第一章医馆的粪池
武国，太祖以武立国，故起国号为“武”，定年号为“镇宁”，现在是镇宁16年，在武国边陲桃花山下有个小镇，因地处山坳之中，山左右为茫茫大江，故小镇多有迷雾，小镇因此得名迷雾镇。
夏天，清晨，洁白纯净的雾气覆盖了整个小镇。掏粪工老李，推着粪车来到小镇医馆的大茅房掏粪，这个点没啥人上茅房，老李高喊了几句：“有人上茅房没？”见无人答应，知道没有人，老李开始工作。农村的大茅房后面的粪池都是没有盖子的，就是一个大坑，茅房的粪便从里面流出来，每隔一周老李就来掏一次。这是医馆雇佣他的工作，每个月有固定的收入，掏出来的大粪他还能随意支配，卖到田间，还能有一笔额外的收入。
老李嘟囔着：“唉！又是大雾的一天。”老李伸着长长的粪勺伸进茅房后面的粪池里开始往外面掏粪，天光微亮，大雾弥漫，视线别不是太好，所以直到粪勺碰到那个人的尸体时，老李才注意到粪池里竟然飘着一个人。老李的粪勺直接掉到了粪池里，慌不择路的跑了出来。
小镇捕快房来人了，找人把尸体打捞出来，不用辨认，大家都认识这个人，镇里有名的无赖赵大头。因为盗窃瓷窑的火炭，被判配役3年，刚从大牢里放出来没几天，昨天傍晚又与人斗殴，手臂骨折，来医馆包扎，后无人看到他的去向。捕快房捕快看了一下现场，初步得出的结论是赵大头掉落粪坑，嘴里呛了粪水，导致溺亡，因为是凌晨，没有目击者，不好判断是赵大头自行掉落，还是有人推落。
捕快房里有个新来的捕快肖河跟着一起出的现场，在捕头旁边弱弱的问了一句：“这个有没有可能是凶杀？”
捕头坐在石头上，头都没抬：“有何理由？”
肖河说：“没有理由，就是感觉。”
捕头没好气的说：“感觉？那你再感觉感觉凶手是谁？”
肖河碰了个钉子，没敢再说话。
捕头想了想道：“这个案子不急着上报结论，咱们再仔细的查一下。”
肖河下值后，一个人独自来到医馆的大茅房粪池，绕了一圈又一圈，他闭上眼想象着赵大头当时的情形，虽然赵大头一只手骨折，但是脚没有受伤，自行跌进粪池的可能性比较小。但是现场脚印凌乱，不知道有多少人来过。无法通过脚印来证明这是一起凶杀案。看来只能用调查走访的老办法来找到线索。
捕快房的捕头对赵大头的邻居进行了走访调查，赵大头是独居，他从大牢出来后，深居简出，也没什么人来找他，每天就是喝得醉醺醺的，邻居都讨厌他，也不怎么跟他接触。事发当天，他去买菜，跟卖菜的商贩起了争执打了一架。跟赵大头打架的菜贩，当时正在医馆里面包扎，有多人证明，显然不是他。
通过对熟悉赵大头的人进行询问得知，赵大头虽然偷鸡摸狗，打架斗殴，但是跟小镇的人并没有什么深仇大恨，没有人有理由要谋杀他。捕快房的基本结论就是赵大头因与人打架斗殴，小臂骨折来医馆治疗，医生给他处理完后，他来上茅房，不小心掉进了粪池里，可能是因为一只手骨折，没有力气爬上来的原因，再加上嘴里呛了粪水，导致溺亡，此案可以按意外死亡结案。这事儿就这么过去了。
肖河对此结论没敢再发表什么意见，毕竟他是新人，只是这是他当捕快后遇到的第一个死亡案件，他非常的上心，他闲暇时，就从捕快房的档案里查找跟赵大头有关的记录。
镇宁8年，赵大头偷窃邻居3只鸡，被当场抓获，扭送到捕快房，拘押15天。
镇宁8年，赵大头与村民张某打架，双方互殴，拘押15天。
镇宁9年，赵大头与人打架，使用铁刀，致人轻伤，拘役3个月。
镇宁9年，赵大头偷窃外地人李某钱袋，被现场发现，与李某打架，致李某轻松，拘役3个月。
镇宁10年，赵大头半夜偷窃村民吴某家一袋谷子，麻袋漏了个洞，谷子撒了一路，捕快顺着路上的谷子一路找到了在家酣睡的赵大头，人赃并获，拘役3个月。
镇宁11年，赵大头与张二调戏村民张某，被张某父亲发现，双方互殴，张某轻伤，后张二家出钱赔偿，两人拘押15天。
