朱允炆听了妙锦之言，继续部署削废燕王朱棣的同时，对宁王朱权也设置了防备，他下诏命辽王朱植、宁王朱权入南京，以控制辽、宁二王。
朱棣这日在府中书房与道衍、张玉、朱能、邱福、高炽、高煦兄弟及马三保、马煜商议起兵之事。马三保走上前来，“殿下，朝廷方才又抓走了王府的两名百户。”朱棣忧心忡忡，“建文每日都以燕王府有护卫图谋不轨为由，来王府抓人，如此下去，本王起事的兵将岂不全被他建文抓走了。”张玉紧皱着双眉，说道：“不仅如此，建文派都督宋忠驻守怀来，那宋忠日日来王府抽调护卫守怀来。燕王府的护卫不是被抓走就是被抽调，如今咱王府当中只剩下八百人了，幸好这八百人都是末将精挑细选留下来的勇士。”道衍紧闭着双目，缓缓说道：“不及一年，连削五王，建文好手段。建文步步紧逼，接下来建文必向殿下动手。现如今三位王子皆已返回北平，殿下无了后患之忧，只待时机成熟起兵便好。”朱棣快步走到道衍身前，问道：“可现在时机尚不成熟，先生可有良策保住本王现在所剩的八百勇士？道衍睁开眼睛，说道：“殿下所言极是，时机尚不成熟，殿下如今需要麻痹建文，拖延时间，保住王府这八百勇士。办法倒有，只是……”朱棣见道衍吞吞吐吐，便说道：“只是如何？先生但讲无妨。”“只是要委屈殿下一番。敢问殿下，昔日孙膑受困魏国，是如何脱身的？”朱棣恍然大悟，“先生的意思是说，让本王装疯？”朱高煦听了此话，大喊道：“这如何使得？父王千尊之躯，怎能如此？”道衍并未理会朱高煦，继续对朱棣说道：“殿下坐镇北平多年，本就根基深厚，颇得民心。一来，若殿下此时‘疯了’，天下人便认定是建文削藩，逼疯了燕王殿下，殿下便赢得了民心，殿下他日再打出‘清君侧’的名号，便出师有名了。二来，委屈殿下一番，却可为我们争取时间，保住王府的八百勇士。”朱棣思索了半晌，点了点头，“事已至此，也只能如此了。为免得走漏风声，此事不得对外人说。”不料这番对话却被偷潜在门外的燕王府长史葛诚听见了。
原来，早在朱允炆刚刚登基之时，燕王府长史葛诚奉朱棣之令赴南京奏事。朱允炆见是燕王府中的长史，便故意对其礼遇有加，欲感动葛诚，以便打探燕王府中密事，葛诚跪倒在地，朱允炆赶忙走上前去，扶起葛诚，说道：“葛长史一路奔波，着实辛苦，快请坐。”于是朱允炆将葛诚拉到座椅边，葛诚自然受宠若惊，战战兢兢坐在了座椅上，朱允炆递给葛诚一杯茶，随即在葛诚身边坐下，说道：“葛长史自北平赶来，车马劳顿，这杯茶当为葛长史接风洗尘。”葛诚接过茶，起身欲叩谢皇恩，朱允炆忙将葛诚按坐在座椅上，“葛长史不必多礼，四皇叔乃是朕的亲叔父，你多年侍奉四皇叔乃是有功之臣，还担不起这一杯御茶？”朱允炆说完随手扯下自己腰间的玉佩递给葛诚，笑着说道：“寻常之物，无不足以彰显葛长史的功劳，这玉佩朕随身携带多年，今日赠与葛长史了。”天子万金之躯，却如此礼遇自己，葛诚果然感激涕零，扑通一声跪倒在地，说道：“陛下恕罪，罪臣葛诚有密事相报。”“葛长史何故自称罪臣？有何事相报？起来回话。”葛诚并未起身，仍旧跪在地上，说道：“燕王殿下早有反心，只是顾及燕王府的安危不敢轻举妄动。燕王殿下常与庆寿寺住持道衍和尚府中密谈，听闻那道衍和尚初见燕王之时，便说要送燕王一顶‘白帽子’戴，这‘王’字之上，戴上一顶‘白’字之帽，陛下细细思量。”朱允炆拍案而起，“大胆和尚，竟敢离间我皇家至亲。”葛诚跪走上前，“陛下，燕王若无此意，何故常与其密谈？”朱允炆赶紧追问：“燕王此时可有起兵之资？兵器、甲胄、粮草都藏在何处？”“此事臣尚且不知，可臣既沐皇恩，便甘愿万死以报陛下。待臣回到燕王府，便细细观察府中动静，将府中密事飞鸽传书至陛下。”朱允炆扶起葛诚，“葛长史真乃忠臣，不过葛长史此去定然万分艰险。”“能为陛下尽忠乃是臣之所幸。陛下仁爱慈柔，定能做千古明君，若能助陛下削除燕藩，铲除奸佞，臣纵然百死又何妨？”朱允炆听了此话，赶忙吩咐道：“袁公公，赏葛长史金绮衣一件。”葛诚得了御赐金绮衣心中更是感激，回到燕王府后，便时刻留意府中动静。
今日见朱棣几人闭门密谈，葛诚便在门外偷听，得知燕王装疯拖延时间之事，心中大惊，遂急忙回到房中致书朱允炆，欲将密信飞鸽传书至京城。
