赫连山驰骋疆场三十多年，建立起煊赫军功，从一名百夫长升迁为大秦一品将军，获封为忠武侯，后又被秦帝任命为统管大秦兵马的大司马。赫连山功高震主，秦帝有点不放心，曾有解除其武职的念头，一时没有找到合适的理由，只好暂时搁置下来。赫连山在长安的府邸中娇妻美妾成群，满朝皆知，可是在个别属将的劝诱下，在军营中率众偷偷摸摸地狎妓。秦军将领普遍以大司马马首是瞻，纷纷效仿，就连从一品的骠骑将军、秦帝御弟曾王符亮与同属从一品的车骑将军长孙闻也步其后尘。
毕竟纸包不住火，时间稍长，军中密探向秦帝举报赫连山等人败坏军纪。秦帝顿时龙颜震怒，派人明察暗访，发现高级武将中只有靖国将军木师安等少数将领洁身自好，不与他们同流合污。秦帝密令虎贲军大统领司徒越率领6万虎贲军悄悄缉拿赫连山等人。虎贲军战斗力之强大，武器装备之精良，赫连山等人对此心知肚明。他提前探知情报，恐惧不安，在与属将商议之后决定亲自向秦帝求情。他引用前汉相国萧何霸占民田，自污名节，以求自保的典故，在秦帝面前动之以情，晓之以理，显示他对秦帝忠心不二，没有非分之想。秦帝如拨云见日，顿时茅塞顿开，明白赫连山的良苦用心，认为赫连山等人品格有污点，但是没什么鸿鹄之志，于是放下心来，对他们的行为睁一只眼闭一只眼，不予追究。木师安有心整顿军纪，遂上书奏请天子，请求改革军制，严肃军纪。怎奈秦帝置若罔闻，将奏章长期搁置在御案，木师安只得作罢。眼见上封沆瀣一气，皆是如此，木师安不敢得罪他们，仅仅管束自己的部众。
然而，秦帝担心素有大秦“武魁”之称的木师安心怀异志，秘密派人监视他。过了一些时日，秦帝不知怎么的，在邓中丞的提醒之下，居然想通了，认为军中需要木师安这类意志坚定、清廉无私的将军们。如若将军们都跟赫连山那类人为伍，纵情声色，秦军迟早会丧失战斗力，在同燕晋等国争夺天下的过程中，秦军将不堪一击，甚至身死国灭。于是，秦帝在物质上嘉奖了以木师安为首的这类廉洁的将军们，又擢升木师安为荣国侯，但还是不敢让木师安取代赫连山。木师安意识到秦帝在搞平衡术，防止一人独大，依然对其心存戒心。
久在军营中任职，木师安不时受到符亮、长孙闻等人的冷嘲热讽。他们讥笑木师安过于害怕老婆，就连纳妾也做不了主。大司马赫连山也曾婉劝木师安为木家开枝散叶，广蓄妻室，多纳美妾。木师安未置可否，只是静静聆听上司给他上课，可是心里却有些期盼。
自从木无悔进入禁军中之后，木师安也曾想入非非，想到京师达官贵人无不把娇妾捧在手心上，妻室不敢吱一声，更遑论阻拦。纪蕙兰素来雷厉风行，坚决不让木师安纳妾，木师安只得忍气吞声。于是闲暇之余，木师安一门心思栽培长子木无悔，为其继承荣国侯做准备，继续传授其青龙山武艺，纪蕙兰则把大半心思用于抚育小儿子，其余时间则沉浸在医术之中。
几个品尝到甜头的部下像是吃了熊心豹子胆，居然跑到木师安面前风言风语，口若悬河，精彩细致地描述他们的心得，似是再给上司传授经验。木师安不由得怦然心动，几欲蠢蠢欲动，但是害怕老婆娘得知后遭受河东狮子吼，遂不敢放手。
木师安曾斗胆向纪蕙兰提出纳妾请求，纪蕙兰严词拒绝，又痛斥木师安一顿，木师安只得安分守己，不敢奢望纳妾。纪蕙兰醉心于医术，木师安纵情于武学，两人倒也相安无事。可是，纪蕙兰担心夫婿心志不坚定，派出心腹丫鬟梅红、紫苑等人暗中监视木师安，一旦木师安有异动，立即向纪蕙兰禀报。木师安浑然无知，却也没做出什么出格的事来。
木无悔武艺从众，守卫宫城得力，颇得禁军副指挥史斛律建的赞赏。于是，斛律建向秦帝举荐木无悔，秦帝授予木无悔禁军校尉一职。眼看长子官运亨通，事业有成，木师安兴奋之余，反而觉得有些空虚，对纪蕙兰不满的情绪越来越强烈。
