由善良的父亲从冰天雪地里抱回家中，还在襁褓之中便开始生活在牛家的小女娃转眼间就出落成了水灵灵的大姑娘。从小就是美人胚子的江曼莉正值花季妙龄，那双会说话的丹凤眼长得是越发水灵灵的人见人爱；不知是牛家的饭菜营养特别丰富，还是江南水乡格外养人，姑娘家原本就白里透红的瓜子脸上那两朵红晕总是馋得青春萌发的牛金堂暗自垂涎。于是，这位不知什么时候唇边生起了乌茸茸的绒毛的哥哥时常瞧着身材苗条的妹妹的背影，冷不丁的他就傻愣愣的发呆。
儿子的举止当然逃不过父母的眼睛，开着油罐车整天不着家的牛师傅忙里偷闲，私下里交代妻子多看着点，孩子们半大不小的别出啥事儿。
牛嫂嘴里答应着，心里头不仅没到回事儿，看见儿子想着法子给养女献殷勤，心里头却止不住的偷着乐。
也算是情窦初开的江曼莉对牛金堂的心思并非一无所知，偶尔接触到哥哥那对眸子里鬼火般闪动的幽光，她的心头总会情不自禁的哆嗦起来。于是少女那自我保护的本能意识促使江曼莉尽量避免与哥哥单独接触，即使有时躲不开，她也爱理不搭的故意冷落他。
此时，高考落榜长年在家无所事事的牛金堂心情沮丧得要命，无法与妹妹之间正常交流则让他越发心烦意乱。处于这种思想状态之中，用甩盆子打碗来发泄内心的愤懑也就成了牛金堂在生活中时常发生的事情。
儿子读书不上进就够让父母失望的，牛金堂的粗鲁举动更让当爹妈的人苦不堪言。
牛师傅是位老实人，但是性子也很急躁，有时看着儿子不顺眼，忍不住就要喝斥几句。每当这时，牛金堂便会垂头丧气地躲在卧室里生闷气。
尽管时常提醒自己不要单独与哥哥相处，然而，毕竟是从小在一起长大的兄妹，看见哥哥那垂头丧气的痛苦样子，于心不忍的江曼莉偶尔又会主动的与他聊天，甚至说笑解闷。
天真无邪的江曼莉表露的完全是兄妹间纯真的手足之情。可是她这时冷时热的表现越发让牛金堂在单相思的泥潭里无法自拔。
牛金堂对江曼莉的倾情爱慕虽然口头上从未表达，但是行为举止却让敏感异常的少女总是惶惶不可终日。
好在父亲求爹爹告奶奶，花钱送礼走后门给弄了个征兵的指标。
与父母一道送走了身着绿军装，胸佩大红花的哥哥，江曼莉如释重负的喘了一口粗气。
谁知，接下来的事情就让江曼莉更加心烦意乱，无法处置。
部队里，结束新兵集训分到连队之后，牛金堂刚刚参军时的新鲜感也就过去了。他很快就开始想家，而且更加想念聪慧美丽的江曼莉。在家之时，面对着妹妹，牛金堂心里藏着东西却无法启齿。如今在这千里之遥的军营里。面对眼前的稿纸，他觉得似乎应该畅所欲言了。
起先，写给江曼莉的信还比较的含蓄，言辞也相对的谨慎。过了一段时间，牛金堂见江曼莉总会隔三差五的给自己回信，便以为江曼莉对自己有了几分意思。因此给妹妹写信的劲头更大了，言辞之间表达的意思也就更直露，更明显。
接到哥哥三天两头的来信，读着信中令人脸红心跳的词语，江曼莉在少女的虚荣心得到极大满足的同时，不得不认真考虑一个令人羞怯而又尴尬的问题。
当然，如果仅仅是从报答牛家恩典的角度出发，江曼莉早该毫不犹豫的由牛家的养女变成牛金堂的爱妻。然而，江曼莉对牛金堂的品行秉性太了解、太熟知了，总让她觉得牛金堂与自己心目中的白马王子相去甚远。再说了，自己还是一位在校的中学生，若论谈情说爱还为时尚早。
这些仅仅是江曼莉搁在自己肚子里的心事，她不便告诉爹妈，也不愿伤哥哥的心。
在这两难的境地里，聪明的江曼莉给哥哥的信还是一封一封的写，但是内容却改由父母的口气来叙述，末尾的署名也变成爹妈了。
时间就在这些恼人的烦心事里一天天的过去了。
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