“现在问题的关键，就是我们北洋系统的团结！”
北京府学胡同段祺瑞公馆的会客厅里，几个身穿北洋军灰色制服的军官，正坐在席上讨论着眼下的局势。 M
这些军官都是来北京参加督军团会议的北洋的督军、省长，或者是他们的代表。有直隶督军曹锟、山东督军张怀芝、安徽督军倪嗣冲、河南督军赵倜、察哈尔都统蔡成勋、湖北督军王占元、陆军27师代理师长张作相、陆军第4师代理师长陈乐山，再加上那个眼下成了天下共讨之的湖南督军兼省长张敬尧的弟弟，湖南陆军第一混成旅旅长张敬汤。大家都是差不多的地位，除了张敬汤地位略低一些，但也算是称霸一方的人物。再加上北洋三杰这一辈的人物都不在场，因此大家说起话来，自然也就没有什么顾忌了。
这些人是在湖南“五月剧变”越闹越大，眼看就要在全国形成一股反对北洋军阀的浪潮之时，被执政的北洋三杰一起出面召集到北京来开督军团会议的。这次会议要讨论的内容，自然是和“五月剧变”有关。所以这些人在聊了一会儿风花雪月之后，也就将话题转到现在最为关键的湖南局势上来了。个个高谈阔论，声音也是越来越响。
张敬汤大声道：“有几个D的议员已经招供了，这次的事件就是D分化我们北洋的一个阴谋，幕后主使就是前一阵子领导长沙学生反对英国友邦的中G中央局委员毛ZD！现在人证物证俱在。我们应该立即下令取缔中G，并且通缉这个姓毛的D头头！只要拿住了他，这天下就太平了！”
他是张敬尧的狗头军师，自称什么“小诸葛”，不过听他说的这番话，屋子里的几个人都忍不住摇头。人家D又不是没有后台的，福建陆军总司令兼省长常瑞青可是中G南方局书记。还有那个卢永祥的乘龙快婿常瑞青的弟弟常瑞元是中G中央局委员。就凭这两兄弟，他们中G在上海就是安如泰山，北洋政府的通缉令只能是自取其辱。
张敬汤一番话下来。看到没有人响应，他干脆就挑明了问一旁的陈乐山：“乐山兄，你是代表卢子嘉的。你倒是摆句话，能不能取缔了D，逮捕他们的领袖？”
陈乐山是日本陆军士官学校出来的，思想比较新潮，他们第四师、第十师这个派希又是整个北洋系统里面最文明、最讲道理的。听到张敬尧一个劲的喊打喊杀，他的眉头就忍不住拧了起来：“抓什么抓？嘉帅的女婿都是中G的领导人……再说了，他们中G支持吴子玉当湖南督军也不是什么罪过！倒是你们不由分说就带兵冲进省议会抓人……这、这算什么事情？算什么？北洋的脸面都丢光了！”
曹锟和吴佩孚关系最好，“五月剧变”以后，吴佩孚虽然一再表示，自己对中G和部分进步党议员拥戴他当湖南督军之事并不知情。可是还是受到了北洋皖系中的一部分人的指责，他自然替自己的老兄弟鸣不平。现在听到陈乐山隐隐有帮吴佩孚说话的意思，就拍着大腿感慨道：“是啊！人家拥护子玉当督军有什么不可以？难道就因为他不是段芝泉的门下吗？都是北洋团体里的人，谁当督军不都一样吗？”
听到曹锟把话题居然扯到直皖矛盾上面去了，大家都没有答话。在座的这些人都清楚。现在北洋正面临着前所未有的危机，只有团结起来才能渡过难关，如果在这个时候再分什么直系皖系自己人斗自己的话，那就等着北国民党、D的军队各个击破吧！所以大家都在有意回避这些问题。
湖北督军王占元摇头道：“咱们还是来说说湖南那里怎么善后吧，我认为不能因为这件事情处分吴子玉……这回湖南人之所以会‘驱张拥吴’就是因为吴子玉治军严谨，第三师官兵对湖南百姓秋毫无犯。才得到湖南人的爱戴。我们北洋怎么能因为一个师长深受百姓爱戴而处分他呢？”
