人们点香油灯或煤油灯，当灯里的油将燃尽时，也会突然一亮，然后熄灭。那是因为最后的一滴油，失去了油的附着力或拉力，上升得特别快，所以会突然一亮，人之将死，也会出现同样的情况。
昏迷多时的病人突然清醒，甚至与亲人进行简短的交谈；食欲丧失、不吃不喝的人会突然想吃东西。这些病情减轻的现象，是一种假象，给人一个错觉，误认为病人转危为安，而有经验的人一看便知，这是回光返照，是病人向亲人绝别的信号。
当时，孔令铮的爷爷就是如此，原本已经骨瘦如柴、食不能下咽的老人家突然喝下了一碗米粥，人随即清醒了不少，他从床上坐了起来：“管家，管家！！”
管家的长衫匆忙地扫过门楣，他仍是老式管家的模样，近到床边，身子半弯下去：“老爷，怎么了？”
“叫少爷过来，快，快点！”原本奄奄一息的人此时突然精气十足，管家心中有数，正准备出去叫少爷进来，少爷却进来了，管家轻声说道：“老爷恐怕是不行了，现在是回光返照当中。”
年轻时的孔老爷与孔令铮一样，是受过一番西式教育回国的，回光返照四个字自然让他脸上一僵，他一句话也没有说，就走到了父亲的床边，父亲的脸上红润了不少，见到他来，一把扯住了他的胳膊：“你，你要见一个叫杨三年的人，带着我这封信去，告诉他，还人情的日子来了！”
这封信上写有一个地址，孔少爷正迟疑的时候，父亲又扯了一下他，厉声催促道：“快去，快去！”
孔少爷终于依地址而去，那座房子位于城中一处偏僻的小巷子中，低矮的房屋显得破旧不堪，当年的孔少爷不禁心生疑惑，这里头住的是什么人？木门虚掩着，他推门的时候，木门上还有碎屑掉落，这屋子就越发显得寒酸了。
里头有人正持笔画画，一个三岁左右的孩子正趴在桌子边上，俏皮地用手摸着纸张：“爷爷，爷爷……”
“孩子，乖，进去吧，有客人来了。”那人转过身来，不过是一身简单的藏色长衫，气质却淡雅如玉，他大约五十来岁，长身玉立，脸上总有淡淡的笑。
孔少爷一时词穷，不知道要如何表达，双手递上信：“我父亲托我送过来的。”
那人接过去，打开信封，信不知道是父亲何时写下的，上面的字体龙飞凤舞，那人看了良久，自顾自地转身顺势写下十六个字——盛极必衰，水满则溢，急流勇退，谓之知机！
写毕，他将那张纸放到孔少爷的手上：“带去给你父亲，我会还这个人情，不过此局尚需要一点时间，需要四家配合。”
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