火师鼎轻轻地敲了一下门，成吉缓缓打开大门，问道：“尊客大驾光临，不知有何贵干？”
火师鼎温言道：“再下与木将军是青龙山故交，今日特来拜访大将军夫妇。”
“尊客贵姓大名？”
“再下拙名火师鼎，烦劳通报一声。”
“尊客稍等。”木府大门吱吖一声关上了。
20多年来，木师安从未与火师鼎从未谋面，听说师弟亲自登门拜访，喜出望外，亲自来到大门前迎接火师鼎的到来。纪蕙兰对火师鼎耿耿为怀，一听火师鼎到来，心里五味杂陈，自然有些不快。
木师安一眼就认出站在院门口的那位身高七尺多一点，身穿紫色的绸缎袍子，一身缙绅打扮的人物是师弟火师鼎。木师安故作抱怨姿态，道：“你我师兄弟于青龙山一别，今日才谋面，实属不易，为何不派人提前通知愚兄一声，愚兄好做准备，然后安排马车亲自去迎接，何劳师弟骑马之苦？”
火师鼎柔声道：“拙弟本想给师兄一个惊喜，没想到给师兄带来不快，请师兄海涵。”
“哪里，哪里。”木师安满脸笑意，又指着身后的两位随从，“这两位是？”
“拙弟的弟子赵乾和张离。”火师鼎向木师安介绍，又正色道：“还不向二师伯请安。”
“是。”两位徒弟向木师安欠着身子，异口同声道，“见过二师伯。”
“两位师侄多礼啦。”木师安挥挥手，笑道，“让三位久等啦，快请进。”
“多谢师兄。”火师鼎微微一笑，同两位弟子行下属之礼。
木师安吩咐道：“吴康，给三位尊客备茶。”
“是，老爷。”年轻的男仆小步快跑，通知丫鬟梅红和梅香沏茶。
木师安带领火师鼎一行三人来到客厅就坐。火师鼎进入大堂，眼睛四处扫射，一眼瞧见高高悬挂的御笔亲题的“忠君护国”的匾额。这四个大字如骨鲠在喉，火师鼎脸色为之大变，但是迅速强作欢颜，掩饰过去。
木师安请火师鼎坐上座，赵乾和张离坐下座。梅红和梅香将茶备好，放在各自的身旁的桌子上。木师安笑道：“三位光临寒舍，愚兄略备薄茶，稍后愚兄将带各位到明月堂就餐，愚兄备好薄酒，好为各位接风洗尘。”
“多谢师兄。拙弟一看这大堂上高高挂起的这四个大字，便知师兄为大秦立下汗马功劳，想必师兄早已是大秦天子心目的红人，令拙弟羡慕至极呀。”火师鼎站起身来，身体微微前倾。
“全赖陛下指导有方，愚兄立些小功，何足挂齿。”
“拙弟想一睹师妹和贤侄们的风采，不知三位肯否相见，再下想了却平生一件憾事。”
“贤弟，稍等片刻。”木师安安排梅红和梅香去请三位来大厅。
纪蕙兰料定火师鼎想与其见面，难以推脱，便在绣房稍作打扮，才与其见面。木无悔在后花园练剑，木无愧、纪宛如带着小衡在后花园浇花，两人见梅香来请，欣然前往，顾不上打扮一下。
火师鼎见两位公子依次来到客厅，立即站起身来，两位弟子也跟着站起身来。木师安便向两个儿子介绍道：“这位是你们的火师叔。”
两子立即走到火师鼎跟前，一起向火师鼎行晚辈礼，恭声道：“侄儿见过师叔。”
火师鼎见木师安两子气度不凡，长子木无悔身长近八尺，高大魁梧，腰间悬挂一把御龙宝剑，威风凛然，完全继承其父的飒爽英姿。次子木无愧身高七尺多一点，满脸稚气的样子，一副奶油小生的模样。
“两位贤侄有礼啦。”火师鼎忙回礼，又向木师安夸赞道：“拙弟见两位贤侄清秀俊朗，彬彬有礼，将来大有可为。”
“贤弟谬赞了。”木师安带领儿子向火师鼎两位弟子介绍，“这两位是你们师叔的爱徒赵乾和张离，也就是你们的师兄。”
两子齐声敬礼道：“见过二位师兄。”
赵乾与张离同声道：“两位师弟有礼啦。”
