劳恩却胸有成竹。因为营运权协议属于密约，要等两年后铁路建到一半时会公布，所以他不怕英国查出什么来：“我知道这件事，那些只是华西铁路公司雇佣的我国工程师，这有什么问题吗？对了.......听说那位詹天佑閣下是贵国工程协会的会员，难道......葛福閣下，我想我有必要提醒您，汉川铁路必须遵守一致原则。如果贵国要收购请提前告诉我。”
被反咬一口的葛福很生气，咄咄逼人追问道：“那贷款呢？据我所知贵国似乎和杨秋达成了一笔数额巨大的贷款。”
“是的，但那同样是商业，我们也已经完成了交易。而且......。”到了这个时候特劳恩不用隐瞒贷款的事情了，说道：“我一直认为银行团严重造成了各国在商业上的正常交流，难道閣下没有发现吗？因为银行团的限制。这段时间我们四国颗粒无收，日本却利用近邻的关系已经向这个国家的各方势力发放了数千万的贷款，所以我已经向国内建议采取更加灵活的方式运作银行团。”
葛福没想到德国已经介入这么深，说道：“特劳恩閣下，作为文明人我们应该本着帮助一切苦难人民的原则，贵国这笔贷款非常可能会被用于军事领域，所以我非常的担忧。”
“閣下可以放心，杨秋已经向我国政府保证这笔贷款不会用于军事。他的目的是建造更多的工厂，帮助三省建设。据我所知他已经用贷款向美国采购了价值数千万的工业设备，其中包括一个完整的钢铁厂、拖拉机厂和其它一些设备，您看.....他仅仅是用于商业。”
“美国？”特劳恩的话让葛福眉头越皱越深。德国还没解决，美国就又插手进来了。这是不是说扬江上游将来要三分天下呢？他是很清楚这片土地有多么富足，而且随着贵州即将落入杨秋手中，他的势力正变得越来越大，或许整个西南中国不久后都会落在他的手中，朱尔典閣下全力扶持袁世凯的行为是不是错误了呢？或许应该调整一下策略，重新建立与杨秋的良好关系？
“谢谢閣下让我渡过一个美好的午后。”特劳恩话已经说完了，起身客气了两句，刚要走眼角忽然看到窗外一艘悬挂着美国国旗的货船正沿着扬江缓缓向汉阳驶去，为了给葛福造一点小麻烦，指指说道：“您看，我说的没错，美国来了。”
顺着他的手指，葛福看到了开始正在靠近泊位的美国轮船，眉宇更深了，就连特劳恩何时离去都没注意。
轮船在码头工人的指挥下缓缓靠上了泊位，这段时间来挂各种各样旗帜的船舶实在是太多了，所以大伙没太在意这艘美国货轮，直到放下舷梯后所有人眼睛一亮。只见一位穿着洋人大衣，美艳无比的女率先走下舷梯，她风姿绰约,容貌极美，黑色的长衣更衬得肌肤胜雪。
在她身后还有好几十位二十三四岁的年轻人，这些人清一色都是洋装打扮，仿佛是刚从欧美留学回来的学生。可偏偏其中很多人一直在东张西望指指点点，似乎好几百年没回来过一样。
“苗......苗姑娘？！”常四这段时间一直在两地码头上指挥，见到女开始还没注意，就觉得气质不凡非常漂亮，可等多看两眼后却猛地张大了嘴巴......这个打扮洋气的女人，不是苗洛是谁？
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