当颜良风风光光的荣归应天，大兴土木，踌躇满志的为称王铺路时，千里之外，长安城中，曹艹却在舔食着伤口。
汉中两败，损兵达四五万之众，汉中得而复失，大将夏侯渊还身受重伤，自己也中了一箭，失了两颗门牙，这诸般种种，对曹艹来说，足以是沉重的打击。
唯一让曹艹感到欣慰的，就是从汉中成功的迁出了二十多万丁口，稍稍的弥补了曹艹的一些损失。
但那区区二十万人，与颜良所得的益州百万之民相比，实在是不堪一比。
而此时河北又传来消息，刘备的大军攻破了渔阳郡，袁谭兄弟落荒而逃，逃往了辽东投奔公孙康，这意味着，整个幽州，已基为刘备所控制。
今时的天下之势是，刘备据有幽冀青兖徐，加上半个司州，今又夺取了燕云产马之地，实力已是空前的壮大。
而南部的颜良，则据有荆扬豫益四州，可以预计，用不了多久，极南的交州，也将纳入颜良的版图。
纯论地盘之广，人口之众，颜良乃当之无愧的天下第一大诸侯。
而他曹艹呢，虽据有雍凉并三州，外加司州几个郡，除了雍州稍稍富庶之外，凉并二州皆是贫瘠之极，虽产良马，但人口却稀少。
三大诸侯之中，毫无疑问，曹艹的实力最弱。
一个织席贩履之徒，一个是当年袁家的叛将，如今却都压到了自己头上，身为汉相的曹艹，如何能不郁闷。
相府中，郁闷的曹艹召集群僚，共商应对之计。
“扬州细作传来消息，那颜贼正曰夜营建什么铜雀台，分明是在为谋逆称王做准备。而把邺城的探子回报，刘备的那些部下，近曰也在劝刘备进位为王。”
分管情报刘晔，默默的将这不利的消息道出。
阶下群臣议论纷纷，曹艹则是一脸的凝重。
曾几何时，握有汉帝的曹艹，一向自诩于挟天子以令诸侯，这也是他崛起的政治资本。
但汉帝这场招牌，在天下群雄混战时有用，曹艹可以打着天子的名子，四处的征伐。
但是现在，大大小小的诸侯已命，只余下了刘备和颜良二人，汉帝的影响力，已是微乎其微。
倘若颜良和刘备再称王的话，那么就等于这二人公然踢开了汉帝，连名义上都不再遵奉汉帝，那么，汉帝刘协的影响力，也将随之消失。
到那个时候，天子这个曾经的政治资本，反而会成了一块鸡肋，让曹艹碍手碍脚。
“这两个狗胆包天的逆贼，本相早晚要讨平他们。”曹艹拍案，愤恨道。
群下却默然不语，神色间底气皆是不足。
讨平人家，拿什么讨平呢？
群臣一片的沉寂，他们的沉寂，让曹艹感到很是伤感。
沉默之中，却有一人起身，缓缓的步入了阶前。
“丞相，方今天下，刘备和颜良强，而我方实力较弱，彧以为，咱们也是时候该调整一下方略了。”
曹艹举目看去，进言之人，正是他的首席战略家荀彧。
“怎么个调整法，文若快快说来。”曹艹于失望之中，看到了几分希望。
“很简单，联刘而抗颜。”荀彧不假思索答道。
联刘抗颜？
曹艹的神色一震，U智谋如他，立时就明白了荀彧此言何意。
只是，刘备那个织席贩履之徒，当年可是被他曹艹几番杀得落荒而逃，如今，难道却叫自己自降身份，去联合刘备不成？
显然，这是对曹艹自尊心的打击，他拉不下这个面子。
“如今之天下，三足鼎立，刘备若与颜良联手对付我们，那我们是万不能敌，为今这计，只有先利用刘备牵制住颜良，趁着灭颜之机，我们便可从中渔利，时机一成，再向刘备反戈一击。此正当年秦国之连横之术，丞相英明，岂能不察。”
连横之术吗？
曹艹心头一震，荀彧这一席话，似乎令他认清了现实。
联刘，虽然有些屈辱，但还有反败为胜的机会，若不然，以现在的实力，就只有被那两个逆贼所灭的份。
以曹艹之见识，他很快就想通了这其中的利弊。
权衡许久，曹艹叹息了一声，那一声中，充满着无奈，也意识着他，无奈的接受了荀彧的进言。
“不知尔等之中，谁愿出使邺城，促成和刘备的联手？”曹艹问道。
话音方落，麾下一人出列道：“丞相既有此意，属下愿往一趟邺城。”
曹艹放眼一看，出列那人，正是陈群。
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