原来这兵科乐成，号宪之，为人公直，甚有作略，由福建知县行取入科，是陶公旧时属官，向蒙陶公青目，故今特疏题荐。当下陶公闻报，对夫人道：“我已绝意仕进，不想复有此役。既奉简书，不得不往。但女儿年已长成，姻事未就。黄生既未堪入选，木生前日求婚，我犹豫未决。今我选任赣州，正是他父亲的属官。若他再来说时，不好拒得。”小姐见说起木家姻事，便怏怏地走开去了。夫人道：“据说黄生有貌，木生有才，毕竟不知女儿心上取哪一件？”拾翠便从旁接口道：“窥小姐之意，要请老爷面试二生，必须真正才子，方与议婚。”陶公道：“这也有理，但我凭限严紧，急欲赴任，木生在杭州未归，不及等他，却怎么处？”夫人道：“这不妨，近日算命的说我有些小悔，不该出门。相公若急欲赴任，请先起身，我和女儿随后慢来，待我在家垂帘面试，将二生所作，就付女儿评看何如？”陶公道：“此言极是。”少顷，黄生登堂作贺，陶公便说：“老夫刻期赴任，家眷还不同行，贤侄可仍寓园中，木兄少不得也就来的。”黄生唯唯称谢。陶公择了吉日，束装先到任所去了。
黄生候送了一程，仍回双虹圃。方入园门，遥见隔篱有红妆掩映。黄生悄悄步至篱边窥觑，只见一个美人凭着桥栏，临池而坐。有词一首，单道那临池美人的好处：
天边织女降层霄，凌波香袂飘。谁云洛浦佩难招，游龙今未遥。腰细柳，口樱桃，春山淡淡描。双桥若得当蓝桥，如何贮阿娇？
原来那美人就是含玉小姐，她因父亲匆匆出门，未及收拾园中书集，故特来检点，偶见池中鱼游水面，遂凭栏而观，却不防黄生在篱外偷睛饱看。少顷，拾翠走来叫道：“小姐请进去罢。”小姐方才起身，冉冉而去。黄生看得仔细，想道：“天下有恁般标致女子，就是这侍儿也甚风韵。她口呼小姐，必是陶年伯令爱。吾闻年伯艰于择婿，令嫒尚未字人。像我黄苍文这般才貌，可也难得，如何当面错过！”又想道：“从来佳人必爱才子。方才我便窥见小姐，小姐却未见我。她若见我，自然相爱，可惜被这疏篱遮隔了，不然，我竟闯到她跟前，看她如何了。”痴痴地想了一回，便去白粉壁上题诗一首道：
插棘为藩竹作墙，美人咫尺隔苍霜。
东篱本是渊明业，花色还应独取黄。
右题双虹圃疏篱一绝
自此黄生读书之暇，常到篱边窥看。
忽一日，陶家老苍头传夫人之命，请黄生至前堂饮酒，说道：“木相公昨已归家，老夫人今日设宴款他，特请相公一同叙饮。”黄生想道：“此必因陶年伯做了木乡宦的属官，故款其子以致殷勤耳。”便同着苍头来到前堂，恰好木一元也到。相见叙话，一元扬扬得意。原来一元从武陵归，闻陶公做了他父亲属官，欢喜道：“今番去求婚，十拿九稳的了。”及见陶家请酒，认道是好意，故欣然而来。堂中已排列酒席，苍头禀道：“老爷不在家，没人作主，便请二位相公入席，休嫌简亵。”一元道：“你老爷荣行，我因出外未及候送，今反造扰，何以克当？”黄生道：“恭敬不如从命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是远客，还该上坐。”两个逊一回，大家序齿，毕竟一元僭了。酒至半酣，忽闻里边传命，敦将堂帘垂下，老夫人出来也。黄生不知何意，一元却认是要相他做女婿，只把眼睃着帘内，妆出许多假风流身段。着寔难看。正做作得高兴，只见苍头捧着文房四宝，达到席上道：“夫人说，双虹小圃未得名人题咏，敢求二位相公各制新词一首，为园亭生色，万祈勿吝珠玉。”一元听罢，惊得呆了。一时无措，只支吾道：“题词不难，只是不敢以醉笔应命，且待明日做了送来罢。”黄生笑道：“饮酒赋诗，名人韵事，木兄何必过谦。况伯母之命，岂可有违。待小弟先著俚词，抛砖引玉。”说罢，展纸挥毫，不假思索，题成《忆秦娥》词一首：
