胜海舟画的虽然是一幅中国传统的水墨写意画，但画的内容，却不是表达文人雅士闲情逸趣的花鸟山水，而是一艘破浪航行的战舰！
虽然用的是写意笔法，但这艘战舰的细部描画仍然十分清楚，使得伊藤博文一眼便认出了画中战舰的身份。
胜海舟画的，就是他当年曾担任舰长并指挥过的“咸临丸”号！
“咸临丸”号是一艘配备3桅帆的蒸气船，是德川幕府继“观光丸”之后的第二艘装备有西式螺旋桨的初级军舰。后被幕府用作长崎海军讲习所的练习舰，之后参加了戊辰战争。明治政府接收后作为北海道开拓的运输船使用。1871年 9月运送片仓氏旧臣401名前往北海道小樽途中，在北海道木古内町和泉泽冲遭遇暴风雨，在更木岬沉没。
“咸临丸”号之所以有名，是因为它作为幕府第一艘往返太平洋两岸的舰船广为人知。
江户幕府在同美国签定通商条约后，于1860年1月向美国派出使节。就是在那一次，胜海舟要求乘舰随行，经幕府批准，胜海舟担任“咸临丸”的舰长，指挥官为军舰奉行木户喜毅。
“咸临丸”从浦贺港出发，一路战胜了太平洋上的惊涛骇浪，历时三十七天，到达美国旧金山，这是日本人首次横渡太平洋获得成功。也是胜海舟第一次远渡重洋，见识到外面的大千世界。
看到这艘如今已然成为历史的军舰，伊藤博文也是感叹不已。
“若不是那一次横断太平洋，恐怕至今仍是那井里之蛙。”胜海舟慨然长叹道。
“咸临丸”是幕府1857年从荷兰购买的军舰，虽然仅有四百余吨，但它却是集中当时最先进的科学技术造成的，回到日本后，也是日本最新式的军舰。但作为幕府当时最为先进的军舰。在管理和使用方面，依然沿用封建时代的陈规旧习，位居高官的人不学无术。在“咸临丸”上陪乘的美**官布鲁克曾嘲讽日本的海军军官毫无海军知识，胜海舟对此极为愤慨。那时的他已经意识到，现代化的舰只必须由掌握现代科学技术的人去操纵，而且人与人的关系也必须与之相适应，这样才能使先进的军舰发挥应有的作用。
可以说，“咸临丸”号改变了胜海舟的一生。
在到达旧金山后，海舟亲身接触并观察了资本主义制度下的美国社会，在那里的耳闻目睹使他更加深信。应该不计门第和身份，打破封建的藩篱和束缚，为有才能的人提供发挥作用的机会。
“伊藤君可知，这‘咸临丸’建成入役时，是日本最先进的军舰，但在短短数年之后，便沦落为运输船了。”胜海舟对伊藤博文说道。
伊藤博文立刻明白了胜海舟的意思，禁不住叹息起来。作为曾经横渡太平洋的“名舰”，“咸临丸”参加了戊辰战争。因为舰况性能较其他军舰相比已经相当恶劣了，是以只能担当运输任务，就这样“咸临丸”还差一点儿被明治政府军俘获。
胜海舟说这番话，指向是十分明显的！
现在的日本海军。除了在1871年从英国商人手中购入了一艘舰龄已达18年、经过翻修的快速炮舰“筑波”号外，再未增添一艘新军舰。也就是说，日本海军的舰艇更新，实际上已经停滞了。
而中国海军在这一期间。却一直在不断的增添新舰，而且大部分都是中国自己生产的新式军舰！
现在的伊藤博文，终于明白为什么胜海舟不肯出山了。
“我明白海舟先生的意思了。”伊藤博文叹息道。“海舟先生是认为，一旦帝国和清国之间爆发战争，帝国海军在面对清国海军时，是没有丝毫胜算的，是么？”
“是的。”胜海舟沉声说道，“的确，象一些乐观的人看到的那样，清国海军没有铁甲舰，而帝国海军却有两艘。真要打起来，帝国海军的胜算较大。但这只是表象，清国现在的造船能力，远在我国之上，而且在人才的教育和储备方面，也并不弱于我国！清国的财力要远比帝国雄厚。战争伊始，帝国海军可能会占有些许优势，但时间一久，帝国海军必败无疑！以清国的财力，难道不会从法国购入铁甲舰，和帝国海军对抗吗？”
听到这里，伊藤博文的脸色已然变得惨白。
“国与国之间的较量，是国力的较量！而不仅仅是一两条船，几门大炮的事！”胜海舟的声音陡然变得高亢起来，“兵者，国之大计，死生之道，岂能如同儿戏一般，轻易发动！清国虽然腐朽，但其国力，仍非现在的日本可比！此次纵能战胜，台湾之土地亦不可能归入日本版图，最多不过勒索些赔款而已！一旦战败，便是万劫不复，再无崛起之机！清国为东亚宗主之国，已有多年，一向轻视我国，视日本同朝鲜、越南、琉球等无异，假使此次日本能够战胜，清国遭遇如此奇耻大辱。必当举国奋起以图报复，不数年必成日本之大敌！拿破仑尚知清国为‘睡狮’，不可轻易惊醒，而现在政府竟然如此急功近利，以国运为赌注，轻于一掷，伊藤君不以为非，竟然劝我出山，推波助澜。伊藤君何时竟然荒悖不察到了如此地步？”
“海舟先生！如此说来，日本竟然无一丝一毫胜利的可能么？”伊藤博文说话的声音竟然变得嘶哑起来。
“不知伊藤君可曾听说，清国海军中，有一艘新锐的巡洋舰，是英国政府赠送给清国的。”胜海舟不再和伊藤博文争辩，而是用平和的声音问了一句。
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