时有马士英奏准，各州县童生每名纳银三两，得赴提学官亲试，以助军兴。近京州县，竟有半纳半考，不肯依旨报纳。都道一概纳银，真才埋没；考的自考，纳的自纳，又不失真才，又不逆旨意，才为两全。那些肯纳银的童生，又商量道：“半考半纳，我们进学越难了；我们纳银子，也是丢掉了。不如依旧去考，夹个分上倒好。”渐渐没人纳银子了。马士英得了此信，道州县官不遵旨意，十分发恼。阮大铖道：“这都是复社少年蛊惑人心，为东林羽翼。除尽了这班为头的，如徐汧、文震亨、杨廷枢、吴应箕、刘城、沈涛民，不过一二百人，没那假道学，就好做事了。今老阁台须查近京不遵旨意的州、县官，参处一两员，人才不敢违拗。”马士英查出竟不出示令童生纳银的溧阳知县李思谟，特本参劾。蔡阁老只票革职，马士英道是太轻。弘光特旨，令降五级。李思谟慷慨辞任，人人以为荣过入阁，自愧不及。有诗为证：
盛朝毓俊选场开，郡县遴升提学台。
若使纳银称秀士，不如弃职赋归来。
赎锾原为有罪开，遴才用贿辱西台。
慷慨令君投劾去，肯因五斗不归来。
且说阮大铖用计，十分结识了马士英，布置心腹，希图入阁。便连士英也弄他去了，赐蟒玉未久，就升了兵部尚书，照旧统兵防江，嚣张越甚。入朝谢恩，又令杨维垣上一本，请恤三案被罪诸臣。却又便细细开列姓名。弘光只批该部酌议。时有礼部尚书顾锡畴，已被大铖谗谤，士英勒令告假回籍。又唆御史张孙振上一本道：“在告尚书顾锡畴险邪，有玷秩宗，乞赐追夺诰命。”本里专指他请削温体仁而谥文震孟为徇私废公。弘光批令锡畴致仕，震孟、体仁该部确议。一时朝野沸腾，人心不服。
阮大铖轿出水西门，见有书坊卖复社文章的，查系蔡益所店里。立刻仰中城兵马司，就内房拿去，锁禁两昼夜。倾家营脱，蔡益所出得狱来，患病身死。贵池名士吴应箕，正在京里，素因选刻书文，与益所交厚。亲见拿蔡书坊一事，晓得阮大铖主意，必要翻尽逆案，杀尽东林、复社众人，方才心满意足。连夜回贵池去，收拾行李，逃往广东去了。中书文震亨，初然马士英也重他诗，爱他字，起用他出来。此时阮大铖翻案紧急，震亨料必不免，没奈何星夜挂冠出京去了。
总之，马士英原不是魏党，怎当得逆案渠魁阮大铖，合纠了骁雄张捷、杨维垣，务要杀尽正人君子。恰像与崇祯皇帝为仇，替魏忠贤报仇一般，阮大铖升尚书未久，杨维垣又升了都察院左都御史了。他们腹心一党，布满要路。不要说黄道周、刘宗周、邹之麟、申绍芳、张玮、王心一、葛寅亮这些正人君子，不过有名无实，做自己的官还兢兢业业，忧谗畏讥，连马士英反算做是孤立了。有诗为证：
天不祚明生国贼，何须恨闯杀先皇。
但嗟漏网不同尽，留此奇凶致国亡。
未知后事如何，且听下回分解。
§§§第三十五回先太子真赝难分
权尚书锋芒太露仲冬时节雨初收，新日罩重楼。闲中翻驳金陵事，情悄悄双锁眉头。南鸟孤飞尽处，长江千里悠悠。
山河非故使人愁，往迹为谁留？奸雄事业都成梦，又何曾茅土公侯。明哲拂衣归去，绿波一叶扁舟。
《风入松》
凭人捉线自徘徊，愍悼桓灵尽可哀。
只恐潜龙果非谬，便愁翼虎复成灰。
引类证非真主至，露章说是假王来。
真真假假原难定，据实披寻莫浪猜。
话说国事如此，就有那许多奇事生出来了。那妖僧大悲冒称定王争立一事，弘光命刑部拷讯，系是诈伪。复批九卿科道，都在都城隍庙会审。一毫影响也没有，口里牵连吴郡两乡宦，越越露出诈冒的破绽来。合词上本，登时斩首西市。
这桩事体才完，又闻得有太子遁居浙江地方，弘光甚以为骇。阮大铖知道了，献策与马士英，须天子密遣内官召来南京，好作商议。又须批在礼部，先将先帝太子并永定二王俱赐谥，以绝众望。弘光欣然允行。
