走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：“这是何人？”龙标道：“方才打柏家坟上经过，不知她是哪家的女子，吊在树上，撞了我一头。是我救她下来的。还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救他。”那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤，拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下去。不多一时，渐渐苏醒。过了一会，长吁一声：“我好苦呀！”睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好生着惊：“我在松树下自尽，是哪个救我到此？”龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：“你是谁家的女子？为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。”小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。
龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：“原来是柏府的小姐，可惨，可惨！”小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理？”太太道：“老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为生。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。”龙太太道：“说哪里活。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊目下现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。自古道得好：‘山水还有相逢日，岂可人无会合时！’”小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下。龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡。小姐同龙太太安睡，不提。正是：
明知不是伴，事急且相随。
不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：“太太，不好了！小姐不见了！”侯氏闻言大惊，问道：“小姐怎么样不见了？”丫鬟道：“我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内，四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？”太太听得此言，“哎呀”一声，道：“他父亲回来时，叫我把什么人与他？”忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路，忙叫丫鬟去请侯相公来商议。
当时侯登见请，慌忙来到后堂道：“怎生这等慌忙？”太太道：“生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹。倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？”侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：“她是个女流之辈，不能远去，除非是寻死。且待我找找她的尸首。”就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天，全无形影。侯登道：“往哪里去了呢？若是姑父回来晓得其中缘故，岂不要我偿命？那时将何言对他？就是姑父，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶；那时越发淘气，如何是了？”想了一会，忙到后堂来与太太商议。
侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，不与外人知道。只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道。姑爷回来，方免后患。”太太道：“可写信与你姑父知道么？”侯登回道：“自然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。
那些家人只说小姐当真死了，大家伤感。不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：“把口棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内铙钹喧天地做斋理七。龙标拿着野鸡问道：“你们今日可买几只野鸡用么？”门公道：“我家今日做斋，要它何用？”龙标道：“你家为何做斋？”门公道：“你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。”龙标听得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好地坐在我家，他们在这里活见鬼。”又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍。小姐闻言怒道：“他这是掩饰耳目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹。他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报？我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主意已定，拔下一根金钗，龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去了。
要知后事如何，且听下回分解。
§§§第十八回柏公长安面圣
侯登松林见鬼
话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声。被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜望信。”龙标道：“小姐放心，少要忧虑。我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了，不表。
且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：
本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去；后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子在逃：长子罗灿，次子罗焜。为此特仰各省文武官员军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。
却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了，恨杀我也！”哭倒在书案之上，正是：
事关亲戚，痛染肝肠。
当下柏老爷大哭一场：“可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼，多应是兵微将寡，遭困在边。恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成？可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本。别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成？幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代！可怜我的女婿罗焜，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠！”可怜柏老，一连数日，两泪交流，愁眉不展。
那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：“圣旨下，快请大人接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨。只见那钦差大人捧定圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏老爷跪下，俯伏在地。那钦差读道：
奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道：朕念你为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务，听三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。
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