十二月，方帮在战略上采取主动，频频向漕帮挑衅。这些挑衅行为包括七号码头纵火案，烧毁漕帮各类运输船只二十余艘，砸“京华赌坊”的场子和在某酒楼为争一歌妓与漕帮弟子大打出手等。漕帮实力毕竟比方帮小得多，网罗的高手无论质量和数量都无法与充当朝廷秘密情报机构的方帮相提并论。而漕帮与飞云镖局的合作又是一种互相猜忌的合作，无法默契合作，叶慕春疲于应付各类突发事件，颇有独木难支、应接不暇之感。
十二月十一夜，在叶慕春离开梅开芳去精英武馆不久，方帮四名蒙面高手潜入漕帮总坛，劫走梅开芳，并飞刀留柬，要叶慕春次日午时在南山古柏岗接人，条件是叶慕春单刀赴会，自断右臂，否则叶慕春见到的将是一具尸体。
叶慕春次日清晨回到漕帮时漕帮已乱成一团。叶慕春看了留柬后命董进去请李大成帮忙，自己则赶往梅府，与梅家祖孙三代商议营救梅开芳之计。大家都没有良策，商定由叶慕春单独赴会，梅家祖孙三代高手在暗处策应。南山在京城东南郊，距皇城二十余里，是一个荒凉的地方，古柏岗有数千棵据说是周朝栽种的古柏，故名。
午时初，叶慕春准时到达南山古柏岗。梅氏祖孙三代六位高手梅从云、梅勇、梅信、梅仁、梅义、梅剑林与李挺、董进、李大成和一百余名从梅府、漕帮、精英武馆精心挑选的好手隐身在一里外的乱石堆里。古柏岗聚集了方载荣一千精锐手下，包括季雨生、四大护法、八大金刚、七太保（在方帮与漕帮的斗争中方帮十大金刚死了两个，十三太保死了六个）在内的武林一等一的高手十数人。
梅开芳被五花大绑，嘴里塞着布，她身后站着两名手握大环刀的彪形大汉。
叶慕春瞥了梅开芳一眼，将目光转向方载荣。方载荣哈哈大笑道：“叶帮主果然是有情有义的汉子。”
叶慕春道：“你说错了。在下与梅家联姻只是互相利用，梅开芳有秘密情郎，在下也另有心上人，我们同床异梦，根本就谈不上情义，方帮主若以为可以拿她威胁在下就大错特错了。在下冒险赴会，只是因为梅开芳是在下的挂名妻子，在下不想被人讥笑连自己的女人都保护不了。方帮主最好能提出一个我们双方都满意的条件，自断右臂歉难从命。”
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