自小竞峰开启之日算起，今日正是期满之日。一大早各家族浩浩荡荡出发，前往小竞峰迎接即将凯旋而归的英雄族人，带队之人还是以前之人，唯有尚方氏的带队之人由之前的尚方镜换成了尚方竹。尚方竹除迎接族中弟子回归之外，还有‘邀请’小强去尚方家的重要使命。时辰到，秘境中人被陆陆续续的传送出来，尚方竹左手握着一只小巧的袋子，凝神扫视着出来之人，直到再也没有人传送出来才作罢。尚方云领着族中两人以及附属势力幸存的两人和一众引士境之人站在尚方竹旁边，见尚方竹眼神焦急张望不停，当下也不去打扰。直到别的势力领着回归之人都散去后，尚方竹这才环视着自己族中弟子，转向尚方云，问道：“影儿和豹儿呢？”尚方云道：“不幸罹难！”尚方竹嘴角微微抽动，没再多问，率众而归。
“孙儿拜见爷爷！”尚方云一个箭步跨出，迎向尚方威。此时的尚方威已入化龙境，尚方云看着尚方威给自己所带来的感觉比之以前截然不同。又战战兢兢的问道：“爷爷可是破入化龙境了？”“不错，这一趟小竞峰之行，你等收获如何？”尚方威微笑问。尚方竹不等尚方云开口，踱到尚方威边上，贴身耳语，尚方威脸色大变，低头沉吟：“莫非死在秘境中不成？”尚方云等一众人见尚方威不发一语，一时不知所措，像一群呆头鹅一样，伫立原地。
“云儿，此人你见过没？”虚空中出现一幅影像，此像自然是尚方游等人所描摹的小强的影像了。尚方威严重眸光一闪，转头问向尚方云。
“咦！”尚方云等几位凝元境修士都惊异道。尚方威看他们的表情，就知道他们在秘境之中见过小强了。尚方威追问道：“云儿，速速道来。”
“是！此人姓谢，是一个散修，在玄武出世的地方，和我们一起斗杀过藏海境‘相陌’，因此孙儿认得。”尚方云据实以告。尚方云说自己认得小强，众人之前就猜测到了，这没什么，关键是玄武这个词一出，尚方家包括尚方威在内的所有人都是脑子‘嗡’的一声，直被惊的血冲顶门，眼冒金星不已，尚方威更是眼露狂热之色。嗫喏道：“玄武，你说的可是祖源玄武？”
“正是，孙儿等一行人，此次进入小竞峰秘境之中得见的最大造化，就是玄武祖源了。孙儿正是去寻找玄武祖源的路上，结识了这位谢道友。”尚方云指着空中渐渐消失的小强道。
“如此逆天神物，居然在一处小小的秘境之中出现。”尚方威自言自语到。
“这么说来，豹儿和影儿都是在玄武处枉送了性命？”尚方威边思索边询问道。
尚方云安然道：“影弟是在途中被‘鬼魅龙藤’自爆波及，身死道消。豹弟则是被困在‘血海尸山漫香华’阵中为族人所杀。”此时另外一些人也低头沉默，不敢作声。
“如此狠绝之阵都出世了，原本难以逃得性命，就算是我等进入阵中也是难以得脱，你们也不必难过了。修仙一途，原本就是众多修士献祭性命构成的。”尚方威这话当然是对那几个低头的族人后辈所说，怕他们负疚影响修仙之路。
“此阵出现的也不奇怪，玄武出生之地，岂能那么容易就进入。不过凭你们的修为，也只是枉死而已，如何能得那逆天神物。”尚方威并不问谁得了玄武，就下了如此论断，其他核心族人也是如尚方威一般的想法。
“爷爷这话说对了一半，我等和其他所有势力并没有见到玄武。等我们到达其降生之地时，只剩下一池碧水，除此之外什么都没有了。所折损的人马绝大部分是死于‘血海尸山漫香华’之阵中。”
尚方威挥一挥手，打断尚方云的话，接着发问：“你那位谢道友，可曾死于阵中？”
“并没有，至少在断峰分离的时候，他毫发无伤。此后，直到出境，就再也没有见过了。”尚方威双眼如电射向尚方竹，还没等尚方威说话，尚方竹立即开口，急忙道：“我以性命担保，不曾见此人出境。”众人均感觉有一股紧张压抑的气氛，自尚方威的身体而出，漫向众人。
“这就奇怪了。”尚方威皱眉不悦。
“依我看，这小子怕是死在秘境之中了。若未死，即便是他有易容之术，但凭他区区凝元境修为如何能逃得过我的眼去。”尚方竹赶紧口气满满的分辩道。他看着气氛不对劲，怕尚方云怪罪于他。
“这倒也是！只怕真死于秘境之中了。哎……”说罢，尚方威深深的叹了一口气，眼中神采明显暗淡了下去。
