1923年3月1日孙中山大元帅府发布任命，委任滇军第一军军长杨希闽为广西督军，刘震寰为桂军总司令兼广西省长，命令两军立即出征讨伐北洋政府所任命的广西边防军务督办陆荣廷。杨希闽、刘震寰两人对于能做称霸一方的诸侯自然是满心欢喜，虽然有些不舍广州的繁华富庶，但最终仍欣然受命，于3月5日带兵出发了。杨、刘两军出发的第二天南属八县又传来喜讯，粤军第一师在李济深的指挥下终于消灭了盘踞南属八县的军阀邓本殷部，收复了广东西南的八个县包括海南岛在内的全部地盘。
广东表面上看来已经统一，连为非作歹的滇、桂两军都让蒋j石哄去了广西。不过新的祸端却也在酝酿之中，此时广东韶关的桂军司令部里，另一个桂军总司令沈鸿英正在会见来自洛阳的贵客张其锽。
“你们这些部队，并非孙氏嫡系，无论如何忠于孙氏，总未必能使孙氏信任，将来冲锋陷阵的苦差使，固然轮得着，至于权利，休想分润一点。只看中山对人谈论时，每说惟有许崇智、蒋j石的部队，才是我的亲信嫡系，其余都是靠不住的，就可见他的态度了。现在正好归顺中央，驱逐孙氏，自居广东督理，那时大权在握，岂不胜似寄人篱下？替人家拚死力的做事，还要听人家的指挥，受人家的闲气。”张其锽现在的每一句话都说到了沈鸿英的心坎上。
作为吴佩孚所礼重的幕僚，张其锽的三寸不烂之舌自然是非常了得。作为一个说客，造谣生事，搬弄是非并不是最上乘的，上乘的说客只讲道理摆事实，就像张其锽劝说沈鸿英的话，哪一句不是事实？孙中山本来就不相信沈鸿英，这一点全广东人民都知道，将他的部队摆在韶关自然是有当炮灰的功能。
听了吴佩孚的价码沈鸿英的一双小眼睛乐的眯成了一条缝。“子武先生所言甚和我意，只是孙大炮回粤以后似是颇有振作，如今已有七师亲兵，就是滇军朱培德和范石生两军如今也渐渐靠向孙氏。以鸿英一军之力，恐怕难以将其驱逐。”
张其锽冷笑一声说：“冠南将军何必长他人威风，灭自家志气？如今这天下大势已经在仲帅和玉帅，孙文不过是苟延残喘些时日罢了，他的那些粤军哪有什么战力？这次玉帅已经派了张瑜珊将军、方耀庭将军还有岳兆麟将军三人督率大军前来助阵，现在他们三人的大军以到赣南，就等将军发动了。”
沈鸿英本来就是个野心家，早就觊觎广东的富庶，听了张其锽的话，如何能不动心？当即就决定要起兵作乱。沈鸿英送走了张其锽之后，立即以移防为名集中兵力到韶关、新街一线，并在新街设立总司令部。到了3月16日，便在新街就任北京政府所派的督理广东军务职，同时效法陈炯明故智，通电请孙中山离粤。
通电刚一发出，沈鸿英也不待北军兵到，便急急忙忙命令部下军长李易标南下去打英德县，英德是粤汉铁路沿线重镇，拿下英德便是敲开了进入广州的北大门。沈鸿英部是强盗出身虽然军纪极差和盗匪无异，不过经年征战倒是积累了不少作战经验，所部士兵老兵占了大半。在沈看来以他手中一万多能战的老兵足以抵孙文数万新兵，且又有北兵相助，想来广州只是囊中之物。
谁成想，李易标南下不到两日，捷报没有传来，求救急电到是收了一箩筐。沈鸿英这才知道广州怕是难打，急命左右拿来地图研究，看看这谢文炳到底是给人堵在哪里了？看了地图这才发现大事不妙，原来李易标这厮竟然是在自家门口让孙大炮的兵给档住了，出兵两日不但没有走到英德连曲江县也未出，现在正在曲江县城以南的大坑口一线和滇军一部拉锯。
“娘的！一个巴掌大的小镇竟然打了两天！李易标这厮该不是婆娘睡多了忘了怎么打仗吧？”沈鸿英骂归骂但是对于大坑口这股滇军倒也不敢掉以轻心。一面派军长何才杰带兵增援谢文炳，另一面则亲率一旅精兵沿北江西岸南下去抄滇军后路。沈部官兵素来善于行军，打硬仗虽然败多胜少，可是败了以后总能仗着腿快及时窜走，所以抄后路这种事情沈鸿英的部队还是很擅长的。
沈鸿英3月18日带了一旅亲兵从韶关出发南下，从曲江白土镇过了北江。然后一路急行军南下，经白沙镇直扑樟市镇，这一路地形较为平坦，大路两侧皆是大片肥沃的水浇田，显然是预示着广东的富庶。看着水田中正在辛勤劳作的农民，沈鸿英的心情变好了许多，不再为谢文炳的久攻不下而烦闷了。在挂了督理广东军务一职的沈鸿英看来，这些忙忙碌碌劳作的农民到了秋天就会把一筐一筐的大洋钱送到他这个督理大人的腰包里。
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