“呃——换句话说这骨头的主人以前是夏尔斯提亚的骑士……然后这副骨头、或者说是这个壶，是设置来保护宝库的吗？”
“没错，基本上就是这样。”
克莉丝肯定我的说法。
“啊哈哈哈，你们两个也太大惊小怪了啦，那种东西就类似民间咒术吧，日本还不是一样会在玄关前面挂上沙丁鱼的头用来避邪——”
——在这个国家一定是没办法用这种说法来一笑置之的吧……
喀答喀答喀答……
骨头宛如受到磁铁吸引般频频振动，振幅起初还很微弱，却渐渐增强，还开始发出声音。
“凑兄快退开！你有记得带剑来吧？拔剑摆出备战姿势！”
克莉丝的口吻变得更加严峻了。仔细一看，克莉丝早已把玛莉护在自己的身后，拔剑摆出备战的架势。于是我从悬挂在腰带上、今天一整天只觉得碍手碍脚而且派不上用场的剑鞘——拔出了绽放着冰冷银光的刀身。
“咒语的效果启动了！骨头将组成骸骨骑士！它很可能会把我们认定为必须排除的敌人！”
眼前的景象给我一种错觉，好像在看塑胶模凞或公仔山动组装完成的快转影片一样。如果这具亡骸是出现在理科教室或电玩游戏画面里，那一点也不稀奇——然而，实际出现在眼前的这具亡骸远比在上述那两个地方登场的骨头要更为骇人。那其骨头就像没人拉线操控的傀儡般松垮垮的。
“喂，它不是花了一段时间才拼凑起来的吗？，为什么我们当初不全力开溜就好？”
我继续保持沉默下去，感觉两条腿就快开始打起哆嗦来，所以我只好姑且先抛出一个不争气的问题试着缓和紧张气氛。
“设计上，骸骨骑士一旦发动了就会自动不断攻击附近的人类。难道要把这种杀戮机器丢在学校不管吗？”
是说，我也看得出来情况并不乐观啦。不过这个问题换来了克莉丝的白眼。好，重新打起精神问第二个问题。
“嘿，这怪物有多强啊？”
“我也不是很清楚……应该跟凑兄的父亲差不多吧？毕竟我的实力不如凑兄，我会努力不让自己变成拖油瓶的。”
啊啊弄巧成拙了，反而诱导克莉丝说出了示弱的话。看来我身为采访记者的功力还不够炉火纯青。不过我将来也没有想当记者的打算就是了啦……
言归正传。
“明明状况这么危急，克莉丝却相当冷静呢。”
脑袋想到什么问题，我就直接问什么。
“虽然对才刚来到这座岛上没多久便碰上危机的凑兄难以启齿……但坦白说，我刚才已稍稍做好了赴死的心理准备了。”
我不该问的。
“应该有胜算吧……？总不可能完全没有对不对？”
“如果两人同心协力专注防守，要苦撑一段时间我想不成问题，不过对手应该没有所谓的体力和疲劳这种概念……一旦进入长期战，我们被解决掉也是迟早的事。”
“哈哈哈，情势还真严峻哪。可是呢，你想想，我们这边有玛莉耶，她可以用魔法来帮我们疗伤啊，所以我们的续战力也不差吧。”
无论什么都好，我只想要可以让气氛好转的材料。
“咏唱也是需要时间的，当我和凑兄其中一人受了必须仰赖魔法治疗的重伤时，阵形瞬间就会瓦解了。”
“喂喂喂～你从头到尾根本只举负面的要素嘛～”
“不，若论机会的话，我想我们还是有一个。对手是过去的人变来的。”
尽管只有一点点，可是从这句台词隐约可以嗅到克莉丝的自信。
“嗯嗯？什么意思？”
“相较之下，我们是活在现在的人。人类的坚强，就是凡事都可以把过去当作教训，使其获得改良、发展、并且进步不是吗！”
