“只要帝国的海军能够击败船政舰队，那帝国陆军的健儿们便可以在清国的土地上任意驰骋！”西乡从道显得极为自信，“清国号称拥兵百万，其实刨去那些只存在于纸面上的八旗和绿营兵，真正能勉强视之为军队的只不过是李鸿章手下的几万淮军而已！而那些家伙现在又在西北地区和土匪作战，在沿海地区的只是一些光知道打靶阅操的家伙，这样的军队，哪里是帝国优秀的大和男儿的对手？”
“关于清国陆军的情况，你说的不错！可见你是下了些功夫的。”伊藤博文冷笑道，“可你告诉我，帝国的海军，凭什么能够击败清国的船政舰队？”
“那根本就不是一支舰队！我已经派人详细的调查过了，船政建造的军舰，都分配给了中国沿海各省，用于巡逻和缉捕海盗，这些军舰名义上是属于船政的，但实际上却是分散的！需要的时候才集合在一起作战！”西乡从道大声道，“这样一支组织松散，指挥又不统一，平时又没有配合训练的舰队，能有多大的战斗力？一盘散沙罢了！”
“而且现在的清国，根本无力同时进行两场战争！左宗棠在西北地区的作战已经耗费了清国政府大量的军费开支，船政的运行经费因为左宗棠的作战行动而被大大的削减了！”西乡从道说得兴奋起来，一双眼睛放出了光芒，好似狼见到了猎物一般，“清国人连这支舰队的日常运行经费都保证不了，他们又凭什么和帝国海军作战？”
“可是清国的财力不是日本可以比的！一旦需要，他们是会拿出钱来的！”伊藤博文不以为然的摇了摇头。
“即使这种情况出现，他们也不是帝国海军的对手！”西乡从道亮出了自己的底牌，“帝国海军有铁甲舰！清国没有！”
“我们有‘东’号和‘龙骧’号！清国没有！”
“帝国海军仅仅有两艘铁甲舰，你认为就能够和清国的整个船政舰队抗衡？”伊藤博文轻蔑地笑了起来。
“当然能够！”西乡从道激动的说道，“铁甲舰才是海军的主力！我们有！清国没有！”
“你刚才不是说，清国从英国购入了一艘巡洋舰么？”伊藤博文没有象西乡从道那样的激动，而是审慎的又问了一句，毕竟对于海军的了解，他是比不了西乡从道的。
“那也只是一艘铁骨木皮的巡洋舰！中国现在最大的军舰‘威远’号也是这样的船！它们在铁甲舰面前，都是靶子！”西乡从道说道，“当年帝国政府如果不是有了‘东’号，怎么能够击败逃到虾夷的叛逆？”
“帝国海军经营多年，已有基础，战斗力远远不是清国那些老朽水师能比的！所以帝国政府取得琉球，清国才一直不敢和帝国开战！”
听了西乡从道说的这些，伊藤博文知道，他的坚持是有一定道理的。
日本海军在幕府或更早的时期就有了，但那只是各诸侯的私家军队，不能称之为真正意义上的海军，只能算是一个雏形罢了。真正的海军建军思想应该说是起源于幕末的开放海防论。这一理论的先驱者是林子平。他在《海国兵谈》一书中说到：“何谓海国？海国是无邻国接壤，四面环海之国。因此，海国须拥有与其相称的武备，不同于中国兵法和日本自古流传下来的各种军事学说和思想。不懂得这一点，就难以建立日本的国防。应要知道海国既有易遭外敌入侵的弱点，也有易御敌于国门之外的优势……为防御外敌入侵，就要靠水战，而其关键就是大炮。抓住这两点，就抓住了日本国防之关键……。”1840年的鸦片战争，中国惨败于英国之手，幕府懂得了锁国海防的局限性，认识到欧美列强的势力总有一天会达到日本。w.kashｍ 两年后，幕府取消了驱赶外国船只得命令。
最终使日本开国的还是美国。为了得到发展北太平洋的捕鲸业的船港，佩里舰队开入了浦贺，要求日本开放（“黑船来航”）。一年后再度到来的佩里舰队，最终迫使幕府订约，英，俄，荷，法等列强亦接踵而至，日本历时200余年的锁国状态终被打破，这样锁国的海防也宣告结束。
幕府已决定了开放，发展海军立刻被放到了首要位置。1853年9月，幕府撤销了1635年颁布的禁造大型船舶的命令，九州南端的萨摩藩已经招募人才，在着手进行重振萨摩海军的计划（因萨藩的地理位置所决定）。幕府雇用了军事家高岛秋帆(和江川太郎左卫门等主持洋炮的制造和人员的培训，同时采用了佐久间象山提出的“海防八策”等主张。1853年10月即决定向荷兰购买军舰。日本海军正式开始发展。1856年荷兰政府接受了日本两艘炮舰“咸临丸”号和“朝阳丸”号订货，同时又以荷王威廉三世的名义将“森宾”号赠与幕府，改名为“观光丸”号，此前的1854年5月，幕府在浦贺新建造了一艘双桅的欧式帆船“凤凰丸”号。与此同时，萨摩藩也建造了一艘3桅帆单舰“昌平丸”。而幕府依靠本国力量所建造的第一艘蒸汽船是“千代田”型军舰。(未完待续。。。)
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