王占元是长江三督之一，算是大总统冯国璋最嫡系的人马。他现在说这样的话，明摆着是冯国璋的意思！他这么一说，在场大部分的皖系人马的脸色都不大好看了，场面又有些尴尬。最后还是老资格的山东督军张怀芝出来打圆场，他说：“吴子玉爱民得民心是好的，不过张勋臣（张敬尧）也不坏，就是办事急切了一些，但也都是为了咱北洋团体利益着想。我看吴子玉不能罚，张勋臣更要保！咱们北洋现在一定要团结。
这次的事情我看是没有那么容易了的，最后恐怕要打起来！只有打赢了才有咱们北洋的未来啊！所以咱们自己不能先乱起来。”
他把话扯到了打内战上面，一屋子的北洋军阀顿时全都变得垂头丧气起来。他们这些人大多已经有了各自的地盘，小日子过得舒舒服服，谁愿意去和广东、福建的孙中山、常瑞青拼命啊？打赢了顶天换个地方当督军，打不赢说不定连老本都要折进去！
再说了，要打仗就离不开饷，现在北洋哪里有钱啊？
……
同一时间，在中南海居仁堂的会客厅内，北洋三杰再加上徐树铮他们四个人聚集一堂，同样在商量着解决眼下这场危机的对策。
“国民党和D方面有什么异动吗？”冯国璋低声地问段祺瑞。段祺瑞缓缓摇头，脸上是说不出的凝重。
冯国璋又把目光转向了徐树铮，徐树铮微笑道：“国民党、D那头看来也没有做好打仗的准备。除了口头上发表几个声明，并没有什么备战的迹象。常瑞青还在折腾他的土地改革。这两天都在福建各地的乡村明察暗访，倒是抓了几个贪官。孙中山则在和广东的那帮民军头头过不去，一定整编人家的队伍，又拿不出足够的编制和经费……弄得一帮民军头头很不愉快，有几个地方还险些打起来！看来短期内也不可能出兵北伐。”
“那湖南的情况呢？谭祖庵和程颂云的部队有什么异动吗？”冯国璋又问。
徐树铮皱了皱眉，回答道：“大总统，湖南那边最大的危机倒还不是谭祖庵和程颂云。而是。而是张勋臣和吴子玉的对立！现在张勋臣一口咬定吴子玉是D员！还有……中G议员的口供为证，还有，还有……”说到这里徐树铮突然吞吞吐吐起来了。
冯国璋不耐烦地挥挥手：“又铮。有什么话不能说的？快说，还有什么？”
徐树铮好像是咬了咬牙，大声道：“还有人供出吴子玉就是赤色旅头目左民！”
啪的一声。冯国璋的巴掌重重砸在了茶几上面，猛地站了起来：“张勋臣在胡闹！有他这么栽赃陷害的吗？我看这个湖南督军是不能再让他做下去了，就给吴子玉当吧！”
段祺瑞听了这话，忙和王士珍对了下颜色。王士珍笑呵呵地打起了圆场：“华甫说的不错，湖南督军不能再给张勋臣了，不过给吴子玉也不大合适，还是另选贤明吧。”
冯国璋嗯了一声，朝段祺瑞叹了口气道：“芝泉，我还是那句话，湖南督军的人选由你安排。不过张勋臣是一定要下去的。要不然咱们北洋的牌子就要倒在他一个人身上了！还有那些D籍的议员也一定要释放，那种严刑拷打出来的证词也不能再传了。还有，吴子玉也要另有安排……这次毕竟是湖南省议会选他当督军的！我们一定要给下面一个交代。还有，下面的军饷也不能总是三成四成的应付，这样下去人心是要散掉的。”他这里说的下面是指下面的带兵的北洋将领。而不是老百姓或是议员什么的。
段祺瑞叹了一口气：“华甫兄，你是大总统，总该知道财政部每个月给陆军部多少经费吧？我这个陆军部长现在做的是无米之炊啊！”
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