燕王朱棣夺了北平、占了怀来的消息传至南京，朱允炆大惊，急忙召来黄子澄、齐泰商议。黄子澄说道：“陛下赶快废燕王为庶人，不能再保留他燕王之名了。”朱允炆连连点头称是。齐泰说道：“陛下，燕贼已攻占了北平，为今之计，应速派大宁守军进驻松亭关，只要松亭关在咱们手中，就可时刻威胁北平，他燕贼便不敢轻易率军南下。”朱允炆赶忙点头，“齐尚书所言极是，快令大宁守军进驻松亭关。”
听闻大宁守军进驻松亭关，朱棣赶忙率军攻打松亭关，可松亭关久攻不下。这日朱棣在营中写着信，朱高煦气冲冲前来，“父王，不论咱们如何骂阵，刘贞那老王八就是不出战，他故意在耗咱们。如此下去不行啊，咱们粮草有限，不能在此久耗。”朱棣一边写着信一边笑了笑，“怕什么？难道你看不出刘贞不愿与咱们交战？不出战便不打。松亭关中，那都督刘贞年老，都督佥事陈亨又是本王旧部，还愁拿不下松亭关？”朱高煦见朱棣正在写信，便问道：“父王是给都督佥事陈亨置信，让他与咱们里应外合？”朱棣并未作答，朱高煦却已看清了信的内容，朱高煦面露不解之色，“父王为何要给松亭关的都指挥使置信？那都指挥使卜万可与咱们没有交情，况且那卜万可是一心向着朝廷的。”朱棣此时已是落笔成文，看了看朱高煦，微微一笑，“卜万骁勇多谋且一心向着朝廷，只有除掉卜万，咱们才能拿下松亭关。这是父王的离间之计，此信若让都督刘贞所见，定会怀疑卜万，不管他卜万是否终于朝廷，那刘贞都将替咱们除掉卜万，到时候陈亨会劝得刘贞降了咱们的。昨日是不是抓来了两名松亭关的兵卒？将他俩带来父王帐中。”朱高煦听了此话，这才恍然大悟，赶忙应道：“儿臣这便去。”
被抓的两名松亭关兵卒被带到朱棣帐中，朱棣赶忙起身，亲自扶起其中一名兵卒，“受苦了小兄弟，快快来坐。”朱棣将那兵卒按坐在座椅上，从怀中掏出一些金银，塞到那兵卒手中，“本王一点心意，快收下。”那兵卒不知所措，赶忙起身，朱棣又将他按坐在座椅上，吩咐亲兵：“快上茶。”待那兵卒将茶端在手中，朱棣拿出写好的信，揣在兵卒的衣襟中，“小兄弟，我与都指挥使卜万交情颇深，请你务必将此信交予都指挥使。”那兵卒早便受宠若惊，赶忙起身，“燕王殿下放心。”朱棣点点头，“高煦，送这俩小兄弟回去。”朱棣说完，特意瞟了一眼跪在地上的另一名兵卒，见那兵卒不悦的神态，朱棣的嘴角扬起了一丝得意的笑容。
一切都按朱棣的计划进行着，那得了金银受了礼遇的兵卒将信交给了卜万，那跪在一边受了冷遇的兵卒将此事告知了刘贞。刘贞起了疑，搜出了密信，卜万被关在狱中。朱棣的亲信陈亨借机劝说刘贞投降了朱棣。
朱棣连战连捷，朱允炆惊慌失措，赶忙召来了黄子澄与齐泰。黄子澄说道：“陛下，长兴侯耿炳文乃是与太祖打天下的开国名将，若任长兴侯为大将军北上伐燕，必能荡平燕乱。”朱允炆连忙点头，“黄太卿所言极是，如今的朝中，开国功臣只剩长兴侯一人了。快传朕旨意，任长兴侯耿炳文为大将军，北上伐燕。”齐泰接着说道：“陛下上次召辽、宁二王入京，可宁王殿下迟迟不至。宁王带甲八万、革车六千，兵力非同寻常，为防止宁王应和燕贼，陛下应以宁王次抗命为由，削其护卫，以绝后患。”朱允炆赶忙说道：“齐尚书说得有理，此事就交予齐尚书去办了。”
老将耿炳文今年已六十四岁，早年便随朱元璋打天下，颇具征战经验，且极擅于守城。当年耿炳文奉朱元璋之命驻守长兴，十年之久都将长兴驻守得固若金汤，可以说耿炳文为朱元璋夺取天下立下汗马功劳。此次，耿炳文被任命为大将军北上伐燕，耿炳文调集三十万军队，将大军驻扎在真定，派先锋部队继续北进，其中九千将士驻守在雄县，都指挥潘忠、杨松驻守鄚州。
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