镇宁13年，赵大头与张二合伙与人斗殴，使用铁刀，致人轻伤，后张二家出钱赔偿，两人拘押15天。
镇宁13年，赵大头在小镇瓷窑偷窃火炭，因价值较大，且火炭被赵大头变卖，钱款无法追回，脊杖20，配役3年。
肖河发现赵大头自己犯事儿时，因无人给他赔偿，都是被按律执行，跟张二一起犯事儿时，因为张二家有钱进行赔偿，处罚就比较轻。肖河就开始查找张二的记录。
镇宁15年八月初三，张二从外地回小镇探亲，在镇上酒馆与跑堂小二铁蛋发生争执，被铁蛋用尖刀刺中心脏，当场死亡。铁蛋判斩监候。
肖河看着这条记录，陷入了沉思。
第二章铁蛋
肖河到铁蛋家进行了走访，铁蛋娘抹着眼泪，对肖河讲述了铁蛋这孩子。铁蛋姓邵，没起名，从小为了好养活，就起了个小名铁蛋。那是苦命的孩子，出生在我们这样穷的家里，从小给刘员外家放牛，稍微大一点后，求了刘员外开恩，到了刘员外家的正元酒馆当小二了，俺家要是不这么穷，这孩子也许能有点别的出息啊。
镇宁12年冬天，小镇私塾。
铁蛋走进私塾大门，昨天晚上刚下了场大雪，私塾的院子都覆盖了一层白雪，大院子里都是在玩雪的学生。铁蛋走的很慢，他欣赏着私塾里的假山奇石，他特别想读书，但是他家是佃户，没有读书的命。今天他来给刘员外家的大少爷送暖炉。这差事是刘家大夫人差遣家丁刘三的，但是刘三拿了暖炉走到外面，突然拉肚子，恰好看到铁蛋牵着牛从外面回来，就喝令铁蛋替他跑腿，还严令他不得告诉别人。
铁蛋傻头傻脑的慢慢的从私塾大门往里面走去，铁蛋走到院子中间时，看见张二带着几个人在打雪仗，那张二也是富家子弟，他舅舅是小镇城门守的军头，在小镇也是很有势力之人，张二被父亲强迫送到私塾上学，但是张二不是读书的料，整天想着的跟他舅舅去当兵打仗，在镇上也是横行霸道，惯常爱欺负一下平民百姓的。被送到私塾后，没多久就成了这学堂里的一霸，其他富户子弟都尊他为大哥。铁蛋路过的时候，张二喊道：“兄弟们，快看，敌人来了，跟老子一起灭了他。”铁蛋还没反应过来，一颗硕大的雪球就砸在了他的头上，接着就是漫天的雪球咋了过来。铁蛋拔腿就跑，张二等人在后面齐声呐喊，杀敌啦，雪球呼呼的朝着他咋了过来，还有块石头砸中了铁蛋的脖子，铁蛋跑了几步，被地下的土坑绊了一跤，摔倒在地，摔的是鼻青脸肿，手里的暖炉也掉在了地上。
这时刘家大少爷从里面出来，见到倒在地上的铁蛋和暖炉，走过去，把暖炉拿了起来，伸手扶了一把铁蛋，笑道：“莫要怪他们，只是玩笑，回吧。”铁蛋不敢言语，从地上爬了起来，慌慌张张的跑了出去，后面传来张二等人的哄笑声。
已经快中午了，太阳升起来了，冬日里和暖暖的阳光照在铁蛋身上，让铁蛋感受到了一丝暖意，身体的疼痛渐渐轻了，但心里的伤痛还是无法平息。铁蛋缓步前行，眯着眼睛，感受阳光照在脸上的温暖，两行泪从眼角流下。铁蛋不明白，为何自己生下来就是佃户的儿子，张二为何生下来就是富人的孩子，从小他就经常受这些富家子弟的欺负，开始他回家还跟父亲说，他渴望父亲能替他出头，可是每次他爹听到他被欺负了，只是一声叹息，有时还会骂他要学会尊敬富人，不要招惹富人。后来，铁蛋再被人欺负回家就不说了，渐渐地也习惯了，反正忍一忍也就过去了。铁蛋怀着忐忑的心情走进了自家的小院，娘亲正在院子里浆洗衣服。
看到铁蛋回来了，铁蛋娘问：“今天咋回来这么早？放完牛了？”
铁蛋没回答娘娘的话：“嗯，我爹在家吗？”
铁蛋娘亲：“在家，今天员外家的活儿少，你爹回来的也早一些。”
铁蛋不理娘亲，走进屋里，铁蛋爹正在炕边坐在，抽着旱烟，铁蛋直接走到父亲面前说：“爹，我不想放牛了，你能不能去求一下员外老爷。让我去他家酒馆跑堂，那能多挣点钱。”
铁蛋爹吧嗒了一口烟说：“唉，跑堂的活儿很多人眼热呢，那是你想去就能去的吗。”
