刘黑七的本名是刘桂堂，山东费县南郭泉村人。
民国四年，刘桂堂二十三岁，与当地**共八人结拜为匪。
按年龄，刘桂堂排第七，皮肤又黑，故称刘黑七，他弟弟则称刘黑八。他们在费县各村打家劫舍、绑票，发展到六十多人。
民国五年，鲁督张怀芝派兵剿匪，刘黑八被打死，刘黑七等逃往抱犊崮。抱犊崮在费县、滕县、峄县、临沂四县交界处，七十余峰，山深林密，夙为匪薮，时有数十股匪徒隐匿其间。
民国十年，刘黑七股被兖州镇守使何锋钰打垮，遂投靠最大匪首孙美瑶，并参加了“临城劫车案”。
事后，孙美瑶受招安被杀，刘黑七与另一匪目张黑脸收容被遣散的匪众千人，在苏鲁边界为祸。
不久，张黑脸南入江苏，刘黑七留在鲁南，到民国十四年，已有千余人马，号“刘团”，自称团长。
当时，山东各村庄都修围筑砦，壮丁巡夜，匪来则武装抗拒，刘黑七攻砦时，先在阵前放上银元、盒子枪，用以奖赏最有胆量的匪徒。
打下村寨后，妇女任随挑选，因此其手下的匪徒都极为凶狠。
刘团的武器弹药主要取之于官兵。
民国十四年，鲁督张宗昌派兵围剿刘黑七，官兵刚一交火，便弃械逃跑，刘黑七带领匪徒得到武器弹药后，将大批银元置于阵地上退走。
官兵复来，见财大喜，待土匪反攻时，便故意再留下部分武器。如此反复多次，兵匪双方在“交战”中实际完成了军火买卖。刘黑七有了武器，进一步招兵买马，至民国十七年，已达万人，横行于鲁南各县。
民国十四年——民国十七年，刘黑七在滕县、临沂、费县、蒙阴等地抢掳奸杀，罪行擢发难数……
刘黑七还向各村派粮派款，如有抗拒或交不足数，即攻破村寨，烧杀抢劫。
民国十六年，春节前后，费县南孝义村尚有三百多人在外讨饭，二月十日，刘黑七以未纳钱粮为由攻入该村，烧杀**骇人听闻。
有的男子被砍去四肢、大卸八块，儿童也不能免。一个十岁儿童被匪徒用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。一个两岁孩子被抓住双腿扯成两半，一岁的婴儿被放在碾麦的石辊下碾成肉泥。
一名妇女被二十多个匪徒**而死，一名少女因反抗匪徒凌辱，匪徒施暴后又甩凶残的手段杀害了她，还把她剖腹填入石头。许多妇女不堪受辱跳入井中，匪徒竞用辗辊子掷入。
此次匪祸中，该村被杀三百四十六人，四十一户被杀绝。
因全村烧光，幸存和归来的人无以为生，冻饿而死七十三人，卖儿鬻女三十八人，妇女改嫁五十一人。
民国十七年，三月二十几日，刘黑七攻入大泗彦村，该村九十二户人家被杀绝四十八户，总人口六百三十七人被杀五百五十九人，外村来此避匪祸的被杀三百八十八人，共死亡九百四十七人。
民国十七年，国民党二次北伐时，第二集团军的韩复榘驻许昌，见刘黑七人多，便想收编。
刘黑七收了韩复榘送来的一万七千块银元和两千袋面粉后，认为韩复榘的权势小，又改投第一集团军的何应钦，编为新四师，以“北伐先遣军”名义进军胶东，驻莒县，但匪性不改。
民国十八年，中原大战时，刘黑七投靠阎锡山，失败后逃往河北大名，依附于张学良、石友三，继续骚扰冀鲁豫边界。
民国二十年九月，河南省主席刘峙派兵攻打，刘黑七逃回山东，招降纳叛渐至万人。
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