政治上的潜流暗潮，没有影响表面的军事合作。
一九四零年十一月三日，周六。
距离美国大选揭晓还有两天时，经过一系列佯动和掩护，朱斌侯带着三艘航母和十一艘护航舰，跟随坎宁安抵达第勒尼安海。此时，他并不知道霍普金斯刚离开北京，更不知道美国的宣战态度已经让蒋百里后悔此次行动。
兰州号是辽宁级航母的二号舰，也是第一艘服役的辽宁级航母。三万多吨的舰体静卧在平静地第勒尼安海夜幕中，甲板上忙忙碌碌，像极了一头随时会发飙的巨兽。身后两翼，是稍小的西藏号和西康号，同样在做迎风起飞的准备。拖在最后体型和四川级航母差不多的，就是英国光辉号航母。在更远，坎宁安的旗舰反击号正率领双方总计二十二艘护航舰，向四周散开，摆出标准的护航防御阵型。“这些英国老油子，真有两套，意大利的眼珠子恐怕还集中在伊奥尼亚海。”邓浩乾走了过来，举起望远镜盯着光辉号，希望看看英国海军航空兵和自己有何不同。
朱斌侯也很佩服坎宁安。能在狭窄的地中海内连续机动，躲开遍布大海的耳目，将舰队安全带到被西西里岛和撒丁岛环抱的意大利“内海”足以说明他的能力和英国海军的底蕴。要知道他们现在距离意大利海岸不足七十海里，就等于在意大利的鼻子底下。“按常规，从亚历山大港进攻塔兰托，肯定是走伊奥尼亚海，可这家伙......绝了！一路过来，我们的声纳愣是连一艘意大利潜艇都没发现。”
“人家好歹是上百年的海洋霸主。”邓浩乾也很羡慕英国海军的底蕴，但对英国的人品却满肚子恼火：“底蕴深厚，实力不俗。不过嘛。这人品可就太差了！”一边说一边还摇着头：“你猜，江哲跟我说什么？玛德！那几个英国领航员，居然趁着他不注意，想爬到桅杆上去看我们的雷达结构。出来这几天，机库，升降机、动力.....要不是电子舱和禁止使用照相机，我估计这帮家伙的底片都能用箱子装了。”
江哲是辽宁号舰长，作为目前世界最新锐的航母，这么好的机会，坎宁安当然要好好“考察”一番。朱斌侯呵呵一笑。这种事很正常，何况他也不是省油的灯。且不说此次跟在坎宁安后面学到很多舰队航行机动的技巧，白玉堂带来的几十名参谋人员，还不都是以各种名义进入英国舰队了。
按两国海军的商定，这次指挥由坎宁安负责，所以两人清闲很多。朱斌侯将特意泡好茶递给邓浩乾：“尝尝，正宗的大红袍。”
“哦？这可不多见。”邓浩乾抿了。，果然是存齿留香回味无穷，于是很干脆的将放在桌上的小茶盒收进口袋。朱斌侯见状哑然失笑：“你这家伙。就见不得我喝点好茶。”
“这叫有福同享嘛。”邓浩乾倒是脸皮厚，还故意岔开话题：“司令，我去查戈斯那边看过了，进度很快。他们说过完年就能进驻。这边嘛......美国大西洋舰队有两艘航母和十艘战列舰呢，肯定会派几艘来，估着我们不走，坎宁安也要赶我们走了。”
朱斌侯点点头：“管他呢。反正轮不到我们操心。倒是印度进展很快，李司令他们已经攻下兰契和贾姆谢德布尔、彻底占领恰尔肯德邦。白司令往孟买派的两个师也马上要去海德拉巴，准备南北夹击奥利萨邦。只要能占领。就能把日本占领的东西孟加拉包围。所以打完这次，我们肯定要回收拳头，明年的主要任务就是安达曼，苏门答腊、并策应北非之角和斯的陆军。”
“呵呵，眨眼的功夫，一年就过去了。对了，我还听说，秉司令已经向总司令和总统递交报告，要停建开战后通过的六艘辽宁级航母，是不是有这事？”
“是有这事，不过不是停造，是要升级。日本就剩四艘航母，还有两艘飞鹰过完年能交付，剩下的起码要等明年年尾。这还是没切断航道，我们不轰炸的进度表。我们这边呢，算进度，下月初山东号战列舰可以交付，过年前第一批最后两艘辽宁级可以交付。明年三月还有山西号战列舰，第二批辽宁级的前四艘也是明年，再加上三批十六艘护航航母，明年年底前起码能有二十五艘航母和十二艘战列舰，已然有些超出需求。所以秉司令他们认为，一旦轰炸开始，日本海军后面的几艘航母很难造完，对日战争很可能会在42年结束，所以第二批的最后两艘和第三批的六艘明显是用不上。上月初，流星、空客和北方雷神都已经拿出我们海军喷气机的招标方案，但他们一致说，现有的辽宁级必须安装弹射器，还要进行大改，否则很难确保作战起降。所以秉司令和陈司令他们研究后，决定趁着现在军费预算充足，要把第二批最后两艘改成一种新的两栖攻击舰，第三批取消改为三艘超大型航母，免得战后预算缩减耽误喷气机上舰。”