铁蛋说：“试试呗，万一老爷开恩呢，咱家不是还能多挣点钱，有钱了咱家也能好过点。”
铁蛋爹想了想说：“行，明天我托刘管家给问问。”
铁蛋爹原本只是想试试，没想到这事儿还真就成了，也许是那天刘管家心情好，也许是刘家酒馆正好缺个小二。从此，刘家少了个放牛娃，多了个跑堂的小二。
肖河听铁蛋娘讲述铁蛋的事情，问道：“他跟张二是怎么回事，按您说的铁蛋是个老实孩子，怎么就会动刀子了呢？”
铁蛋娘说：“俺也不知道咋回事，俺去大牢看他，问他他也不说，就说是一时冲动。”
肖河从铁蛋家里出来，想着明天去正元酒馆问问。
第三章小萍
镇宁13年春天
喽喽喽！喽喽喽！
小萍往猪食槽子里倒了一桶猪食，用舀子敲打着猪食槽子，嘴里发出声音，告诉猪开饭了。猪圈深处的两头懒猪扭搭着身子，哼哼唧唧的过来，把猪嘴伸到槽子里，开始唏哩呼噜的吃食。小萍看了一会儿，两头猪今天还算老实，没拱槽子。
“小萍在家呢啊？”篱笆墙外传来一个中年妇女的声音。小萍扭头望去，是前条街上的吴婶儿。
“吴婶儿。”小萍喊了一声。
吴婶儿问到：“你娘在家呢没？正好你也在，我一起跟你俩说了。”
小萍知道吴婶儿说的是帮她找个活儿的事儿，心里很高兴，迎着吴婶儿说：“走，进屋说吧，我娘在屋里呢。”
小萍家是农户，有3亩地，虽然也是穷人，但是比起佃户来要好很多，日子虽然清贫，不过也是能够自给自足的。小萍今年16岁，还没有出嫁，家里就她这么一个女儿，娘亲体弱，小萍在家里每天帮家里喂猪、打扫场院、做饭，伺候一家人吃喝。今年朝廷提高了税赋，小萍家里有点吃不消了，小萍和娘亲商量着是不是在外头找点事儿做，挣点钱补贴补贴家用。武国不禁女子务工，况且这乡下小镇更是没有那么多的繁文缛节，女子在外做工的多的是。
前几天，吴婶儿来家里串门，说起他哥子在刘员外家的正元酒馆当厨子，十几年了也挣下了不小的家业，刘家是大善人，从不克扣工钱，按月发放，年节还有额外的赏钱，小萍娘就托她给问问那酒馆可有活计小萍能去干的。
小萍跟吴婶儿走进屋里，小萍后娘正在做饭。见吴婶儿进来了，擦擦手，抬头说道：“她吴婶儿来了啊，屋里坐。”
吴婶儿说：“坐啥坐，你忙你的，我就两句话就走，还得回家做饭呢。那啥，前两天说的正元酒馆寻活儿的事儿，我今天正好路过，就去跟我哥子聊了一会儿，我把咱家小萍的情况一说，说咱小萍勤快、能干、模样也不赖。我哥子跟刘掌柜的说了一下，刘掌柜的也卖我哥子的面子，说行。说让小萍明天就去，一个月给5钱银子，从辰时干到酉时，看吃饭的人多不多，多就晚点，不多就早点下工。你俩合计一下，看看行不行？”
小萍娘张嘴还没说话，小萍抢着说道：“行，我去。”
小萍娘笑笑：“嗯，行，俺们没啥说的，5钱银子不少了，听说正元酒馆生意挺火的吧，累不累？”
小萍说：“娘，没事儿，俺不怕累。”
吴婶儿说：“这孩子，真懂事儿，小萍娘你也别担心，就是端盘子上菜啥的，能累哪去？这年轻大姑娘正是身子骨最好的时候，干点活儿没事儿，累不着。再过两年，找个好婆家嫁了，也就不用在外面干活了。”
小萍娘说：“嗯，这事儿真是谢谢你了，等小萍领了工钱，你喊上你家老吴，还有你家吴天，你们一家三口都过来，让俺家老岳跟你家老吴喝一顿。”
吴婶儿说：“谢啥谢，咱俩这谁跟谁呀。俺家老吴那德性你还不知道，一喝酒就没完没了，可别招他。那啥，那咱就这么说定了啊，我得赶紧回家做饭了，小萍你明天就过去上工吧。”吴婶儿说完抬腿就往外走。小萍和小萍娘跟着送了出来。
吴婶儿边走边说：“小萍你明天也不用去太早，他们那儿辰时才开门呢，去了你就先找我哥子，吴厨子，你勤快点，谁也挑不出毛病。”
小萍说：“嗯，俺一定勤快，不能让您这个介绍人丢脸。”
吴婶儿走到篱笆外，摆手说：“行了，回去吧，别送了。”