克莉丝话说到这里，沉默的敌人终于动作僵硬地抬起了上半身。偏偏话才说到一半而已，克莉丝想传达的意图我还完全没搞清楚。我愤恨地瞥了它一眼，暗地咒骂怎会这么白目。
骸骨骑士自然不会那么好心等我们把话说完。喀恰、喀恰，装备了武器防具的人体骨骼标本一边发出骨头和骨头擦撞的不舒服声响，一边以有如电脑动画般的动作朝我们逼近。这画面让人看了不禁毛骨悚然。
我过去似乎是在本人没有自觉的情况下，被老爹默默灌输了他当年身为夏尔斯提亚王国骑士时的剑术。所以先前我可以勉强单挑打赢克莉丝，用的是明知对方一定会出石头，我只需要出布来对应的方式。
问题是，这个对手是穿越数百年的时光而来的剑豪亡骸。可以料想它的招式肯定跟老爹教我的有很大的不同。而且，这敌人也太面无表情了。从那一双空洞的跟窝根本无法判读出它设定的攻击目标，虽说这是废话就是了。
叽叽叽叽，骸骨骑士的肩膀宛如少了润滑油的齿轮，以僵硬的动作向上抬起。但，紧接着一道刀光电光石火地一闪而来，骸骨骑士的长剑嗡的一声高速挥下。
锵，总之我把它的斩击挡了回去。手都麻痹了。对方明明是身上连块肉也没长的骨头，这般蛮力是哪来的啊！
“喝啊！”
克莉丝立即从旁补上猛烈的一击。
铛！
明明是骸骨，动作却华丽得有如在跳舞般，轻松招架了玫击。啊啊，这家伙生前的英姿仿佛历历在目。我想它一定曾是克莉丝所憧憬的那种英勇骑士。
不能把它当成一般的骷髅看待。它在夏尔斯提亚王国历史上可是实力名列前茅的骑士，即使在往生之后——我是不晓得这算不算名誉——仍被命令担任这种扮黑脸的角色。
锵、铿、铛！
骸骨骑士接连向我们施展既沉重又猛烈的攻势。我和克莉丝两人转眼间就被打得只能一味防守、毫无反击之力。
“呜哇，它的动作也太让人捉摸不清，根本猜不透轨道！”
一应付起来很棘手呢，不过，对方的感想应该也是一样！”
我老早就已经养成了配合老爹的剑路挥剑的习性。克莉丝或许是个性较踏实的缘故，她的动作就和老爹教我的如出一辙，所以我才能游刃有余地击败她。
然而，骸骨骑士所击出的剑，每一击都和我预测的位置有着数公分的偏差。因此我被迫在惊险万分的情况下修正轨道，吓得冷汗直流。
我简直是费尽了心思在防守。继续这样耗下去，凭我那原本就只能虚张声势的实力，在这场和大师的攻防战中应该很快就会碰上极限了吧，面对逐步逼近的死亡恐惧，我不但没有失心疯地哭天喊地，还陷入一种仿佛不关自己死活般的茫然心境。
骸骨骑士从脚边提剑往上砍，克莉丝侧身闪开；挥到了头顶上的剑又接着往下砍击，克莉丝举剑接招；骸骨骑士紧接着又利用被弹开的反作用力，使出大范围的横劈，掠过了于千钧一发之际惊险闪开的克莉丝的制服。丝毫不给予对手喘息机会的三连击。
咦？这招我怎么有印象曾在哪里看过？对了，这是几个小时前的今早克莉丝才传授给我，是夏尔斯提亚王国骑士的传统招式……
克莉丝曾说过，这一招在这一百年内有重新经过改良。照理而言，骸骨骑士在这场战斗中应该……不，是绝对会再抓到机会使用这招三连击才是。对了，我们的致胜关键就在这里！
