屠氏笑曰：“莫说霞如，只玉娟、小莺，与我已是齐肩。今方垂帷刺绣，故未令出见。况甥乍至，必当从容少留几日，何必如此匆匆耶！”
既而茶罢，霞如步到帘边，一见崔生，便已两脸涨红，羞涩欲避。屠氏曰：“寿哥兄与汝自幼相见，何生腼腆耶？”玉娟随步于后，亦微笑曰：“闻说寿哥与姊曾经伴读，既为兄妹，岂同外客。”遂与小莺从后一推，而霞如之金莲已拽出帘外。
及相见毕，崔生屡屡回盼霞如，霞如亦不时偷觑。玉娟笑曰：“闻得武林山水最佳，哥哥在彼多年，想必游览已遍。”崔生曰：“山有鹫岭之奇，水有西湖之胜，寺刹则有三竺之烟霞，苏堤则有六桥之花柳。至其歌楼舞榭，胜概无穷，亦非游履所能尽也。”
霞如亦低鬟悄语曰：“哥哥自幼即耽吟咏，既遇名山胜水，则奚囊中诗草必与蘼芜并深。愚妹虽非知音，何不见示一二。”崔生曰：“昨已检点拙草付梓，容俟刻成请正。”
少顷，玄洲自外归，欣然相见，备问寒温。是晚设宴内斋，留卧于厅侧之小楼。崔生为忆霞如之美，辗转不能就寝。遂挑灯握笔，向粉壁上题七言一律云：
一别乡关已数年，归来风景更堪怜。
争知杨柳丝初长，却羡桃花色正妍。
帘外幽篁仍滞月，庭前芳草白含烟。
今宵重向东楼宿，几度挑灯思黯然。
玄洲见诗，连赞其妙，而不知崔生之意别有所托也。盘桓数日，将欲辞归。玄洲收拾书斋，坚留肄业。自此出入中堂，虽与霞如姊妹不时相见，而以耳目众多，无由密傍，崔生心下怏怏，吟诗以自遣云：
落霞绚彩映西楼，白玉花开满树头。
无限幽思禁不住，那堪莺语更催愁。
诗内盖暗藏着三姊妹之名。
一日饭后，崔生以进见屠氏而出，转过西轩，适值霞如晓妆初毕，独自靠在雕栏。崔生徐步至侧，低声问曰：“颦蛾独立，倚槛沉吟，妹亦有所思耶？”
霞如回首，见是崔生，敛容而答曰：“非也。特为海棠初吐，艳冶堪怜，故偶尔偷闲一看耳。”
崔生笑曰：“海棠虽艳，何如一妹。问闻妹善吟咏，未尝获见珠玉。今既为花徙倚，曷不缀诗以贶芜怀。”
霞如曰：“吾闻良璧置前，则斌玞失色；大巫在侧，则小巫索然。岂敢班门弄斧，以贻寿兄之笑哉！”
崔生稍以微词挑之，霞唯俯首不答，遂即趋出。将欲掩扉展卷，忽见双鬟蕙香，疾步而至，袖中取出片纸曰：“此大小姐命以送郎者也。”崔生展而视之，上书一绝云：
海棠合把仙妃唤，不遇知音岂解怜。
为是深闺诸姊妹，朝朝梳洗向花边。
崔生读至次句，认作霞如以知音属己，喜而欲狂，遂立缀一绝，以付蕙香。
蕙香持进中屏，将欲转过回廊，忽值玉娟独自内出，乃从旁而趋。玉娟牵裾诘问曰：“观汝汲汲而行，得非自崔季文书室中来耶？”
蕙香笑曰：“可知崔生轻薄郎也，安可以无事而造其馆舍！”玉娟亦笑曰：“既不尔，汝只以两袖任我搜检。”蕙香度不能隐，遂以实吐。娟乃索诗而读之，其诗曰：
不为寻春却遇春，海棠红映石榴裙。
于今欲觅巫山梦，只向花边望彩云。
玉娟看毕，心下想曰：“原来霞姊先已托意寿哥，故其回诗订约如此，吾且匿下，以阻其会。”
乃谓蕙香曰：“此淫词也，幸而遇我得见，不然汝若递与大小姐，必被重责。今后再有柬帖往来，汝宜悄悄先付我一看，我当以簪琐与汝，不汝诒也。”
蕙香信以为实，遂不索诗，而谬为他语以复霞如。
原来玉娟年既破瓜，又因爱羡崔生貌美，所以春情澹骀，属意颇浓。既得崔咏，即仿霞如笔迹，代作情词一律，仍令蕙香持出，以赚崔生。其诗云：
少小相将并长成，海棠花底两含情。
莫叫静夜空迟月，已向轻风待啭莺。
密约最宜防弱妹，佳章频愿和新声。
西厢红树今仍在，早晚应朝弄玉笙。
崔生得诗，欣然喜跃，不觉手舞足蹈。宛转自思：谁想美满姻情，竟在此处。既云早晚，则其所约决不荒唐。若到阳台之上，其趣当何如也。
是日，展卷数四，而以心绪摇摇，莫能成诵。唯侧耳而听，并窥其日影之斜。及候至夜静，杳无蕙香消息。
