法国，巴黎近郊，费里耶尔庄园。
詹姆斯·罗特希尔德正躺在椅子上，听着儿子阿方索给他念着一封信。
“……西班牙公债价格持稳，我非常满意，因为我发现大臣们都愿意和平地解决这次事件，而且我希望事态能够恢复正常。国王想要和平……我知道出现了这样的麻烦时，俾斯麦想要有所动作，但是国王坚决反对，以至于他以后再也没有提起这起事件；即便英国插手，还是不会有什么冲突发生，西班牙的实力还太弱了，掀不起什么大浪，法国看准了这一点才敢胸有成竹地采取行动。不管他们嘴上说什么，所有人心里都期望和平，目前我们还在紧张地等待从西班牙传来的消息，我们对那里的情况还一无所知。”
“现在我们可以稍稍放心一些了，尽管一切好像又平息下来，不过今晚事态如何发展仍然很难说，希望我们可以喘口气。西班牙的形势还不算太糟。亲爱的阿方索，我请求你，如果法国决定插手西班牙的事务，务必让我立刻知晓；因为这样的行动会让债券市场一片混乱，军事大臣昨天对我说起，如果这样的情况一旦发生，局势会变得十分严峻。这样一起事件可能引起一系列严重的后果。”
“法国和普鲁士关系紧张的谣言影响了整个股票市场，行情一落千丈。我今晚和‘老俾’在一起，他说：‘今后谁会再相信法国，法国总是反复无常。’随后我去拜访隆恩元帅，他对我说：‘罗特希尔德，我相信你的兄弟在巴黎总是被误导，因为那位国王和他的大臣从来不会信守他们的诺言，他们朝三暮四，反复不定。奥地利和俄国的来信谦恭有礼，不希望战争的爆发；然而法国人则倾向发动战争……’
“他们一直耍弄诡计直到做好宣战的准备。我一直认为除非这些人在自己国内自相撕咬，各自从权力的宝座上下来，不再拥有任何影响力，和平才有实现的可能。除非法国愿意退让……”
阿方索读完了信，小心地看了一眼躺椅上的老态龙钟的父亲。
“梅耶卡尔疯了么？……”詹姆斯喃喃的说道，“为什么非要走向战争呢……”
“我们无法接受这样一场战争。”阿方索说道，“就算花费我们成千上万的金钱，我们也应该阻止他。”
“他希望现在这个世界至少应该意识到统一的德国是什么……”老罗特希尔德叹息道，“可他自己都没认清楚，普鲁士统一后的德国是什么……”
“如果战争真的爆发，您就会发现，我们的家族，将可悲的不得不置身于两个敌对的阵营当中。”阿方索说道，“这将使我们的家族陷入到分裂的状态中。我们将和自己的兄弟成为敌人。”
“这真是一场灾难……”詹姆斯干枯深陷的眼角现出了泪水。
“我觉得您应该给梅耶卡尔写一封信，对他进行必要的警告。”阿方索建议道。
老人默默地流着泪，第一次显得是那样的无助，如果有外人在场看到这一幕，几乎不会相信，这位流着泪的老人，便是大名鼎鼎的詹姆斯·罗特希尔德，二代罗特希尔德硕果仅存的人物。
“我们曾经全力阻止1866年的那场战争的爆发，但我们失败了，而且付出的代价非常昂贵。法国和普鲁士之间的战争，要比奥地利和普鲁士之间的战争可怕得多。”阿方索说道，“它的后果和影响力将难以消除，所以我们最好在它还没有发生之前，将它扼杀在摇篮之中。”
“你说的对……”老人费力地点了点头，“让我来警告他吧……”
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