小萍和小萍娘齐声说：“慢点啊！”
小萍提早了一些到了正元酒馆，昨天晚上一夜没睡踏实，有点兴奋的，有个活儿干，能挣钱，感觉心都快飞出来了。酒馆还没开门，小萍就待在门口等着。等了一会儿，一个中年男人来到门口，瞅了一眼小萍。问道：“姑娘，可是吃饭？过一会儿才开门呢！”
小萍说：“俺是来干活儿的，来的早了点。叔，您贵姓啊。”
中年男人说：“哦，知道了，啊，我姓吴，叫我老吴就行，我是厨子。”
小萍说：“啊，您就是吴婶儿的哥哥啊，吴叔好，吴婶儿让我来找您的。”
吴厨子从腰间一大串钥匙里，拿出一把钥匙开门，说：“走，进来吧，等会儿人就都来了，咱这酒馆人不多，就我一个厨子，还有个配菜的，叫王宝子，还有个小二，叫铁蛋，等一会儿他们也就都来了。”
小萍跟着吴厨子进了酒馆，中间一个大厅，摆了6张桌子，每张桌子配了8把圆凳子，靠南边还隔出来三个包间。北边有个收银台，摆了一张长条桌子，桌子后面有个架子，上面摆了几坛酒，小萍也不认识都是啥酒。
吴厨子让小萍先坐会儿，自己转身进了后厨。没过一会儿，铁蛋和王宝子都来了，分别跟小萍聊了几句。快辰时的时候，一个胖胖的中年男人走了进来，吴厨子从后厨出来，点头哈腰的对中年男人说：“刘掌柜，这就是我跟您说的小萍，来寻个活儿干。”刘掌柜打量了一下小萍，白白净净，眼睛不大，但挺有精神。身材匀称，穿着一身灰布衣，胳膊上套着套袖，看着非常的干练。脸上有一丝慌张，眼巴巴的看着自己。刘掌柜心里很满意：“小萍啊，来的挺早啊。咱们这活儿简单，就是端盘子上菜打扫卫生，勤快点就行。”
小萍马上就接声道：“嗯，俺一定勤快。”说完就拿起桌角的抹布，开始擦拭店里的桌子。刘掌柜笑眯眯的看着。
第四章酒馆友情
肖河来到正元酒馆，已经过了饭点，酒馆里没什么人，刘掌柜跟他聊了一会儿，刘掌柜也是刘家家族的子孙，他知道肖河是外乡新来的捕快，就给他简单的介绍了一下刘家和正元酒馆。
正元酒馆在小镇上是老字号，也是刘员外家比较挣钱的产业，始于前朝，到如今有五十多年了。现在刘家的家主员外正当天命之年，膝下三子，次子刘庆州好武，年纪轻轻就外出闯荡，后来从了军，跟着当今天子的军队东征西讨，升到了百夫长。后来在奠定武国开国之战的兴平之战中，为了掩护上官，战死了，上官感念他儿子的救命之恩，特意来到小镇看望刘家，县太爷从县里赶过来陪同，临走时跟小镇的衙门打了招呼，衙门对刘家也是多有照顾，一般衙门的吃喝宴请都是来正元酒馆，生意非常的好。刘庆州有个遗腹子，虽不是长房长子，但因为父亲的关系，却也是备受家族重视，在刘家是尊为大少爷的。从小就送到私塾读书，刘家对他期望颇高，重点培养，希望他能考中个秀才举人，光宗耀祖。
刘掌柜是个善良人，对酒馆的几个员工很是和善，员工也都是老实人，所以整个酒馆的工作气氛非常好，时间长了，都像亲人一样相处。
早年的厨师是刘员外的远房亲戚，年纪大了之后，做不动了，在刘家的家族里未找到合适的接班人，就在小镇寻觅了一段时间。恰好看到当时还小的吴厨子在乡间做菜，味道还不错，就收了他当徒弟。把他自己的一身厨艺都传给了吴厨子，算是刘家老爷子的亲传弟子了。吴厨子今年三十多岁了，手艺精湛，一道糖醋鲤鱼，名扬小镇，是正元酒馆的招牌菜。给吴厨子打下手的是王宝子，二十多岁，勤恳踏实，平时话也不多。店丫头小萍来了三年左右，小萍不到二十岁，专职跑堂。还有个小伙子董汉，来了一年多，是从铁蛋离开酒馆后来的，接替的工作，包揽了酒馆的所有杂活累活，小伙子年轻体壮，很是勤快。刘掌柜收钱管账，客人多的时候或者来了身份比较高的客人，刘掌柜还亲自上阵招待客人。
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