次日午后，探知玄洲赴饮于外，屠氏昼寝于房，乃悄悄信步而入。欲寻蕙香以询其事，不觉闯至霞如绣闺。笼有鸲鹆，见生突至，连声唤曰：“大小姐，有一面生郎进来也。”
霞如方在倚镜整妆，忽闻鸟唤，始知崔生闯入，惊讶曰：“寿兄误矣！此乃妹之卧房，何得至此！”
崔生笑曰：“西厢红树，妹所约也，故自昨暮盼至今晨，满望佳期允就。今以觅问青鸾，幸窥仙榻，洵乃天作之合，何言误耶！”
霞如愕然曰：“兄何出言悖礼，谬诞若是。夫西厢红树，崔莺之丑行也。妾虽愚昧，颇能以礼自娴。因属兄妹之称，故尔相见不避，何乃拟人以匪类，诱惑以淫亵耶！”
崔生亦嗟讶曰：“奇哉！奇哉！若非贤妹之命，则襄何敢唐突？况‘莫叫静夜空迟月，已向轻风待啭莺’之句，现在笥箧，亦得讳言非妹所赠者乎？”
霞如愤然曰：“子岂梦耶！痴耶！何忽将人凿空诬诋，名行攸关，岂堪作耍！不意兄方少年，短行乃尔。”
崔生再欲辩论，忽值玉娟、小莺俱至，遂咨嗟而出。
玉娟佯问曰：“适间从外而去者，莫非是寿哥乎？彼何由擅入姊姊卧室？”
霞如余怒未息，即为备诉其事。玉娟曰：“我以彼为兄，彼乃狂悖非礼。人之无良，洵可畏也！然姊姑忍之，若一扬言，外人不察，将谓吾姊妹有私行矣。”
既而将晚，密谓蕙香曰：“我有数字，烦汝悄然递与崔郎。彼如问汝短长，汝但含糊以应之。”
蕙香即乘间至外，出简以授崔生。生以霞如变约，方郁郁闷坐。乃见字即拆而视之，其上书云：
投桃报李，儿女之私；纳履整冠，嫌疑所避。奈何当昼而突至卧内，虽在鹦鹉能传，何况林林耳目，岂不惧乎！故以诗为约者，私情也；严词峻拒者，避嫌也。虽贞女无自媒之礼，而怜才有吉士之求。拟于明夕，晤订百年。先托，鱼笺，附呈四绝，兄但可留明月于纱窗，慎勿燃银灯于玉几，一嘱。
其诗首章云：
轻风剪剪拂罗帏，赢得新愁压黛眉。
蝴蝶不归芳草暮，断肠春色在深闺。
其二
陌头杨柳乍垂丝，忽被春风仔细吹。
岂为妾心方似结，只缘君太负情痴。
其三
绿锁葳蕤晓院深，桃花虽艳未关情。
阿谁唤起相思梦，只为流莺巧弄声。
其四
荫荫幽径遍苍苔，有约黄昏户半开。
寄语东君休怨寂，夜深应与月同来。
崔生叹曰：“原来霞妹有此识见，我所不及也！”是夜喜而不寐，次晓方酣寝未起。
其父以县试期迩，遣人立逼回家。崔生意犹迟疑未决，玄洲曰：“试事难缓，郎君速宜回去料理，待进学之后，不妨再来肄业。”生乃怏怏而行，及见霞如送出，几欲泪下，而玉娟亦叹恨不已。
生虽无意应试，而文字自佳，竟以优等人泮。其父喜甚，即央媒氏，以秦晋恳于玄洲。玄洲许可，立拟赘生为婿。
虽婚期尚远，而崔生已选吉过门，仍下榻于堂侧之小斋。其时以甥兼婿，玄洲夫妇款待之殷，比前倍加亲密。霞如亦即深居绣帏，潜避不出。
独玉娟心下不悦，而羡慕之意莫忘也。乃制小词，仍冒托霞如，密令蕙香持出。其词云：
喜杀功名成就。准备玉箫双奏。拟定夜深时，相与从容话旧。非谬，非谬。月在柳梢时候。
上调《如梦令》
崔生连咏数过，欣然而笑曰：“屡蒙小姐厚忱，而以缘悭未就，使我相思无限。今日秦晋已谐，不复再萌无聊之念矣！烦卿致意，慎勿爽约，而冷落窗前风月也。”
蕙香莫喻其旨，但唯唯而已。是夜玉娟候至更阑，霞、莺睡熟，果与爱婢采芳逸出书斋。
恰值浓云蔽月，对面模糊。崔生认定霞如，娟亦朦胧不发一语。而香披豆蔻，露滴芙蓉，两情缱绻，喜可知也。次日崔生裁诗为谢曰：
嫩质稜稜怯绛纱，天然容与自清嘉。
轻拖玉佩裙裁雾，斜压金钗鬓亸鸦。
深幸云车临午夜，漫叫桃洞觅胡麻。
若裁绮彀缝鸳枕，为绣双双并蒂花。
自后玉娟乘间即出，与生同宿于东楼者，将及月余。蕙香以下诸婢，悉知其事，独霞、莺犹未觉耳。
无何，已届吉期，当合卺之夕，崔生为催妆诗，乃赋一绝云：
仙人楼上试新妆，此夕吹萧凤自双。
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