宁王车队的人，停在路边，专为进城的蛮族人车驾让路。
宁王夫妇没有下车去看，闻蝉却好奇地下车去围观对方的架势了。她虽然也常在长安见过这些蛮族人，但在长安城门口碰见，却是第一次。同样的新奇，于李信也是第一次。这对表兄妹，便与两边窃窃私语、指指点点的进城百姓们一样，去看那车驾了。
先是一队慢悠悠驶来的骆驼，两座高峰间，有戴着薄薄金纱的赤脚女郎坐于其上。女郎们颜姿姣好，有淡蓝色的眼睛、乌浓似墨的长发。她们用全新的眼神打量着两边百姓。蛮族人一边与大楚打仗，一边与大楚交易，这番车驾并不罕见，然这些年轻的女孩儿们，却是第一次来长安。
整个车队中，也许只有这些女郎的到来是最单纯的。
而在她们开路后，后方才是蛮族人的主驾。阳光金灿灿的照在他们身上，闻蝉探过身，一眼就指认出了自己的老熟人。李信去看，果然看到一匹匹马前，高大威武的男人，正骑马行在挺靠前的位置。
青年人还是那么不苟言笑，那么英武不凡。但与上次见面不同，此时他穿着胡服戴着胡帽，身边又前簇后拥不少汉子。距离感产生，与之前的那个郝连离石，看起来陌生得像两个人。
闻蝉却一眼认出来。
李信回头，给闻蝉一个想笑不想笑的眼神。
闻蝉：“……？”多热闹的进城车队啊你不看，你看我干什么？
李信在她眉心敲了一下，语气那个意味深长，“你对长得好看的男人，记忆力真是不错。”
闻蝉：“……”
她心想：醋了吧？谁让你不行呢？天下人都对长得好看的人记忆深，跟你不一样。
但是在李信的眼神下，闻蝉不太有底气地转了话题，“郝连大哥果然是蛮族人，现在看地位还不低呢……真不知道他们来长安想干什么。”
李信随口道，“他身份不低，看起来也是个王子什么的。我相信你以后会经常见到的，现在不必着急踮脚。”
闻蝉忙道：“我没有着急。”
李信便将胳膊压在她肩上，低下头露出阴森笑容，开始凶巴巴地道，“那就回马车里去！人都走了你还看什么？”
而他虽然语气不好，但说的也是实话。蛮族人的车队在城门口耀武扬威一番，成功让无数围观百姓义愤难平。他们总算满意离去，侍女们也过来，请舞阳翁主进马车，继续赶路。
这段插曲至此差不多终结。
唯宁王的马车中，宁王妃啪得放下往外看的帘子，她力气这么大，让宁王捧着竹简的手抖了一抖，抬头奇怪地看她。
宁王妃咬牙切齿，“这帮蛮族人真可恨，竟敢让我们给他们让路！进我长安，跟回自个儿家似的熟悉。迟早要把他们全都赶回大漠去！”
宁王笑了下，“这话你可别在外头说。小心被监御史听到，治你一个大罪。”
闻姝沉默了良久，夫君不是外人，她不必瞒他什么。女郎便怔怔然看着复又低头看书的夫君半天，说，“其实有时候，我还真挺希望你去抢那个位子的。”
张染扬眉，示意她何解。
闻姝皱着眉，“我实在不喜现在大楚对蛮族百般忍让、朝廷毫无作为的现状。你的兄弟们，一个个不是想着登皇位，就是性格软绵绵的人人拿捏。想要争位子的找各种借口天天往长安跑，天天去陛下面前尽孝。时间长了，他们的理念，恐怕都被陛下那‘无为而治’感化得差不多了。我对他们，期待值一点都不高。眼下真怕他们得了位子，和现在并没区别。那大楚，迟早要……”
她又看着张染，“但你不一样。你心比较狠，又不为私利动摇。你要是坐在那个位子上，大楚现在的国运，说不定会改变一二。”
张染微笑，“你饶了我吧。我本来身体就不好，再操心劳力，不是早死的命是什么？”
闻姝不悦看他，不喜欢他说这种话。然张染偏头想了下，放下书卷，“这些话，是你阿父写信说与你的吗？你们也开始讨论那个位子的事了？看来我父皇，身体恐怕真的撑不了多久了。”
宁王自有长安的情报网，但毕竟他常年在平陵，消息阻隔，许多事情知道的也只是一知半解。但闻家就落户长安，曲周侯看到的东西，必然比他这位公子要多很多。宁王对闻姝一笑，很诚心地说，“真的，让你阿父别在我身上抱有希望了。我不争那个位子，这是真话。毕竟我了解自己的身体，你也说我心狠，那就应该知道我不会为了一个国家的命运，赔上自己的一条命去。”
闻姝喃声，“可是大楚风雨招摇，问题总会大爆发。这该怎么办？”
张染漫不经心，“国之将死，能人辈出。我又操什么心？”
他们夫妻二人说的话，放到外头，便是大逆不道。但关上门帘，张染不在意大楚走向什么路，闻姝却很在意。闻姝比她夫君更有忧国忧民的一颗心，即使她夫君才是正儿八经的皇室公子，她只是他的王妃而已。
不提此事，车队进了城后，在大道上停下，兵分几路。宁王夫妻回京，自有属官小吏打扫好了府邸，迎接宁王夫妻。而他们在府上稍微缓口气，跟宫中递了牌子后，又会直接进未央宫去给几个贵人请安。东一个西一个，闻家这一派的人，排下来，得好几日后才有时间见面。