朱棣等人还在密谋着，突然徐令仪推门而入，“殿下，增寿方才派人传来密信。”朱棣快步上前，赶忙将密信接过来，展开来看。朱棣看过密信，皱起双眉说道：“信上说，咱燕王府的长史葛诚是建文的奸细。邱福，快去看看葛诚在做什么。”邱福应声而去。
邱福快步奔向葛诚房中，不料半路上却有一只信鸽在邱福头上飞过，邱福拉弓便将那信鸽射了下来。邱福将那信鸽腿上的字条展开来看，大喊一声“不好”，便向朱棣书房疾驰而去。
邱福急忙冲进朱棣书房的门，边将字条递给朱棣边说道：“殿下，那葛诚果然是建文奸细。方才他将这字条绑在信鸽的腿上，那信鸽正向南京方向飞去，被我射了下来。”朱棣接过字条，只见那字条上写着：“燕王府地下密室日夜打造兵器，燕王欲装疯拖延时日，陛下宜速速动手，以免后患。”朱棣再看那字条的落款，清清楚楚地写着“葛诚”二字，朱棣勃然大怒，拍案大骂：“葛诚这吃里扒外的小人，本王待他不薄。他竟欲将本王密事上报建文。”朱高煦拔出佩剑便欲去杀了葛诚，道衍一把拉住朱高煦，说道：“郡王不可，当今之际，燕王殿下尚且要装疯拖延时日。此时杀掉葛诚，引得建文警觉，岂不召来灭门之祸？何苦因为小小葛诚而打草惊蛇，误了燕王殿下大事？咱们既已知道他葛诚是奸细，便秘密监视他，待时机成熟再要其性命岂不更好？”朱高煦愤愤不平，将宝剑放回鞘中，“他日我定要亲手杀了这吃里扒外的小人。”于是朱棣等人便暂且留下了葛诚性命。
第二日，朱棣便真的装起疯来，朱棣穿梭于北平的大街小巷，疯言疯语，闯入百姓家中见到酒食便抢来吃，累了便躺在树荫下睡去。几天之内北平皆言：“燕王殿下仁爱，陛下无故欲削废燕王，生生是将燕王殿下逼疯了。”朱棣装疯一事，府中女眷除徐令仪外皆是不知。府中人见朱棣“疯了”都人心惶惶，朱棣“疯了”一事更是急坏了张清瑶与王玉竹，张清瑶每日吃斋念佛，祈求自己的夫君早日康复。王玉竹整日以泪洗面，更是常常偷偷跟在朱棣身后，悄声保护着朱棣。
这日午后朱棣在北平街上一棵大树下的泥水中装睡，突然觉得有人将衣物盖在了自己的身上，这人身上一股幽香，朱棣闻出了这香气乃是玉竹，可奈何自己在大街上装疯，心中再是动容也不能表现出来，只得继续佯睡。只听得玉竹轻声啜泣着：“殿下躺在泥水里睡去会着凉的。殿下睡吧，玉竹在旁边守着你。这几日见殿下痴癫，玉竹心如刀割。玉竹要遍访天下名医，定要医好殿下。纵使殿下永远痴癫如此，玉竹也定会相伴终身。殿下不必如此挂怀削藩一事，纵使被陛下削为燕庶人，玉竹也定爱殿下如初见之时。”朱棣听着玉竹的话，心中大为感动，只是朱棣知道玉竹胆小心细，若是告之她起兵、装疯等事，怕她惊悸优思，而令仪出身将门，且一向主事燕府女眷，必须告之令仪以应和自己。此时朱棣很想安慰玉竹一番，奈何身不由己，便心中暗道：“若本王他日为帝，必定好生待你。”整个午后，玉竹都陪在朱棣身边，任凭过往人群围观或是议论，玉竹都好似无人一般，紧紧握着夫君的手在一旁相伴，朱棣虽然闭着眼睛装睡，却将身边的一切听得清清楚楚。天渐渐黑了，朱棣算来晚膳时间到了，心中暗想：“玉竹，待本王登基为帝，便封你为贵妃。”于是朱棣便佯装睡醒，伸了下懒腰，打了个哈欠。玉竹见朱棣醒来，赶忙拉起他的手，“殿下醒了，妾带殿下回府。”朱棣佯作疯癫状：“你是何人？你是……你是来抓本王的。别过来，别过来。”“殿下，殿下，我是玉竹啊。殿下随妾回府可好？”朱棣推开玉竹，“别抓本王，本王无过，奈何要削废本王，别过来，别过来。”朱棣边说着边径自跑开了。玉竹赶忙回头吩咐侍从：“快跟上，仔细殿下别伤着。”侍从们听命追了过去，只见朱棣闯入了一户寻常百姓家，见此户人家正用晚膳，朱棣便冲上去夺人酒食，侍从们冲上去想要拉朱棣回府，朱棣佯装害怕之状，躲进这户人家的里屋不敢出来。这时玉竹也赶了过来，柔声问朱棣：“殿下可是饿了？妾带你回府用膳？”朱棣继续佯装害怕，“不回，陛下藏在府中抓本王。”玉竹赶忙说道：“那妾带殿下去一个地方，那地方陛下不知道，而且里面全是美味，妾带殿下去？”朱棣见时辰不早，今日也不必在外继续装疯，于是说道：“好啊，本王随你去，你可不许骗本王。”玉竹与侍从这才把朱棣“哄骗”回府。一路上，玉竹小心翼翼搀扶着朱棣，看朱棣痴颠之状，玉竹偷偷拭泪，这一切装疯的朱棣都看在眼中，只想着他日若成大业，一定好好待这玉竹。
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