且言那仪征县到了南京，住了一宿，次日五更即同差官到了辕门投手本。沈廷华立刻传见，知县同差官来到后堂。恭见毕，差官缴过火牌令箭，站在一旁。沈廷华便问：“原犯何在？”知县见问，忙向身边取出令箭谕帖，双手呈上说道：“五日之前，已是大人将反叛、大盗一齐提将来了，怎么又问卑职要人？请大人验看令箭谕帖。”沈廷华吃了一惊道：“有这等事？”细看令箭，丝毫不差，再看谕帖，却不是府里众师爷的笔迹。忙令内使进内查令箭时，恰恰地少了一枝。再问：“我这军机房有谁人来的？”内使回道：“就是通真观卢道士同公子在内书房住了一夜，厨柜也是封锁了，并无外人来到。”沈廷华心内明白，忙向仪征县说道：“这是本院自不小心，被奸细盗去了令箭。烦贵县回去即将通真观道士并金辉、杨春两家家眷解来听审，火速，火速！”知县领命，随即告退，出了辕门，下了江船，连夜回仪征县。到了衙中，即发三根金头签子，点了十二名捕快，分头去拿通真观的道士并金、杨二家的家眷到衙听审。
捕快领了票子去了，一会都来回话，说道：“六日之前，他们都连家眷都搬去了，如今只剩了两座房子。通真观的道士道人也去了。”知县听见此言，吃惊不小。随即做成文书，到南京申报总督，一面又差人访问罗灿到仪征来时在哪家落脚。差人访了两日，有坊保前来密报道：“小人那日曾见罗灿在资福寺旁边齐家出去的。”知县暗暗想道：“齐纨乃是知法的君子，盖城的富户乡绅，怎敢做此犯法的事？”又问坊保：“你看得真是不真？”坊保回道：“小人亲眼所见，怎敢扯谎？”知县道：“既如此，待本县亲自去问便了。”随即升堂，点了四十名捕快，骑了快马，打道开路，尽奔齐家而来。
不知后事如何，且听下回分解。
§§§第五十七回鸡爪山罗灿投营
长安城龙标探信
话说仪征县打道开锣，亲自来到齐府，暗暗吩咐众人将前后门把了，下马入内。齐府总管忙忙人内禀告太太说：“仪征县到了。”太太心中明白，忙叫总管带着五岁的孙子，名唤齐良，出厅迎接，吩咐道：“倘若知县问话，只须如此如此回答就是了。”
原来，太太为人最贤，齐纨为人最义。临出门的时节，将细底的言语告诉过太太，所以太太见知县一来，她就吩咐孙子出厅来迎接知县。拜见毕，侍立一旁。家人献过茶，公子又打一躬说道：“父母大人光降寒门，有何吩咐？”知县见他小小孩童，礼貌端正，人才出众，说话又来得从容，心中十分惊异，问道：“齐纨是你何人？”公子道：“是父亲。”知县道：“他哪里去了，却叫你来见我？”公子道：“半月前出外为商去了。”知县听言，故意变下脸来，高声喝道：“胡说！前日有人看见你的父亲往通真观去的。怎敢在我面前扯谎，敢是讨打么？”公子见知县叫他，他也变下脸来回道：“家父又不欠官粮，又不该私债，又不犯法违条，在家就说在家，不应扯谎。既是人人看见家父在通真观里的，何不去寻他，又到寒门做什？”这些话把个仪征县说得无言可对，心中暗想道：“这个小小的孩儿，可一张利嘴！”因又问道：“你父亲平日同这什么人来往？”公子道：“是些做生意的人，与家中伙计、亲眷，并无别人。”知县道：“又来扯谎了！本县久已知你父亲叫做小孟尝，专结交四方英雄、江湖上朋友，平日门下的宾客甚多，怎说并无外人？”公子道：“家父在外为商，外路的人也认得有几个，路过仪征的也来拜拜候候，不过一二日就去了，不晓得怎样叫做江湖朋友。自从家父出外，连伙计都带去了，并无一人来往。”知县道：“昔日有个姓罗的少年人，长安人氏，穿白骑马的，到你家来，如今同你父亲往哪里去了？告诉我，我把钱与你买果子吃。”公子回道：“大人在上，家父的家法最严，凡有客来并不许我们见面。只是出去的时节，我看见父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伙计，推了十数辆车子出门，并没有个穿白骑马的出去。”知县道：“既然如此，你把那些家人、伙计的名字说来，本县听听，看共是多少人。”公子听说，就把那些同去的名字张三李四，从头至尾数了一遍。