江照白也与他们告了别。
江家也是长安有名的名门，只不过现在举家搬去了岭南。虽则如此，长安仍有江家的旧宅，仍有少数族人落户长安。到了自家家门前，江照白自然要回家去了。
统共剩下的，就是舞阳翁主，并会稽李家的两位年少郎君。
舞阳翁主已经无心想其他的事，到了长安，到了她熟悉的地盘，她才归心似箭。想着家中等候的亲人，便禁不住时时催促车夫快一些。虽然知道她私自离京，阿父阿母肯定要生她的气。但是一切无损她想见阿父阿母的心。
小翁主从小到大，离家出走也就这么一回。
她自觉自己在外面吃了不少苦，受了不少委屈，只想回家，向阿父阿母哭诉去。
过了大半个时辰，走上官寺的大道，又行了几程，一路人终于到了曲周侯府邸前，闻蝉先一马当先地跳下马车。等李信与李晔安排仆人搬运贵重礼品时，一回头，发现翁主的马车已经空了。舞阳翁主到了自己的家，熟门熟路，也不跟他们打招呼，先去找自己想见的人了。
李家两位小郎君则是恭恭敬敬地在管事的领引下，先去前厅见过曲周侯。
到前厅时，二人进去，竟看到一方竹木曲几后，身材魁梧的中年男人等着他们。进去时，锦绣为帷、四面卷起，中年人的身后壁画龙虎相争，屏风又以虎皮为材质。整个厅中一扫之下，摆设古拙浑厚，俱是玄重黑色。站在门口，便觉一阵虎将神威的军旅气势扑面而来。
李信扫一眼，便觉中年人身前的曲几雅致小巧，还有氆毯上的云纹，与厅中让人望之生畏的风格很不一样。
他低头思忖片刻，便了然：前厅布置是按照曲周侯的喜好来的。这方曲几和地上的氆毯，却是长公主的喜爱。
这对夫妻倒也有意思。
李三郎李晔正垂手持礼，恭敬地让仆人递上去卷云纹朱绘的漆函，交与上方的男主人公。少年郎君身体的每个部位都紧紧绷着，笑容进退有度中，又透着几分紧张。他都不敢正眼去看这位舅舅——厅中威严沉重的气势，将少年郎压得很低，他唯恐自己一言一行出了错，给李家丢了脸。
曲周侯少年时迎娶宣平长公主。这对夫妻少时感情却是有名的不好，君侯与长公主对着干，两人打架打得全长安都听说过。闻家只是一世家，曲周侯的侯爵之位，是此人自己挣来的；连娶的这个身为长公主的妻子，曲周侯也没有怕过。
李晔想到还在家时，长辈们让他跟二哥一起去长安交际。李晔长这么大，还是第一次离开会稽的地盘。他兴奋不已，便去问父亲有什么需要注意的。他父亲对于他能代表李家去长安、肩负会稽使命一事，与有荣焉。但说到长安的人物，他父亲心有戚戚，纠结半晌后道，“拜完了闻家长辈后，就是你大伯母那一辈的人了。你的那些表舅舅们，现在常年待在长安的，就曲周侯一位。为父多年前倒是见过他，其人性格强势，说一不二。我儿能少招惹他，便是最好。”
李晔又向大伯父请教。
碰上他大伯父正好在吩咐李二郎出行的注意事件。说到曲周侯，李郡守比李二郎的父亲放得开多了，随意道，“他那个人不好打交道，你们随便吧。投不投他缘的，你们见机行事吧。”
说了等于没说。
而现在，他们正面对这位据说很不好说话的曲周侯。
面对这样一个人，李晔当真大气不敢出。
李信则好整以暇地在曲周侯看信时，打量着这位中年男子。
闻平人至中年，长襦峨冠，一身玄黑佩剑长袍。旁有青铜树灯，他洒脱坐于几前看书简，锁着长眉，颇有器宇轩昂之势。也许他少年时威武强悍，但人至中年，又有十数年的闲适生活，整个人的气质，已经温润儒雅了很多。
曲周侯抬了眼，与看着他的少年郎对视。少年对他咧嘴一笑，就拱手行礼。小郎君年少，笑起来意气风发；请安的礼数也不是那么规矩，但在他身上，就是有一种潇洒不羁的气度来。
李信响亮喊了一声，“舅舅！”
闻平将竹简放下，“既然明轩有托，你们便在府上住下吧。信中内容，事后闲了我们再详谈，”“明轩”是李郡守李怀安的字，闻平这样叫来，可见两人关系还是不错的，“倒是你……就是李家认回来的孩子？”
李信笑着应了一声是。
曲周侯对这个一点都不胆怯的小郎君很好奇——毕竟一个在外面长大的孩子，回来他们这种世家，都会露怯。曲周侯放下手中卷轴，问了李信不少问题。李信身后的李晔则松口气，曲周侯去问李信的话，对他则是粗略扫过，他也没有什么不快。毕竟一看到曲周侯那种眼神，文质彬彬的李三郎，就升起一种山中见虎的怯意。
“这么说，你以前是街头混混？都是干什么的？”闻平对李信的生平际遇很感兴趣。
李信打了十二分的精神去应对这位君侯舅舅。
毕竟在李家，他认回去的时候，有李郡守为他担保，为他引路。但在这里，全凭他自己。
“什么混混？你们在聊什么？”厅外黄昏余光下，走来众仆。
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