“两栖攻击舰？超大型航母？”邓浩乾眼睛一亮。航母成为海军核心已经毋庸置疑，身为最坚定的航空派，朱斌侯当然也希望航母升级，并且使用最尖端的喷气飞机。但此事还是机密，他也只知道个大概。
两人探讨未来战局和海军发展时，参谋大声叫了起来：“司令，出发信号来了。”
晚上八点整，中英联合舰队转向西南，四艘航母迎风全速。十分钟后，第一攻击的16架闪电战斗机、26架鱼鹰鱼雷轰炸机、20架夜叉俯冲轰炸机、12架剑鱼鱼雷机和4架管鼻燕先导照明机离开甲板。
八点三十分，第二10架剑鱼、12架闪电、18架夜叉、30架鱼鹰出击。
九点整，第三4架管鼻燕、12架夜叉、18架鱼鹰冲入夜空。
第三机群离开后，朱斌侯立即下令准备好光学助降系统、打开消防栓、清空航母甲板上的一切物品，做好迎接困难的夜间降落的准备。
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此时塔兰托还沉浸在周末假期中。
但严格的灯火管制，让喜欢浪漫的塔兰托居民愤恨无比，他们更愿意漫步在沙滩上，流连于酒吧夜市。而不是黑灯瞎火躲在家里。可战争从来不是普通人能支配的，即使再不情愿，也只能一遍遍数着海港内整齐停靠的舰船，直到睡意上涌。
塔兰托基地司令，里卡迪中将如同守财奴般，习惯xìng地入睡前巡视一遍自己的领地。塔兰托港位于萨伦蒂纳半岛西南，塔兰托湾北悬臂的臂弯深处。内港是两个呈横8字形的内湖，入口的小岛将海港完美遮蔽起来，只有左右两条狭窄水道能通航。得天独厚易守难攻的环境，曾是意大利海军的骄傲。但随着飞机的迅速崛起。让海军拥有了从天空翻越障碍，打击内陆的手段。其代表，就是八月底的中国海军对佐世保和那霸港的空中突袭。
不过里卡迪中将却认为，只有疯子才会让飞机来自己的塔兰托。因为这里有九十多只悬浮于半空的气球，海岸线和城市里有二十一个防空阵地总计三百门高炮，还有十台大型侦听器。电话更是贯通了所有阵地，连水下也部署了防雷网，用固若金汤来形容都毫不为过。所以他对罗马的担心很不以为然，并认为将塔兰托和东方小矮子的佐世保摆在一起。是对他的侮辱......。
当然，里卡迪中将也不是全无担心，至少他现在一架飞机都没有。顽固的戈林当年就极力否定齐柏林号航母计划，还大骂雷德尔是浪费纳税人的钱。要不是哈坎等参加过中国海军建设。并对中美日三国的航母有充分研究，或许齐柏林计划就会天折。即使如此，至今德国海军也没有自己的飞机，舰载机也都是用空军的bf109和j87改装。不过和墨索尼里相比。戈林还不算最顽固的，前者干脆连航母计划都不看，甚至还认为意大利海军不需要飞机。因为意大利就是不沉的航母，打起仗来只要海空协同就可以了。
问题是，空军直接拒绝了接受海军的调配！而且他们到现在，都无法确定坎宁安的位置，也无法确定中国舰队是不是进入地中海。没有飞机，缺乏自己的侦查力量，所以里卡迪只能玩“数军舰”的游戏。
最深处的一号和二号码头被维内托号、利托里奥号、加富尔号和凯撒号四艘战列舰霸占。靠外面是扎拉号、阜姆号、博尔加诺号和格里亚奇号重巡，还有克雷奥尼号轻巡、巴比阿诺号轻巡和驱逐舰。水道入口的小岛上，还有一个潜艇码头......整整二十三艘水面军舰、十二艘潜艇，四艘军用辅助船和两艘大型油轮，全部被防雷网隔开，紧密地挨在一起。
因为宣布了宵禁，除防空值班人员外，大部分的水兵们都只能放弃享受周末休假，老老实实躲在船舱里呼呼睡大觉。
八点三十分，刺耳的防空警报声响起，里卡迪连忙跑回自己的司令部：“是谁下令拉响劲爆的？”
“将军，四号侦听站汇报，听到螺旋桨噪音！”负责防空指挥的军官立刻指出四号侦听战的位置。意大利也没有雷达，所以侦听飞机噪音是夜晚唯一的预警手段。里卡迪脸sè一变，难道敌人真的来偷袭了？所以立即下令关闭全部灯光！一瞬间，整个塔兰托都陷入黑暗，居民匆匆钻入防空洞，水兵们冲上战位，港湾里的舰只升起锚链准备疏散。港湾东山的高射阵地内还打出一串串曳光炮弹，遍布天空的曳光线条，让空气凝固起来。但警报很快就解除了，事后才知道，发出噪音的是空军一架从西西里岛赶来的联络机。
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