知县听了，复问总管道：“你过来，本县问你。你主人出门可是带的这些人数？你再数一遍与本县知道。”那总管跪下，照着公子的这些人数又说了一遍，一个也不少，一个名字也不错。知县听了暗想道：“听这小孩子口供，料来是实。”便问公子道：“你今年几岁，可曾念书呢？”公子回道：“小子年方五岁，尚未从师，早晚随祖母念书习字。”知县大喜，说道：“好。”叫取了二百文钱，送与公子说道：“与你买果子吃罢。”公子收了。知县见问不出情由，只得吩咐打道起身。公子送出大门，深深地一揖说道：“多谢大人厚赐，恕小子不来叩谢了。”知县大喜，连声道好，打道去了。
且言公子入内，齐太太同合家大小，好不欢喜，人人都赞公子伶牙俐齿，也是齐门之幸。正是：
道是神童信有神，山川钟秀出奇人。
甘罗十二休夸异，尚比甘罗小七春。
话说那仪征县回衙，将齐良的口供做成文书，详到总督，一面又出了海捕的文书，点了捕快，到四路去访拿大盗的踪迹。过了几日，又有那抚院、按察、布政各上司都行文到仪征县来要提反叛罗灿，大盗金辉、杨春候审。知县看了来文，十分着急，只得星夜赶到南京，见了总督。沈廷华无言可说，想了一想道：“不妨。贵县回去，只说人是本部院提来了；倘有他言，自有本部院做主。”知县听了言词回衙，随即做成文书，只说钦犯是南京总督部院提去听审，差人往各上司处去了，不提。
话说那沈廷华忙令旗牌去请了苏州抚院，将大盗盗了令箭，走了罗灿的话，说了一遍，道：“是本院自不小心，求年兄遮盖遮盖。京中自有家叔料理。”抚院道：“既是大人这等委曲，尽在小弟身上，从今不追此事便了。”沈廷华大喜道：“多蒙周全，以后定当重报。”正是：
法能为买卖，官可做人情。
按下沈廷华各处安排的事不表。且言众位英雄合在一处，从扬州卢龙家内动身，在路走了七日，赶到黄河，过了山东界的大路上。那一方因米良同鸡爪山交战之后，凡有关闸营汛都添兵把守，以防奸细，十分严紧；一切过往的客商，都要一一盘查，报名挂号，才得过去。淮南这一路，多亏齐纨自幼为客商，去过数次，那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的，人人都认得，一见了仪征齐府的灯笼，并不盘问，就放过去了。惟有淮北这一路，齐纨到得少。
那一日到了登州府地界，只见人民稀少，城邑荒凉。因米良同罗焜打仗失过阵，遭了兵火的，所以如此。只有四门，每门外都有一百个官兵，扎两个营盘，在那里盘查奸细。当下众人才到城门口，早惊动了汛地上官兵，前来查问道：“你们往哪里去的？快快歇下，搜一搜再走。”原来这登州自从交战之后，设立营房盘查奸细，谁知这些兵丁借此生端，凡有客商来往，便要搜查。倘若搜出兵器火药等件，便拿去献功；若搜出金银贵重的物件，大家抢了公用。客商怎敢与他争论？因此见了齐纨等也要搜搜。
齐纨见如此光景，吩咐停下车仗，头一个勒马当先，见了官军将手一拱道：“敢烦转报一声，说是仪征齐纨过此，并无奸细。”那兵丁说道：“胡说！我们哪里晓得什么齐纨不齐纨？只要打开行李搜搜便罢！”齐纨道：“放屁！难道奸细藏在行李内不成？好生胡说！”众军听得，不由分说，向上一拥，团团围住，便要动手；众英雄大怒，一齐动手就打。那一百官兵抵敌不住，呐喊一声走了。卢宣道：“必然调兵来赶！罗公子好速同贫道押家眷前行，让他们断后。”那一百名守汛官兵，另会了二百名官兵、四名千总，摆成队伍，摇旗呐喊，追赶前来。
齐纨等八人商议道：“此去鸡爪山只有二百里了，不如杀他一场再作道理。”当下八位英雄掣出兵器，混杀了一阵。看看日落黄昏，官兵不战，却去安营造饭，准备连夜追赶。八人打马加鞭，趁势走了，追着罗灿说道：“快些走，追兵来了！”众人急急吃些干粮，连夜奔走。猛见火光起处人马追来，又见左边也是一派红光冲天而起。
不知何处兵马，且听下回分解。
§§§第五十八回谋篡逆沈谦行文
下江南廷华点兵
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