“印度红军真是一群不堪一击的乌合之众，真不知道他们是怎么打败英国佬和中国人夺取印度政权的。”史迪威亲自动手冲泡了三杯咖啡，端到桌子上，美军第八集团军的司令官马歇尔上将和美国第2装甲师师长巴顿少将伸手接过一杯，他自己也端着一杯坐在桌子旁边。
“那位中国的毛总统不是在调查报告里面说得很清楚，他们是败在政治上而非军事上，印度D所奉行的政策赢得了大部分印度底层平民的支持。”马歇尔语气平静地解释道。“可是这里不是印度，他们得不到阿拉伯人的支持，所以就不堪一击了。”
“可是他们背后还是有整个印度，理论上我们是在同3.5亿印度人作战！不过在战场上我却没有发现特别多的印度人！”巴顿的语气中包含着一丝忧虑。
“乔治，这里是沙漠地形，不是河流密布的南亚次大陆，在这里坦克和飞机的威力可以发挥到最大，所以印度人守不住中东，这里很快就将是美国的势力范围了。”史迪威端起小小的咖啡杯喝了一口，脸上掩饰不住的都是得意洋洋的表情。
他们三人正在埃及西奈半岛的小城孔蒂拉城内的美军第2装甲师师部里面。巴顿将军指挥的这个装甲师是个重型装甲师，作战序列包括第41步兵团、第66、67装甲团、第17装甲工程营、第82装甲支援营、第2补给维护营、第14、78、92炮兵营等部。在满编情况下，拥有456辆M3斯图亚特轻型坦克或M3格兰特中型坦克。在过去几天的战斗中，这个重装甲师和另一个轻装甲师——第四装甲师一起构成了美军的铁拳，轻松粉碎了挡在他们面前的几个印度师。
“您说要把中东变成美国的势力范围？”巴顿问，史迪威点点头，巴顿和马歇尔、史迪威这类“政客军人”不同，算是比较纯粹的职业军官，所以对史迪威的说法感到有些吃惊。
马歇尔解释道：“总统认为，石油将在未来的经济和工业发展中扮演起越来越重要的角色。现在美国是全世界最大的产油国。而德国、中国和英国所控制的石油都不多，苏联在靠近中东的高加索地区有几个大型油田是仅次于美国的第二大产油国。如果波斯湾产油区和苏联的高加索产油区都可以处于美国的影响之下，那么未来合众国就能通过掌握石油供应而控制全世界了。”
“这倒是个不错的主意，可是……”巴顿摇摇头说：“我们还没有打赢，不是么？中东的石油不在地中海沿岸，而在波斯湾周围，我们必须穿越大片大片没有铁路和良好道路的沙漠和山地才能到达那里。而印度红军。则会在途中设下重重障碍！我想他们一定会这么干的！”
搞政治什么的，巴顿完全是外行，可是说起打仗，八个史迪威都不是他的对手——至少他自己认为的。在他看来，史迪威所拟定的沙漠烈风计划完全是外行水平，压根就没有考虑到战争的残酷性。只当打仗是小孩子过家家。而且美军在巴勒斯坦的胜利也不说明什么问题，根据情报，印度红军在中东部署了200个师！还有50个到80个中东当地的师，敌人光是已经部署到中东的总兵力就在400万上下！这可是个相当吓人的数字，整个中东已经变成了军装的海洋！而且如果中德两国对苏联、印度本土的攻击不卖力的话，苏联和印度还能向中东派遣数以百万计的增援部队。
而且巴顿对于美军和印度阿三的战斗力之比的估算也没有马歇尔和史迪威那么乐观。他们在沙漠烈风计划中估计，一个美国大兵的战斗力至少等于十个印度阿三！在巴顿看来。这完全是无知！想当年第一次世界大战的时候，他就曾经在欧洲国家的军队里见到过殖民地部队，包括北非、印度、越南等地招募来的士兵，他们都和白人承担着一样作战任务，那个时候可没有哪个英国或是法国的指挥官认为需要用10个印度人或是越南人去对付1个德国佬！
“乔治，你不用担心。”看到巴顿的脸色凝重，马歇尔就从口袋里掏出一张刚刚收到的电报纸递了过去：“哈里发军已经在汉志王国的吉达港附近登陆了，和我们这里一样。没有遭遇到多少抵抗。”
