马帮是中国西南地区活跃的一种组织，以赶马人为组成单位，有大有小，也有约定俗成的帮规，江湖气氛浓厚，由于治安和交通情况恶劣，过去马帮和镖局作为西南地区两大运输支柱，存在了成百上千年。
但是这些年却跟兄弟组织镖局一样，成为了悲催的群体。镖局的没落是因为云南剿匪的成功，而马帮的没落则是因为交通的改善，在古老的组织，一旦失去了生存的根本就离覆亡不远了。
在现代交通的冲击下，大大小小的马帮采取了截然不同的应对措施，有的消极抵触，固守传统，跟铁路拼价格，最后死的很惨。有的暴力抗衡，试图阻碍铁路运输，拆除铁轨等，最后也被绳之以法，作为非法团伙被清扫。有的则索性落草为寇，一群过去吃江湖饭的汉子，钻山如林，仗着熟悉地理，给政府造成了严重的干扰，不过最后也难逃被剿灭的危机。
但是穷极思变，也有一些马帮紧随潮流，顺时而动，主动的融入新时代。马帮不是没有他们的优势，常年奔走各地，对山川地理人情世故的了解是外人无法拥有的优势。于是一些马帮干脆想着如何利用火车和铁路了，他们依附在各个火车站，又雇佣一些挑夫，帮助火车站运输物资，转身编成了脚行，后来慢慢发展，也采购现代化设备，比如车辆等，生意做的倒也风生水起，慢慢发展壮大起来。
可是马帮传统的优势却没用上，因此并不是所有马帮人都甘心的。其中滇西，保山县的一个马帮组织就是这样。老把头面对着日益窘迫的市场环境，曾经试图反抗过，试图挣扎过，后来只能屈服了。把生意交给自己年轻力壮的儿子，金盆洗手不干了。
他这个儿子倒是个有本事的。上过几年学，接着就跟着老子走南闯北，喜好结实各地好汉见识不凡。接手了父亲手里只有几十匹马，百十号人的马帮后，立刻顺应潮流，在保山的火车站里先立住了脚。但是这家伙并不满足于现状，走南闯北的交际，让他难以安于平淡，不甘于一辈子窝在县城，靠着火车过活。
先是坐着火车游遍了云南各地。发现火车确实是一个好东西，跑的快，拉的多，所以更省钱，面对这样的现代化怪物，儿子生不出对抗的勇气。但是既然能利用火车站给人运转货物糊口，凭什么不能利用火车继续做马帮的生意。在走了一圈之后，开始跟铁路公司联系业务，仗着熟悉市场行情。倒卖起了物资。慢慢的倒也发家了。可是他依然不甘心，马帮可不是商贩。沟通东西，贩卖南北，何等自由洒落。如今却变得市侩狡诈，不是江湖人所取。
等联省势力不断的扩张，儿子的生意也在不断扩张，广西的丝、糖。贵州的矿，四川的盐都成了自己倒运的对象。可是依然感到不是那么痛快。这几年四川日趋稳定，庞大的人口基数。丰富的物产，让四川跟云南之间的贸易发展一天一个样子。儿子专门跑去四川走了一遍，终于萌发了一个想法，还是搞运输，搞马帮时候的运输，但是得依靠新的交通工具。
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