第二天，几乎丧胆的法皇拿破仑三世已经把总司令职务(不但指挥莱茵军团，而且可以指挥夏龙军团)交给巴赞元帅，现在自己带随从脱离部队，奔向夏龙，指令巴赞带大部队按原计划由东南转西向夏龙撤退。同一天，刚刚截住撤退法军的普鲁士军队，也不知道这是莱茵军团18万大军的总退却，还以为法军人少，继续向滞留在梅斯以东的部分法军部队发动进攻。勃莱道将军的骑兵旅冲向法军密集队形，这次冲锋，后来以“勃莱道死亡冲锋”闻名，普军硬是突破法军两道密集火网，但是又被法军骑兵包围，最后仅一半兵力突围杀回。稍后在耶隆山谷，又发生普法两军8000骑兵迎面冲锋的大战。第3天，普鲁士第3军又向法军发动猛攻。这三天的交战，就是命运攸关的费尔维尔战役，双方现在都是面对自己的基地：法军是要向西夺路逃命，而普军是要向东把法军顶回梅斯要塞，对法军来说，这是一场孤注一掷的战役。此役普军损失23000人，法军损失42000千人，法军以巨大的伤亡为代价，总算得以突围成功。
法军突围成功，暂时收缩兵力，坚守夏龙及周边的要塞和阵地，8月17日，普军再接再励向法军发动全力进攻，双方全军投入激战，普军损失40000人，法军损失23000人，另有7000人被俘。结果，巴赞不得不放弃外围阵地，坚守夏龙要塞。经此一战，巴赞的法国莱茵军团得以守住了夏龙要塞，普军的进攻势头则被扼止住了。在这一天的战役中，普鲁士国王威廉、俾斯麦和毛奇都在观战。俾斯麦接到一个消息，以为自己的两个儿子已经阵亡，亲自骑马上前线打听，才知道是虚惊一场，他的儿子仅仅受了轻伤。普鲁士第1集团军在进攻夏龙的战斗中一度因为损失严重而乱了阵脚，毛奇亲自率领波美拉尼亚军进攻才好容易稳定了局面。
法军撤到夏龙后，连同原来这里的预备兵团，共同组成了法国夏龙军团。8月16日，拿破仑三世在夏龙收集兵力。法军夏龙军团的总兵力比在梅斯时的莱茵军团多了一倍，共26万人，但是杂凑而成，而且指挥系统不明确，政出多门：法军总司令是巴赞元帅，经过连日的战斗，麦克马洪已经丧胆，他甚至主张往巴黎退却，拿破仑三世这一次却没有象之前的那样六神无主，而是下令坚守。此时，在巴黎的欧仁妮皇后又写信通知皇帝，如果他逃回巴黎的话，巴黎会立即爆发革命，法国的“革命群众”这一次在大战略上总算有了一次发言权。8月22日，皇帝最终决定继续留在军中指挥作战。
这一夭，太阳照样愉快地升起，预示着中午一定会很热。树林上面浮着一层金黄色的光辉，地势低的那些牧场上升起了白雾。洁净美丽的村庄，在凉爽中醒来，有河流和泉水的田野，像带着露水的花束一样妩媚。可是这个美丽的日子并没有给谁带来欢笑。因为人们刚看见皇帝和太子正围着堡垒转圈子，他望望邻近的房子，又到了河对岸，从那儿用望远镜观察地形；一位将军陪着他，好象在向他解释什么。随后将军在围墙后面，树后面，和洞穴里布下了岗哨。
皇太子欧仁·路易咬紧嘴唇，额头上现出一道愤慨的皱纹，时不时踮起脚来，眼睛紧盯着树林那个方向，好象他想看到普鲁士军队打来似的。他的副官脸色苍白，严肃地走来走去，把士兵们需要的东西送给他们。他们在院子的一个角落里煮浓汤，有的在打趣说笑话，等着吃饭。
将军显得非常有信心，“这儿是一座真正的堡垒，”他说，“我们一定可以坚持住………那些强盗打不进来的。”
皇帝听了他的话，一句话也没说。他还是坐着，军刀夹在两条腿中间，眼睛盯着远处，仿佛在做梦。
已经十点钟了。天气很热。一片令人沉闷的寂静。士兵们在院子里敞棚的阴影下己经喝上浓汤了。村子里没有一点声音，居民们全都把房门和窗子堵好。一条狗孤零零地留在路上，吠个不停。从热得昏昏沉沉的树林和邻近的牧场，传来遥远而悠长的声音，那是由散漫的微风合成的。一只布谷鸟叫了几声．接着更加寂静了。
在这沉睡的空气中，突然响起一声枪声。将军连忙立起来，士兵们放下还剩下一半的汤盆。不到几秒钟，所有的人都走上战斗岗位；堡垒上上下下都布满了人。将军这时走到大路上，他什么也看不见；大路朝左右两边一直伸展开去，白晃晃的，一个人也没有。第二声枪声又响了，还是什么也看不见．连个人影也没有，可是他回过头来，却看见树林那边，在两棵树中间．有一小团烟升起来，好象空中飘浮着的一根游丝，树林还是那么幽深宁静。
防守在这里的法国兵和隐蔽在树木后面的普鲁士军队之间，互相开枪射击，而且枪声越来越密。于弹嘘嘘地穿过河上空，不过双方都没有伤亡。枪声是没有规则的，每一个树丛里都有枪声发出来。可是仍然只能看见被风吹得缓缓摆动的轻烟。这样过了将近两个钟头。皇帝踮起脚来，隔着一堵矮墙朝外面张望。他们特别对一个小个子的士兵感到兴趣，这个士兵守在河边的一只旧船壳子后面，他趴在地上窥伺着，一有机会就开枪，然后爬到背后不远的一条沟里去装子弹，他的动作是那么滑稽，那么狡猾，那么灵活，不管谁见了都不由得要微笑起来。他准是看见了一个普鲁士兵的头，因为他忙不迭地站了起来，把枪抵在肩上瞄准，可是他还没有来得及开枪，一发敌人的炮弹飞来，落在他身边不远处爆炸，他大叫一声，翻身倒在沟里，象一只刚宰杀的小鸡的爪子那样，僵直地抽搐了一阵。他的胸口中了弹片。这是今天皇帝看到的第一个阵亡的人。
“陛下，您最好不要再待在这儿了。”将军有些担忧地说道，“敌人的炮弹一会儿就要打过来了。”
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