正在行事，有旧太监高起潜侄儿序班高梦箕，密奏太子在浙。弘光遂差东宫旧内官李继周，奉御礼召来。李继周领了旨意，前至杭州遍访，听说已往金华府去了。连夜赶到金华，寻见了那太子，在一观音寺里。李继周细认了一番，却有六七分相像，只得跪下，口称：“奴婢叩小爷头。”那太子道：“我认得你，只是忘记你姓名了。”李继周道：“奴婢唤做李继周，奉新皇爷旨，迎接小爷进京。”那太子道：“迎接我进京，让皇帝与我做不让皇帝与我做？”李继周道：“这事奴婢不知。”遂把出御札送上。此时哄动了金华府大小官员，都来朝见，送供给，送嗄程。忙乱了两日，不敢停留，拨大船送到杭州。巡抚张秉贞一般也来朝见，同文武大小官员，支应那太子过去。
李继周星夜往南京进发，到石城门住下。进城先禀了马士英，随即奏闻弘光。弘光差两个北京内官迎他入城，权住兴善寺。张王两内官一见了那太子，便抱足恸哭，连那太子也不知何故，又叫唤不出姓名。弘光听见说了，不觉大怒道：“真假未辨，何得便做出这模样来！就是真了，让位不让位，还凭我主意。这厮好大胆！”遂赐张王两内官和李继周死。正是：
伤情不觉垂双泪，触忌同时赴冥途。
且说那太子在兴善寺里，文武官投职名帖的络绎不绝。最后有督营卢太监至，端相了一番，真假难辨。那太子叱斥道：“你为何不叩头？”卢太监只得跪下道：“奴婢叩头。”那太子道：“你隔不多几时，却这等胖了。可见在南京受用。”那太监又叩头道：“小爷保重。”遂出了寺门，向众人道：“咱不曾服侍东宫，如何这般说，看来有些相像。是真是假，却认不真。”吩咐本营的兵道：“你们好好看守，真太子不消说该护卫了，若是假的，定不是小小神棍，也要防他逃去。”正说着，忽奉旨，文武官不许私谒。自此迟些来见的，都不得见而去。黄昏时候，又奉旨，移那太子入宫。
过了两日，是三月初三，阮大铖在江北有密书与马士英。士英密奏了，弘光把那太子及从行的高成、穆虎等，俱下中城兵马司狱里。
至一更后，把轿子抬那太子到中城狱来。时已大醉，狱里设一大圈椅，那太子坐在椅上，便呼呼睡去。到了天明，中城副兵马侍立在旁，那太子开眼见了，问道：“这是何处？你是何人？”副兵马道：“这是中城兵马司，小官是中城兵马。”那太子道：“你自去，我还要睡睡儿。”又闭眼睡。睡不多时，开眼见副兵马还在，问道：“你何故不去？”副兵马道：“该在此伺候。”又问道：“这纷纷往来的，是什么人？”副兵马道：“是走道儿的。”那太子道：“既是走道儿，为何都这般褴缕？我知道了。”副兵马找铜钱一串，放在桌上道：“恐爷要用。”那太子道：“我不要用，你拿了去。”副兵马道：“怕要买小东西，留在这里不妨。”副兵马才走去，四个校尉走来，叩头道：“校尉们服侍爷的。”那太子道：“你们把钱去买香烛来。剩了的，你四人拿去分了。”校尉买香烛至，那太子问了南北向，便叫点了香烛，拜倒在地，大叫太祖高皇帝、皇考皇帝，放声大哭了一场，才立起身来，尚哭个不止。人人为他掉泪。正是：
不知真赝堪凭吊，铁石肝肠亦惨然。
且说通政杨维垣，已转升了左都御史。南市那些轻薄的秀才，就造一谣言道：“马阮张杨，国势速亡。”本是满京人不服的了。维垣见有那太子一节，不管真假，忽飏言道：“驸马王昺侄孙王之明，状貌与先太子无二。”兵科给事中戴英，就把这话作了证据，上一本道：“奸人王之明，假冒太子。须敕多官会审。”
初六日会审那太子，在于大明门外。众官先后都到，那太子东向踞坐。一官取禁城图放在他面前，问道：“这可是北京宫殿？”那太子指承华宫说：“这是我住的所在。”又指坤宁宫说：“这是我娘娘住的所在。”一官问：“公主今在何处？”那太子道：“不知，想是死了。”一官问：“公主同宫女，早叩周国舅门？”那太子道：“同宫女叩国舅门就是我。”刘中允问道：“我是东宫讲官，认得我吗？”那太子看了一看，只不言语。问他讲书在何处，说在文华殿；问他仿书，说是诗句；问写几句，说不拘。刘中允又问别事，那太子笑道：“你道是假的？就做假罢了。我原不曾向皇伯夺做皇帝。”众官商议，依旧把轿子送入中城狱，具疏将口词录奏。
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