巴顿神色一滞，随即微微一笑：“上将，在我看来，这不说明什么问题，至少不能说明我们已经胜券在握了。我记得在沙漠烈风计划中，最激烈的战斗应该发生在巴勒斯坦、西奈半岛、吉达港和麦加。而我们则会在强大的海空火力支援下杀死最少30万印度人！可现在……我们杀掉可抓到的印度阿三还不到1万，可能只有8万到9千。”
马歇尔点点头。但巴顿还没完，他接着说：“这可不是什么好兆头，敌人没有在我们想要他们出现的地点和时间出现！这也就意味着，他们会在我们意想不到的地点和时间出现！我听说指挥中东全部红军的是苏军名将布柳赫尔、乌博列维奇和亚基尔三位。他们都是世界上最优秀的军人。已经在世界大战的战场上拼杀了两年半了。”
史迪威翘起二郎腿，若有所思地道：“这么说来，印度阿三没有打算在地中海和红海岸边击败我们。可是他们的防线在哪里呢？空军侦察并没有发现他们的防御地带，至少在外约旦和叙利亚都没有见着。连阿拉伯谷底、死海和戈兰高地这样的险要都没有重兵布防的迹象。乔治，你认为他们会在哪里等着我们？”
“不知道，我不知道。”巴顿取出一幅中东地图放在桌子上，深吸口气道：“这里就是中东，我们正准备征服的土地，从安纳托利亚高原往南到阿拉伯海和亚丁湾，从苏伊士运河向东一直到印度和阿富汗边境，一共有几百万平方公里土地！而现在被我们夺取的不过是一万多平方公里！”
史迪威耸了耸肩：“那又怎么样，好的开始是成功的一半。”
巴顿又道：“我们第2装甲师在过去几天里还损失了866人和52辆坦克，第3装甲师损失了705人和44辆坦克。”
“我知道。整个第二军在登陆和夺取巴勒斯坦的作战中损失了不到2000人。”史迪威摇摇头道：“这不算什么，打仗总是要死人的，这样的损失完全在可承受范围之内。”
“可问题是……我们消灭了多少印度人？”巴顿自问自答道：“不到10000，也就是说，在过去几天的战斗中，我们同印度红军的交换比是1：5。那么，他们在中东有300万人。可能还准备付出300万，而我们准备为了中东这片土地付出多少生命呢？60万还是120万？”
史迪威忍不住笑起来了，这是一种带着嘲讽的笑，打仗又不是简单的算数题，这个巴顿到底是怎么想的？他的头脑难道就这么简单么？看来他真的不适合担任师长以上的职位了。
“这个情况我们会仔细考虑的，乔治。第2装甲师和第4装甲师现在的主要任务就是封锁西奈半岛敌人的后路。我们的英国朋友很快会突破印度人的苏伊士防线，那里有至少一个集团军的印度红军，可不能把他们放跑了！”马歇尔起身对巴顿和史迪威说：“我先告辞了，今天晚上我还要去亚历山大参加一个军事会议，可能要在亚历山大停留两三天，在我回来之前，第八集团军就由约瑟夫来指挥。”
史迪威和巴顿都知道这个军事会议很重要。可能关系到日后中东地盘的分配，所以马歇尔必须亲自前往。两人起身送马歇尔离开，然后史迪威又嘱咐了巴顿几句，也动身返回海法的司令部了。不过此刻，他们三人中还没有谁已经意识到，美国和英国已经一脚踏进了布柳赫尔给他们布下的圈套里面了！
……
“上将，英国人希望再次修改沙漠烈风计划。”这是刚刚飞抵亚历山大的马歇尔听到的第一个消息。告诉他这个消息的是，美军第7集团军司令官马格鲁德中将。第7集团军的司令部还在亚历山大。这个集团军所辖的部队也没有开上前线，还在埃及的军营里面优哉游哉呢。
“怎么回事？又要修改……英国人想干什么？”马歇尔钻进一辆挂着三星标志的绿色轿车，脸色很不高兴。虽然中东英美盟军的总司令是蒙哥马利——马辛本特爵士，但这并不意味着中东美军就真的在这个英国元帅的指挥之下，美国也不是英国随意差遣的小兄弟！
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