虽然不晓得这名骑士是死于两百年前还三百年前，总之他应该只看过旧版的三连击。我仿佛好像看到一道希望之光从突破口射入了堵塞住四面八方的黑暗。死于过去之人和活在当下之人的差距。克莉丝她打从一开始就看出分出胜负的关键在这里了吗？
“谢谢你克莉丝，后面就交给我吧！”
“好、好的！”
“铛、铛！”地接连抵挡敌人攻势的同时，克莉丝用从讶异转换成期待的声音向我应声。此时不拿出男子汉的气魄更待何时。克莉丝往前跨出一步充当我的盾牌。我的目标是高速反击——我暂时退居为援护的角色，耐心等候那个时机的到来。
嗡，剑尖画出弧线向上挥起。克莉丝侧跳闪了开来。第一击。
顺势回砍的剑朝我的头顶劈下。铛！我把剑放倒迎下这一刀。第二击。
“凑兄！”
克莉丝大叫。骸骨骑士举剑横劈而来。第三击。
我使劲张开双腿迈出最大的步幅向前挺进。放倒的剑只管往前刺，以最俐落的动作垂直刺进了骸骨的咽喉。原来如此，当同时施展攻击时，突刺在速度方面占尽了优势。
喀，啪叽！
我感觉自己的剑刺进了很坚硬的东西，下一秒硬物应声折断。失去了颈部以上部位的骸骨颓然地往后倾倒。被击飞至半空中的骷髅头掉到地海上滚动。原先相连在一起的四肢骨头就像垮掉的积木一样喀啦喀啦作响地散落一地。
在魔法文明兴盛的时代，夏尔斯提亚王国的顶尖骑士于死后被赋予了象征荣誉的职务。这些由磷酸钙所形成，同时也是英雄末路的白色块状物如今就散落在我们的脚边，就和一开始打破壶洒出来的时候一样。
咻————
突然，所有支离破碎的骨头开始喷出白烟。
“呜哇！这回又怎么了！”
“虽说是诅咒，但受诅咒的骑士之壶本质仍是骑士的灵魂。我想应该是他承认凑兄的胜利，诅咒获得解除了吧。”
克莉丝一边向受到惊吓的我说明，一边仰望天空。
白骨像干冰般化作白烟向上窜升，不知不觉间消失得无影无踪。
他是在自愿的情况下被选上的吗？抑或是死后不由分说被强迫变成这副模样的呢？这个旧时代的夏尔斯提亚骑士之魂，w.nsｈ. 或许一直盼望有人能将他从咒缚中解放，并成为其他更强的骑士的踏脚石也说不定。
我有好一段时间都默默不语地和克莉丝一同仰望天空。
“喂，玛莉、克莉丝，你们觉得这家伙是在保护什么东西呢……？”
我的口中冷不防迸出了这句话。
“如果说这个壶的责任是守护整座宝库，照理来说不是应该放在更醒目的位置才对吗？”
这样的疑问突然在我脑海浮现。
“唔，很有道理耶……”
克莉丝也动起脑筋思考。
“难道说壶里面另有其他玄机……”
玛莉无意地说道。
“就是那个！”
“很有可能！”
“我们来找找看吧！”
我们从其余凌乱的武器防具和壶的碎片之中找到了那个东西。一份描绘在陈万羊皮纸上的地图。上头用疑似是古代夏尔斯提亚神官语的文字写了寥寥数行的内容。对我来说那当然是形同无字天书。后来我们三人去向索菲亚和雪花报告。
“干得好，玛莉、克莉丝、凑！”
瞧我们拿出地图，索菲亚立刻难掩兴奋地表现出欣喜若狂的样子。扣除我以外，其余四人像是着了魔般围着地图尝试解析，七嘴八舌地讨论了一段时间。之后只见四人相互点头示意，终于抬起了脸来。
“下个礼拜日的目标是海边！”
“啥？”
听到索菲亚的号令，我发出了跌破眼镜般的怪声。
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