木无愧仔细打量这位火师叔，感觉在某个地方见过，却又对不上号。从此人身材与面部轮廓看来，木无愧发觉去年的刺客景明轩与这位师叔极为相像，声音也有些类似。可是，天下之大，有几个相貌很想像也是可以找得到的，声音类似的则更多。景明轩与火师鼎脸色完全不一样，景明轩脸色蜡黄，脸皮较厚，而火师鼎脸色偏白，脸皮较厚，实在是不能将二人混为一谈。
“师兄，为何还不见师妹？”火师鼎久久不见师妹，心中尚有些疑虑。
“哦，让贤弟久等啦，愚兄派人去催一下。”木师安说完，便向立在身旁的章管家示意，“章管家，劳烦去通报一声师妹。”
章管家弓着身子，缓缓后退，然后转身，安排梅红去禀报纪蕙兰。两位公子纷纷退入內房。纪蕙兰故意磨时间，姗姗来迟，木师安埋怨道：“师妹为何这般拖沓？”
“妾身在内屋打扮，当然需要费些时间。”纪蕙兰冷淡地回应。
火师鼎见纪蕙兰身着一袭藕荷色绫罗裙子，打扮得大方得体，雍容华贵，忍不住赞叹道：“师妹依旧如此光彩照人，风韵不减当年青春年少。”
“师兄过誉了，我已近不惑之年，勉强凑合一下，哪里能与青春时相比。”
“失敬，失敬。言语冒犯之处，还望师妹见谅。”火师鼎语气柔和得没有一点怨气，生怕引起纪蕙兰的反感，又吩咐两位弟子给纪蕙兰行晚辈之礼，“还不给师娘请安。”
两位弟子躬身道：“师侄见过师娘。”
章管家请示木师安，恭肃道：“饭菜已备好，请老爷吩咐。”
“既然备好，那就开餐。”木师安指示章管家，笑道，“各位请随木某到明月阁就坐，木某略备薄酒，诸位开怀畅饮便是。”
大伙陆续来到明月阁，按次序就坐。木师安坐主人位，火师鼎入座右上主客位，木夫人与火师鼎相对而坐，赵乾坐在火师鼎旁边，木无悔坐在纪蕙兰旁边，张离坐在赵乾旁边，木无愧坐在张离旁边。章管家备好韶华纯浆酒，梅红、梅香等丫鬟为各位斟满酒。
木师安站起身来，以主人身份首先开口道：“来，来，来。这是木某为各位准备的木府自酿的韶华纯浆酒，若有款待不周之处，还望大家见谅。木某敬各位一杯。”
大伙一起干杯，然后一饮而尽。全桌共有8道菜和两道汤。8道菜有蘑菇炖猪排、胡萝卜炖牛腩、竹笋炖猪脚、芥菜炒腌肉、青椒炒猪耳朵、黑木耳炖鸭肉、烤乳鸽、清蒸肉蟹、椒麻羊排和清蒸鲈鱼。两道汤是银耳莲子汤和莲藕排骨汤。
火师鼎见菜肴如此丰盛，回敬木师安一杯，两位弟子亦相继敬木师安一杯。火师鼎大发感慨道：“我们师兄弟妹大多已各奔东西，天各一方。如今，只有大师兄与小师弟还留在青龙山，不知师傅他老人家怎么样？看到两位贤侄聪明孝顺，年轻有为，师兄与师妹一家其乐融融，共享天伦之乐，拙弟极为羡慕，大师兄与小师弟得知后也会心生妒忌。”
火师鼎提及师傅时，勾起纪蕙兰对尘封往事的回忆，她忍不住热泪盈眶，低头擦拭泪痕。多年来，她每每想起她爹纪云峰时，涕泪涟涟，总有一种挥之不去的愧疚感在啃食她脆弱的内心。
纪蕙兰向来对火师鼎敏感，发现火师鼎眼神一次又一次落在她的身上，连忙避开火师鼎的眼神。纪蕙兰冥冥之中，感觉火师鼎至今对她有企图，甚至对木家有企图，但是又想不出来是何种企图，只是隐隐地感到可能会对木府有一种不祥之兆。
“哪里，哪里，不过如此。”木师安想到火师鼎的业绩，笑道，“贤弟开宗立派，收徒授业，两位贤侄英姿勃发，看来玄武教后继有人。师弟又深受燕国太子器重，愚兄极为佩服，甘拜下风。在我们六兄弟当中，火师弟鹤立鸡群，成就举世瞩目。”
火师鼎叹了一口气，道：“师兄有所不知。当年，师傅因拙弟一时之过，将拙弟赶出青龙山……”
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