芳园僻，六桥风景三之一。三之一，移来此地，更饶幽色。漫夸十里波光碧，何如侧足双桥立。双桥立，蟠虹绕处，如逢彩石。
一元见黄生顷刻成章，愈加着急。没奈何，只得也勉强握管构思，却没想一头处。苍头一面先将黄生题词送进去了。须臾，出来说道：“夫人见词，极其称赏。今专候木相公佳制，以成双美。”一元急得肠断，攒眉侧脑，含毫苦吟，争奈一个字也不肯到笔下来。正是：
耳热头疼面又赤，吮得枯唇都是墨。
髭须捻断两三茎，此处无文抄不得。
一元正无奈何，只见苍头又来说道：“夫人说，圃中东西二桥，今我家与二位相公各分其半，乞更以半圃为题，即景题词一首。”一元见一词未成，又出一题，吓得目瞪口开，连应答也
应答不出了。黄生却不慌不忙，取过纸笔，立地又成一词，仍用前调：银河畔，牛郎织女东西判。东西判，平分碧落，中流
隔断。等闲未许乘槎泛，何时得赐仙桥便。仙桥便，佳期七夕，终须相见。
黄生写完，问道：“木兄佳作曾完否？请一发做了第二题。”一元料想挣扎不出什么来，乃佯作醉态，掷笔卷纸道；“拙作已完，但甚潦草，尚欲细改，另日请教。”苍头还在旁催促道：“老夫人立候，便请录出罢。”倒是黄生见不像样，对苍头道：“你先把我的送进去，木相公已醉，只好明日补做了。”一元便起身告辞，假做踉跄之状，叫家人扶着去了。黄生亦传言致谢了夫人，自回双虹圃中。夫人命苍头送茶来，黄生问道：“夫人见我题词，果然怎么说？”苍头道：“题目便是夫人出的，文字却是小姐看的。”黄生惊喜道：“原来你家小姐这等聪明。”苍头笑道：“相公可知，夫人今日此举正为小姐哩。前日木相公曾央媒来议亲，故今日面试他的文才，不想一字不成，夫人好生不乐，只称赞相公大才。”黄生听说，不觉大喜。正要细问，却因苍头有别事，匆匆去了。黄生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。这两首词就是我定婚的符帖了。”便将两词写在壁上，自吟自咏道：“银河织女之句，暗合道妙，岂非天缘？”想到妙处，手舞足蹈。
不说黄生欢喜，且说木一元回家，懊恨道：“今日哪里说起，弄出这个戏文来！若是老夫人要面试真才，方许亲事，却不倒被小黄得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罢。明日去抄了小黄的词，认做自己制作，连夜赶到江西，面送与陶公看。说他夫人在家垂帘面试，我即席做成的，他自然准信。一面再要父亲央媒去说，他是属官，不怕不从。既聘定了，便是夫人到时对出真假，也只索罢了。妙计，妙计！”次日，便往双虹圃中。黄生正在那里吟味这两词，见了一元，拱手道：“木兄佳作，想已录出，正要拜读。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效颦。昨因酒醉，未及细读佳章，今日特来请教。”黄生指着壁上道：“拙作不堪，幸赐教政。”一元看了一头赞叹，一头便把笔来抄录，连前日写在壁上的这首疏篱绝句也都抄了。黄生道：“俚语抄他则什？”一元道：“正要抄去细读。”见黄生有一本诗稿在案头，便也取来袖了。黄生道：“这使不得。”一元道；“小弟虽看不出，吾兄幸勿吝教。捧读过了，即当奉还。”说罢，作别回家，欢喜道：“不但抄了诗词，连诗稿也被我取来。我今都抄去哄骗陶公，不怕他不信。”遂将两词一绝句写在两幅花笺上，诗稿也依样抄誊一本，都写了自己名姓，打点停当，即日起身，赴江西去了。正是：
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