这一天晚上，上床就寝不久，木师安本就憋着一肚子火，再也不想忍受下去，悄悄地将头凑到纪蕙兰耳旁，和颜悦色地道：“师妹，你看我木家人丁稀少，我想纳妾一二，以求开枝散叶，延绵子嗣。”
纪蕙兰怒道：“木府里谁当家作主？”
木师安见妻子有些生气，试图讨好她，争取让她同意，遂陪着笑脸道：“当然是师妹做主，我保证永远只爱师妹一人。至于小妾嘛，就是为我多生几个孩子而已……”
木师安尚未讲完，纪蕙兰气得跳起来，横眉怒指道：“依妾身看来，你是风流成性，喜新厌旧，猎艳心切。”
木师安浑身一震，坐在床头，垂下双目，轻声细语道：“师妹，莫要气坏身子。我本不想惹你发火，但是无奈赫连大司马多次劝我多纳妻妾，多添点香火。你也看到官宦人家哪个没有三妻四妾，他们的娃儿少则五六个，多则十来个。满朝文武皆是如此，我不想一个人成为特例。我膝下仅有两子，无愧完全不成器，无悔虽称心如意，难保有个三长两短，如若这样，我木家就没有什么盼头。”
纪蕙兰当头棒喝道：“甭管什么大司马，什么达官贵人，你去问问孩子们，看他们同意你纳妾么？”
木师安局促不安，明白孩子们不会同意他纳妾，但是忍不住针锋相对道：“纳妾生子，由你我决定，何须问孩子们。”
纪蕙兰气得跳下床，点亮蜡烛，当场砸坏绣房内不少贵重的瓷器和金银器具，房内地上各种碎片到处乱飞，又大发雷霆之怒：“既然你说木家由妾身做主，你就休想纳妾。”
木师安楞被纪蕙兰这一惊天动地的举动给镇住，不敢再吱声。他心有不甘，憋着一肚子火，可是又奈何不了老婆娘，只得暗自生闷气。木无悔、木无愧睡得沉，没有惊醒，不少仆人听到主人房内传来争吵打砸的声音，却也不敢来劝。
过了一会儿，纪蕙兰坐在梳妆台前的椅子上，静下心来，想到京城富贵人家广置妻妾，娃儿满地跑，不免有些伤感，便怒瞪了木师安一眼，呵斥道：“你若是真心想多要几个孩子，妾身愿为你生一大炕孩子。不要再抱着纳妾之类的非分之想，否则妾身跟你没完。”
纪蕙兰泼了一头冷水，木师安空有一腔怨气，但是有些疲累，遂硬着头皮向纪蕙兰道歉，又把她扶到绣床上去。
许多年来，两人一直同床异梦，很长一段时间没有体验到隐遁山林之中甜蜜的感觉。虽然纪蕙兰容貌超出一般女人，但是她脾气越来越暴躁，木师安为了顾全颜面，一直以来选择隐忍。同她生活久了，木师安每当看到她时，就如同看到一张会说话的白纸。
这一日早晨，纪蕙兰顾不上早餐，一大早带着贴身丫鬟紫菀和梅香，去长安繁华的闹市区太华门附近扫货。隆庆街位于太华门外最为繁华的核心区段，大大小小的酒馆、客栈、商铺铺林林总总。这里各种商品琳琅满目，人群每天熙熙攘攘，比肩接踵，喧闹声铺天盖地而来。这里成为大秦各种商品集散、贩卖的最大商埠，秦楼楚馆也在这一带最为集中，越秀美青楼就位于隆庆大街繁华地段。
纪蕙兰大包小包的，塞满整个马车。其中，有她精挑细选的丝绸绫罗，她打算利用这些布匹，为木师安、孩子们，以及她自己赶制新衣服。
木府车夫温伯伯驾车娴熟，缓缓路过一座名叫越秀美的青楼门前。这里人头攒动，马车只得像蚂蚁一样往前爬，否则容易刮擦到别的马车，或是撞倒行人。纪蕙兰拉开车帘，放眼望去，到处塞满人，不经意间望见年轻漂亮的姑娘们。她们打扮得花枝招展，卖弄风骚，在大厅旁呼朋引类，一群人簇拥过去。楼上的姑娘千娇百媚，倚楼卖笑，仪态万千。
纪蕙兰睥睨一眼，发现大把公子爷们从越秀美青楼门前进进出出，场面异常壮观，开始怀疑木师安木无愧也曾光顾这里。其中，最引人注目的是一位40多岁的女人，纪蕙兰料想她是鸨母。这位妇人伫立在门前，不停地摇晃羽毛扇子，似乎在等待某人的归来。不一会儿，她钻到大厅里面去。
一辆马车迎面驶来，停在越秀美大门前不远处。两个五大三粗的壮汉从车里拖出一位少女，将其被抬往越秀美。
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