“孙儿也这样觉得，我们分手后一天，秘境之中居然也有生灵破入化龙境。”尚方云眼睛斜向尚方竹，补充道。此行没能保得尚方影性命，也觉有愧于尚方竹，因此出言微微替他说了一些话。
“传雪儿和她父亲进来！”正如他们之前所料，尚方雪父女俩的确被尚方威借故‘软禁’了起来。眼下秘境之行结束，小强生死不知，再也没有必要‘软禁’她们父女二人了。
尚方云正准备回报此行战果，见尚方威发话语气又严厉了起来，当下不便答话，站立一旁静观其变。不一会儿，尚方威和尚方雪先后来到。他们见大厅内气氛严肃，也不敢擅自和秘境一行之人打招呼。
“雪儿，如何诓骗爷爷。”尚方威柔声道。
“雪儿是为了尚方家族的声誉考虑，并不想欺骗爷爷。”尚方雪不假辞色道，尚方镜在一旁也是冷汗直流。
“哎，爷爷知道雪儿一番苦心。如今你那朋友只怕死于秘境之中了，若没死，你设法联系于他。爷爷以性命起誓，绝不逼迫于他，我们还是照旧即可。”尚方威现在也是死马当活马医，保留一线希望。“孙女尽力而为。”转头向尚方云道：“云哥哥，你安全回来了。”
“托雪儿妹妹的福，不但全身而退，收获也很是不凡。”尚方云眼中泛出喜色道。
尚方威此时一交坐到太师椅中，两眼放空，不再言语，只觉得争霸炎城的雄心壮志，正飞快的消逝着……。众人见尚方威如此神情，都坐立不安。还是尚方竹使了一个眼色，尚方云心领神会。
“爷爷不必如此颓丧，我们一行人此次收获丰厚无比。”尚方威听尚方云此言，眼神慢慢活动起来，盯着尚方云的储物戒。尚方云取出储物戒，只见天才地宝从戒中缓缓而出。千岁以上的‘流波青灵草’、‘凝元果’、‘沁神果’……看着这一堆堆的天才地宝，尚方氏人人都呼吸急促起来。尚方威也点头不已，嘉许的开口道：“云儿此行收获果然是不凡……”
此次小竞峰之行，各大势力虽然在人数上损失惨重，除开熊家之外，毕竟是收获大于损失，可称得上的皆大欢喜。
壮哉兮炎山，不知其起于何时兮，亦不知其终于何处。
其茫茫，飞鸟厌其无边，走兽恨其峻险。
其森森，峰破白云截仙屿，木参苍天断归鹤。
其巍巍，千峰万仞繁星挂天，重峦叠嶂帷幔堆绣。
其渺渺，空间似被其禁锢，时间似被其截断。如水中鱼，井中月，不能逃离，亦无法捉摸。
其超然，任日月变化，岿然不动，直如永恒。
其诡秘，白骨遍地，妖雾漫天，所谓藏海化龙，亦不过是笑谈耳。
炎山，如一尊亘古长存的神祇，不仅施舍，也会索取。生灵对之既爱又恨，既敬畏又贪恋。爱它赐予的丰厚的仙道宝藏，恨它夺取了无数的修仙生灵的性命。它阴晴不定，喜怒无常。但它又哺育众生，恩赐无尽。
炎山，对于炎城人民来说，虽生于斯，长于斯，是如此的熟悉，但又从来没有人能窥透炎山，所以又是显得如此的陌生。对于小强来说，炎山可以说是他的风水宝地，只有爱，至于恨，那是远远谈不上的。出得信平氏洞府出来，小强寻思接下来该怎么办。如今自己身在藏海境，修为已是突飞猛进，然炎城山脉不仅藏海境修士无算，化龙境修士都有数十尊之多。因此接下来的修仙之道还是要惟谨惟慎，万不可大意，再不能如从前有一般乱来了。尚方氏一脉如此对于他们有恩的自己，就是前车之鉴了。
小强想明白了之后，决定不再租住世家大族所经营的洞府。转而深入炎山，去四大家族和烈焰宗势力之外的区域，寻找一方宝地，开辟一处洞府，作为自己的据点。进可入炎城会凡间之热闹，退可进莽莽炎山深处以避仇家。
小强边想边往炎山进发，想到一人要孤身上路，又不能同熟人告别，不禁有点黯然神伤。御空而行，频频转头，炎城却是灯火通明。蓦然回首，故人都在那灯火阑珊处。小强思绪漫无边际，依依不舍，怪自己心总是犹豫不定，不够果敢也不够决断。这哪里是修仙之心？这哪里是向道之人？暗自嗟叹不已。
