古龙说，有人的地方就有江湖。一句话成为永恒的经典。
小小歇马镇，大大一江湖。穆仁星的暗箭，刘国庆的见风使舵，杨红菱的保护，其他党委成员们的骑墙观望。一场党委会，将共和国底层官场江湖化的特色完全展现在许三笑面前。
天坑事件的后续影响还没露端倪，镇党委成员们的心思却已经开始活络了。
散会后，许三笑回到办公室，杨红菱不请自到。
许三笑看着坐在对面的女人，杨红菱也在注视着他。彼此对视，目光里都隐含了难言的复杂情感。
杨红菱问：“李燕的情绪怎样？昨晚你回去后没跟你好好谈谈？”
许三笑知道她醉翁之意不在酒，道：“什么也没说，她累坏了，我回去的时候都已经睡了，现在还不一定起得来呢。”
杨红菱微微额首，欲言又止，有些不知从何说起的意思。
许三笑抢过话头说：“谢谢。”
之所以要谢谢杨红菱，自然是为了她否决了穆仁星的提议。许三笑的官场经验不丰富，所以一下子没意识到穆仁星提议里的猫腻，没能在第一时间表态拒绝。但他的江湖经验丰富，很快就从其他人的反应上看出了这不是什么美差，权力一点没增加，责任却成几何倍数增长。如果不是杨红菱一口否决，许记黑锅店就要开业了。
“有什么好谢的。”杨红菱道：“禁止邪教的工作本来就是副书记的工作内容之一。”
许三笑道：“今天的会让我有了许多感悟。”
杨红菱先看一眼时间，然后感兴趣的：“哦？什么感悟，说来听听好吗？”
两个人的谈话在一种奇异的气氛中进行。一天前，他们还是彼此敌对的关系，而现在，彼此间却莫名增添了某种信任。这份信任神秘，无以名状。其实这没什么好奇怪的。患难见真心，生死时刻的选择让他们彼此看清了对方的本性。而且女人对生命中的第一个男人的感觉总会有些特别。杨红菱是个搞政治的天才，更是个女人。
女人首先是女人，然后才是其扮演的家庭和社会的角色。
许三笑慨叹道：“过去我一直觉得官场文化是独立的，今天才发现，在一定的层次里，官场和江湖根本没多大区别。”
杨红菱说：“是啊，镇县级官员，需要的是霸蛮，是江湖斗狠的手段，只有到了市委书记这一级，才是强权和智权的分水岭，到那时强权才会显得很无力，许多事都得先讲政治，必须借助智慧来完成。”又补充道：“这话是一个我很尊敬的人说的。”
许三笑慨叹道：“说的太有深度了，只有真正经历过官场沉浮的人才能总结出这样的道理，你很幸运有一位好老师。”
杨红菱神色突然黯淡下来，道：“他其实是我父亲，幸运？我宁愿他只是我父亲。”
话题将要转向沉重，这是许三笑不希望看到的，于是他又拾回之前的话题，道：“你知道我为什么对官场和江湖有这么多感慨吗？不必杨红菱回答，自说自答：我过去就是个江湖人，念书不多，少年时代几乎完全是在江湖上过来的，混够了，所以才这么想往不一样的生活。”
杨红菱恍然道：“难怪有人说你行事过于江湖化，还告诉我说这是你的短板，靠这种手段注定在官场走不长远。”
许三笑问道：“是你父亲说的吗？”
杨红菱点点头。主动转换话题，“江湖，江湖，华夏人都爱说这个，我爸也常说，官场，商场，甚至军界，江湖无处不在，可谁能说得清它是怎么形成的呢？”
许三笑道：“这个我倒是听你们蓉大一位老先生谈到过，其实归结起来并不很复杂，几点就够了。”
“蓉大的老先生？”杨红菱盯着许三笑，道：“是严朝辉吧？”
许三笑点头道：“是啊，我是他的学生。”
杨红菱道：“听我爸讲这位严先生的倾向很有问题，你给他当学生可不是什么好事儿。”
严朝辉身具传统文人风范，他讽刺官场也研究官场，对华夏近五百年的社会变迁有很深的研究，许三笑经常跟他有联络，受他的影响很深。杨红菱话中含义是说严朝辉的一些观点不合时宜，并非当今华夏官场的主流，言下有提醒许三笑莫受其影响太深之意。
许三笑沉声道：“每个人都有短板和不足，但严先生有真知灼见。”
杨红菱道：“太宗说不管黑猫白猫抓到耗子才是好猫，严先生的很多观点不合时宜，所以才会官场失意。”
许三笑道：“黑猫白猫只是应用于特殊时期的一句话，放到今天已不能成为真理，抓耗子固然重要，可也得区分黑白，就比如咱们现在搞的招商引资，把资金引进来搞发展建设固然重要，但也不应该以牺牲环境为代价，严先生的观点是发展建设是一代人的功绩，人文传承环境保护却是千秋万代的事业。”
“没想到严朝辉居然会跟你说这些。”杨红菱的口气有些意外，更带着些许轻视。很显然，在她心中，许三笑或许是个有担当的汉子，但政治智慧与这个话题并不匹配。
许三笑坦言道：“他跟很多人说这些，我不过是少数认真听进去的人之一。”
杨红菱道：“既然你持这样的观点，为何要支持轻工业小镇的构想？”
许三笑道：“你的想法没错，咱们虽然要做千秋万代的事业，但也不能牺牲当代，我觉得其实可以想一个两全其美的办法。”
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