夜间飞行，于仙道中人来说，和白天没有任何区别。小强慢悠悠的御空而行，不急不切，享受着这山间的空旷。只是偶尔也有其他的修士御空而行，打破这行程的孤独。天上银光点点，星辉肆意挥洒在炎山之上。突然，三声尖锐的响声于正前方破空而来，小强听的一阵心悸不已。一则这响声的速度非比寻常，肯定是大高手以大法力加持过的，才能有此速度。二则这响声，尖锐急促，连响三声，一声高过一声，如同三个浪头，一浪高过一浪，水银泻地般汹涌袭来。毫无疑问是警报之音，显然是有强敌来犯否则这多年不响的警讯，如何今天响了起来。
在和陈彪等人交往的过程当中，陈彪等人对小强所问，自然是知无不言，言无不尽，所以小强对炎城山脉的情况也颇有些了解。这离的最近的威胁自然是强大的龙纹翼虎一族，即便如此，龙纹翼虎一族要来炎城山脉也不是一朝一夕之功。时间不说，途中险恶亦是无数，更何况龙纹翼虎一族的实力和炎城的势力也是半斤八两，犯不着拼个两败俱伤来攻打炎城，自己也讨不了好。除非有非打不可的理由，历史上曾有过此类事件，不过那只是遥远的回忆罢了。谁也说不清是什么原因，只有一些顶层人士才略微感觉到一些不寻常的情况，总是觉得有幕后黑手来推动人兽间的厮杀，稀里糊涂的就杀个血流成河。人兽两族势力均是损失惨重，每每经过多年才能缓慢恢复。若非炎山实在太大，除却炎城山脉和龙纹翼虎一族的势力范围之外，其他的势力又离得实在太过遥远，否则这炎城人族和龙纹翼虎一族的势力，在开战后，就为人所趁，早就被人借机剿灭了。
若排除是龙纹翼虎一族生事，能让如此强敌来袭的警讯响起。那只能是第二种情况了，炎山山脉的其他人族势力来袭。原来，在很久之前，整个炎山山脉，每处强大的人族势力聚集点，都有高手以大法力构建的传送法阵，用来联络彼此。只是到后来不知出于何种原因，传送阵不能再使用了，是失去了使用的方法，还是失去了使用的材料，还是其他认为的原因，不得而知。如今如此紧迫警讯传出，怕是传送法阵在此启动，对面有人要过来了。
果然，片刻之后，空中一阵悸动。如投石入湖，石已入水，涟漪却还在层层发动，仿佛被人干扰了空间结构，如此神通，当是化龙境修士闻声而动无疑了。看来，事情正如自己所猜测的一样了。不久，有藏海境修士极速而前，远比刚入藏海境的小强快的多。
天亮之时，尘封多少岁月的传送法阵前面已经聚集了许多修士了。凝元境修士、藏海境修士，都是出类拔萃的杰出之士，更有化龙境修士隐匿于虚空之中。众人凝神以待，如临大敌，看着前方九青峰依次围拢，如莲花一般，这便是前人构建的传送法阵了。只见这九青峰之中，云遮雾绕，不生草木，更无虫兽。此时朝阳初升，照的九峰青光闪闪。片刻，莲花上空涟漪阵阵，传送法阵之中一股威猛至极的气息传来了出来，如身在巨渊边上感受到的心悸牵扯之力。引的虚空之中，隐匿的化龙境高手之处，五行元力爆裂不定，想必都是大为紧张。传送法阵中透出的如此气势，让人胆战心惊，犹如超脱化龙境一般，但却是实实在在的化龙境修为不假。
众人紧张的度秒如年，法阵中即将出来之人，不知是敌是友，故都不敢贸然攻击。再则，如此法阵岂是说动就能动的，更别说阵中之人的实力超凡入圣。片刻，空中涟漪不再，九峰上方一只黑眼睛慢慢睁开，当先走出一人。只见她头插凤翅瑶仙簪，身披五彩宝莲衣，脚踏藕丝步云履，手缠混天之绫。果然神仙姿容不染半点尘埃，道骨仙风尽显绝世气韵。众人定睛看去，眼前此人便是那透出惊天威压的化龙境的高手了，却是一个中年妇人。此刻她已经收敛了一身的气势，面对环伺在侧的众人，神色自若，言笑晏晏看向众人。通道出口还未关闭，陆续又走出八人。俱是神采飞扬，英姿勃发，天然带着一股傲气，极为不凡，八人分立妇人两侧。众人见妇人身边八人，有男有女，有藏海境有凝元境，不免按照自身的修为和对方去对比，不自禁的自惭形秽。光是那一股气势，自己就远远不如了。小强如今初入藏海境，望着对面八人，暗自想道，且不说藏海境之人，单是那些凝元境修士就各个不同凡响了，也不知这一群如天神下凡的修士从哪里冒出来的。这炎山，果然还是有太多的秘密。
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